Pokud si nedokážete představit život bez čokolády, máte štěstí, že jste se nenarodili před 16. stoletím. Do té doby čokoláda existovala pouze v Mexiku a Střední Americe, a to v docela jiné formě, než na jakou jsme zvyklí. Již v roce 1900 před Kristem se obyvatelé tohoto regionu naučili zpracovávat boby původního kakaovníku. Podle nejstarších záznamů se boby pomlely a smíchaly s kukuřičnou moučkou a chilli papričkami, a tak vznikl nápoj - ne ale uklidňující šálek horké čokolády, ale hořký, povzbuzující nápoj s pěnou. A pokud jste si mysleli, že dnes z čokolády děláme vědu, obyvatelé Mexika a Střední Ameriky nás předčili. Domnívali se, že kakao je nebeské jídlo, které lidem daroval bůh v podobě opeřeného hada, který byl Mayům znám jako Kukulkán a Aztékům jako Quetzalcóatl. Aztékové používali kakaové boby jako platidlo a pili čokoládu při královských hostinách, kakaové boby dávali i vojákům jako odměnu za úspěch v boji a používali je při rituálech. K prvnímu transatlantickému setkání s čokoládou došlo v roce 1519, kdy Hernán Cortés navštívil dvůr panovníka Montezuma v Tenochtitlánu. Jak zaznamenal Cortésův poručík, král nechal přivézt 50 džbánů nápoje a nechal jej nalít do zlatých pohárů. Když se kolonisté vrátili s nákladem zvláštních nových bobů, misionáři jim dle místních zvyklostí dali pověst afrodiziaka. Nejprve byla hořká chuť čokolády vhodná jako lék na onemocnění, například pro zklidnění žaludku, ale oslazení medem, cukrem nebo vanilkou udělalo záhy z čokolády oblíbenou pochoutku na španělském dvoře. A brzy se žádná aristokratická domácnost neobešla bez vlastního nádobí na čokoládu. Výroba tohoto módního nápoje ve velkém byla obtížná a časově náročná. Bylo nutné využívat plantáže a dovážet otroky do Karibiku a na ostrovy u pobřeží Afriky. Svět čokolády se navždy změnil v roce 1828, kdy Coenraad van Houten z Amsterdamu vynalezl kakaový lis. Van Houtenův vynález dokázal oddělit přirozený kakaový tuk čili kakaové máslo. Díky tomu zbyl prášek, který bylo možné vmíchat do nápoje nebo opět spojit s kakaovým máslem, a tak vznikla pevná čokoláda, kterou známe dnes. Nedlouho poté přidal Daniel Peter, švýcarský výrobce čokolády, k této směsi sušené mléko, a vynalezl tak mléčnou čokoládu. Od 20. století již čokoláda nebyla luxusem pro elity, ale stala se masovou záležitostí. Uspokojení masivní poptávky vyžadovalo pěstování většího množství kakaa, které může růst jen v blízkosti rovníku. Nyní už afričtí otroci nejsou dopravováni na jihoamerické kakaové plantáže, ale samotná výroba kakaa se přesunula do západní Afriky, přičemž Pobřeží slonoviny od roku 2015 produkuje dvě pětiny světové produkce kakaa. Nicméně spolu s rozvojem tohoto průmyslu docházelo k děsivému zneužívání lidských práv. Mnoho plantáží v celé západní Africe, které zásobují západní společnosti, k práci využívá otroky a děti. Odhaduje se, že se tento problém týká více než 2 milionů dětí. Jde o složitý problém, který přetrvává navzdory snahám hlavních čokoládoven spolupracovat s africkými národy na omezení práce dětí a na dodržování pracovních předpisů. Dnes našla čokoláda své místo mezi rituály naší moderní kultury. Kvůli svému spojení s původními kulturami, v kombinaci se sílou reklamy, si čokoláda zachovává auru čehosi smyslného, dekadentního a zakázaného. Přesto nám poznatky o její fascinující a často kruté historii, stejně jako o její výrobě v současnosti, napovídají, z čeho tyto asociace vycházejí a co skrývají. Proto, až si budete rozbalovat svou další tabulku čokolády, uvědomte si, že ne všechno na čokoládě je sladké.
If you can't imagine life without chocolate, you're lucky you weren't born before the 16th century. Until then, chocolate only existed in Mesoamerica in a form quite different from what we know. As far back as 1900 BCE, the people of that region had learned to prepare the beans of the native cacao tree. The earliest records tell us the beans were ground and mixed with cornmeal and chili peppers to create a drink - not a relaxing cup of hot cocoa, but a bitter, invigorating concoction frothing with foam. And if you thought we make a big deal about chocolate today, the Mesoamericans had us beat. They believed that cacao was a heavenly food gifted to humans by a feathered serpent god, known to the Maya as Kukulkan and to the Aztecs as Quetzalcoatl. Aztecs used cacao beans as currency and drank chocolate at royal feasts, gave it to soldiers as a reward for success in battle, and used it in rituals. The first transatlantic chocolate encounter occurred in 1519 when Hernán Cortés visited the court of Moctezuma at Tenochtitlan. As recorded by Cortés's lieutenant, the king had 50 jugs of the drink brought out and poured into golden cups. When the colonists returned with shipments of the strange new bean, missionaries' salacious accounts of native customs gave it a reputation as an aphrodisiac. At first, its bitter taste made it suitable as a medicine for ailments, like upset stomachs, but sweetening it with honey, sugar, or vanilla quickly made chocolate a popular delicacy in the Spanish court. And soon, no aristocratic home was complete without dedicated chocolate ware. The fashionable drink was difficult and time consuming to produce on a large scale. That involved using plantations and imported slave labor in the Caribbean and on islands off the coast of Africa. The world of chocolate would change forever in 1828 with the introduction of the cocoa press by Coenraad van Houten of Amsterdam. Van Houten's invention could separate the cocoa's natural fat, or cocoa butter. This left a powder that could be mixed into a drinkable solution or recombined with the cocoa butter to create the solid chocolate we know today. Not long after, a Swiss chocolatier named Daniel Peter added powdered milk to the mix, thus inventing milk chocolate. By the 20th century, chocolate was no longer an elite luxury but had become a treat for the public. Meeting the massive demand required more cultivation of cocoa, which can only grow near the equator. Now, instead of African slaves being shipped to South American cocoa plantations, cocoa production itself would shift to West Africa with Cote d'Ivoire providing two-fifths of the world's cocoa as of 2015. Yet along with the growth of the industry, there have been horrific abuses of human rights. Many of the plantations throughout West Africa, which supply Western companies, use slave and child labor, with an estimation of more than 2 million children affected. This is a complex problem that persists despite efforts from major chocolate companies to partner with African nations to reduce child and indentured labor practices. Today, chocolate has established itself in the rituals of our modern culture. Due to its colonial association with native cultures, combined with the power of advertising, chocolate retains an aura of something sensual, decadent, and forbidden. Yet knowing more about its fascinating and often cruel history, as well as its production today, tells us where these associations originate and what they hide. So as you unwrap your next bar of chocolate, take a moment to consider that not everything about chocolate is sweet.