We like to think of romantic feelings as spontaneous and indescribable things that come from the heart. But it's actually your brain running a complex series of calculations within a matter of seconds that's responsible for determining attraction. Doesn't sound quite as poetic, does it? But just because the calculations are happening in your brain doesn't mean those warm, fuzzy feelings are all in your head. In fact, all five of your senses play a role, each able to vote for, or veto, a budding attraction. The eyes are the first components in attraction. Many visual beauty standards vary between cultures and eras, and signs of youth, fertility and good health, such as long lustrous hair, or smooth, scar-free skin, are almost always in demand because they're associated with reproductive fitness. And when the eyes spot something they like, our instinct is to move closer so the other senses can investigate. The nose's contribution to romance is more than noticing perfume or cologne. It's able to pick up on natural chemical signals known as pheromones. These not only convey important physical or genetic information about their source but are able to activate a physiological or behavioral response in the recipient. In one study, a group of women at different points in their ovulation cycles wore the same T-shirts for three nights. After male volunteers were randomly assigned to smell either one of the worn shirts, or a new unworn one, saliva samples showed an increase in testosterone in those who had smelled a shirt worn by an ovulating woman. Such a testosterone boost may give a man the nudge to pursue a woman he might not have otherwise noticed. A woman's nose is particularly attuned to MHC molecules, which are used to fight disease. In this case, opposites attract. When a study asked women to smell T-shirts that had been worn by different men, they preferred the odors of those whose MHC molecules differed from theirs. This makes sense. Genes that result in a greater variety of immunities may give offspring a major survival advantage. Our ears also determine attraction. Men prefer females with high-pitched, breathy voices, and wide formant spacing, correlated with smaller body size. While women prefer low-pitched voices with a narrow formant spacing that suggest a larger body size. And not surprisingly, touch turns out to be crucial for romance. In this experiment, not realizing the study had begun, participants were asked to briefly hold the coffee, either hot or iced. Later, the participants read a story about a hypothetical person, and were asked to rate their personality. Those who had held the hot cup of coffee perceived the person in the story as happier, more social, more generous and better-natured than those who had held the cup of iced coffee, who rated the person as cold, stoic, and unaffectionate. If a potential mate has managed to pass all these tests, there's still one more: the infamous first kiss, a rich and complex exchange of tactile and chemical cues, such as the smell of one's breath, and the taste of their mouth. This magical moment is so critical that a majority of men and women have reported losing their attraction to someone after a bad first kiss. Once attraction is confirmed, your bloodstream is flooded with norepinephrine, activating your fight or flight system. Your heart beats faster, your pupils dilate, and your body releases glucose for additional energy, not because you're in danger but because your body is telling you that something important is happening. To help you focus, norepinephrine creates a sort of tunnel vision, blocking out surrounding distractions, possibly even warping your sense of time, and enhancing your memory. This might explain why people never forget their first kiss. The idea of so much of our attraction being influenced by chemicals and evolutionary biology may seem cold and scientific rather than romantic, but the next time you see someone you like, try to appreciate how your entire body is playing matchmaker to decide if that beautiful stranger is right for you.
Ci piace pensare che i sentimenti romantici siano spontanei, qualcosa di indescrivibile che parte dal cuore. Ma, in realtà è il nostro cervello che macina una serie di calcoli in pochi secondi e che è responsabile nel determinare l'attrazione Non sembra poi così poetico, vero? Solo per il fatto che il cervello sta calcolando non significa, che quelle sensazioni calde e confuse siano tutte nella testa. In realtà, tutti i cinque sensi hanno un ruolo, ciascuno capace di votare a favore, o contro l'attrazione. Gli occhi sono i primi componenti nell'attrazione. Molti standard di bellezza variano tra culture e epoche, e simboli di giovinezza, fertilità e buona salute, come capelli lunghi e splendenti, o pelle liscia e senza segni sono quasi sempre tra i più ricercati perché sono associati con la capacità riproduttiva. E quando gli occhi individuano qualcosa che a loro piace il nostro istinto è di avvicinarsi in modo che gli altri sensi possano investigare. Il contributo del naso all'attrazione va oltre il riconoscere un profumo o un'acqua di colonia. Può riconoscere infatti segnali chimici naturali noti come ferormoni. Questi non solo trasportano importanti informazioni sulla propria origine fisica o genetica, ma sono in grado di attivare una risposta fisiologica o comportamentale nel ricevente. In uno studio, alcune donne a stadi diversi del loro ciclo di ovulazione hanno indossato la stessa t-shirt per tre notti. Successivamente, sono stati assegnati casualmente dei volontari maschi per annusare o una maglietta indossata, o una nuova mai indossata, i campioni di saliva hanno rilevato un aumento di testosterone in coloro che hanno annusato una maglietta indossata da una donna in ovulazione. Una tale scarica di testosterone potrebbe dare ad un uomo la spinta per corteggiare una donna che altrimenti non avrebbe notato. Il naso femminile è particolarmente sintonizzato sulle molecole MHC che sono utilizzate per combattere le malattie In questo caso, gli opposti si attraggono. Quando uno studio domandò ad alcune donne di annusare delle magliette che erano state indossate da vari uomini, preferirono gli odori di coloro le cui molecole MHC differivano dalle proprie. Ciò è del tutto logico. Geni che generano più varietà di immunità possono dare ai discendenti più probabilità di sopravvivere. Anche il nostro udito determina attrazione. Gli uomini preferiscono le donne con voci alte e ariose, e ampi intervalli tra le "formanti" correlate a corporature minute. Mentre le donne preferiscono voci basse con spazi brevi tra le formanti che suggeriscono corporature più grandi. E non sorprendente il fatto che il tatto è risultato cruciale per l'innamoramento. In un esperimento, senza informarli che lo studio era iniziato, i partecipanti erano invitati a tenere in mano un caffè, caldo o ghiacciato. Successivamente i partecipanti leggevano una storia a proposito di una persona ipotetica, ed era chiesto loro di giudicarne la personalità. Coloro che avevano retto una tazza calda percepivano la persona del racconto come più felice, più socievole, generosa e ben disposta rispetto a coloro che avevano tenuto la tazza gelata, che la giudicarono fredda, imperturbabile e distaccata. Se un potenziale partner riesce a passare tutti questi test, ce n'è un altro ancora: il famigerato primo bacio, uno scambio ricco e complesso di indizi tattili e chimici, come l'odore del respiro, il sapore della bocca. Questo momento magico è così critico che la maggioranza di uomini e donne hanno detto di aver perso attrazione per qualcuno dopo un cattivo primo bacio. Una volta che l'attrazione è confermata, il flusso di sangue è inondato dalla noradrenalina che attiva il sistema "combatti o scappa". Il cuore accelera, le pupille si dilatano, e il corpo rilascia glucosio per energia supplementare, non perché si sia in pericolo ma perché il corpo sta dicendo che sta accadendo qualcosa di importante. Per aiutare la concentrazione, la noradrenalina crea una specie di visione tunnel, bloccando le distrazioni circostanti, a volte anche distorcendo la percezione del tempo, e accrescendo la memoria. Questo potrebbe spiegare perché la gente non dimentica mai il primo bacio. L'idea che tanta parte dell'attrazione sia influenzata dalla chimica e dall'evoluzione biologica può sembrare più fredda e scientifica che romantica, ma la prossima volta che vedrete qualcuno che vi piace, provate a notare come tutto il corpo stia giocando agli incastri per decidere se quel bellissimo sconosciuto sia giusto per voi.