We like to think of romantic feelings as spontaneous and indescribable things that come from the heart. But it's actually your brain running a complex series of calculations within a matter of seconds that's responsible for determining attraction. Doesn't sound quite as poetic, does it? But just because the calculations are happening in your brain doesn't mean those warm, fuzzy feelings are all in your head. In fact, all five of your senses play a role, each able to vote for, or veto, a budding attraction. The eyes are the first components in attraction. Many visual beauty standards vary between cultures and eras, and signs of youth, fertility and good health, such as long lustrous hair, or smooth, scar-free skin, are almost always in demand because they're associated with reproductive fitness. And when the eyes spot something they like, our instinct is to move closer so the other senses can investigate. The nose's contribution to romance is more than noticing perfume or cologne. It's able to pick up on natural chemical signals known as pheromones. These not only convey important physical or genetic information about their source but are able to activate a physiological or behavioral response in the recipient. In one study, a group of women at different points in their ovulation cycles wore the same T-shirts for three nights. After male volunteers were randomly assigned to smell either one of the worn shirts, or a new unworn one, saliva samples showed an increase in testosterone in those who had smelled a shirt worn by an ovulating woman. Such a testosterone boost may give a man the nudge to pursue a woman he might not have otherwise noticed. A woman's nose is particularly attuned to MHC molecules, which are used to fight disease. In this case, opposites attract. When a study asked women to smell T-shirts that had been worn by different men, they preferred the odors of those whose MHC molecules differed from theirs. This makes sense. Genes that result in a greater variety of immunities may give offspring a major survival advantage. Our ears also determine attraction. Men prefer females with high-pitched, breathy voices, and wide formant spacing, correlated with smaller body size. While women prefer low-pitched voices with a narrow formant spacing that suggest a larger body size. And not surprisingly, touch turns out to be crucial for romance. In this experiment, not realizing the study had begun, participants were asked to briefly hold the coffee, either hot or iced. Later, the participants read a story about a hypothetical person, and were asked to rate their personality. Those who had held the hot cup of coffee perceived the person in the story as happier, more social, more generous and better-natured than those who had held the cup of iced coffee, who rated the person as cold, stoic, and unaffectionate. If a potential mate has managed to pass all these tests, there's still one more: the infamous first kiss, a rich and complex exchange of tactile and chemical cues, such as the smell of one's breath, and the taste of their mouth. This magical moment is so critical that a majority of men and women have reported losing their attraction to someone after a bad first kiss. Once attraction is confirmed, your bloodstream is flooded with norepinephrine, activating your fight or flight system. Your heart beats faster, your pupils dilate, and your body releases glucose for additional energy, not because you're in danger but because your body is telling you that something important is happening. To help you focus, norepinephrine creates a sort of tunnel vision, blocking out surrounding distractions, possibly even warping your sense of time, and enhancing your memory. This might explain why people never forget their first kiss. The idea of so much of our attraction being influenced by chemicals and evolutionary biology may seem cold and scientific rather than romantic, but the next time you see someone you like, try to appreciate how your entire body is playing matchmaker to decide if that beautiful stranger is right for you.
Szívesen gondolunk úgy romantikus érzéseinkre, mint spontán és leírhatatlan dolgokra, melyek a szívünkből fakadnak. Ám valójában az agyunk bonyolult kalkulációinak eredményéről van szó, mely másodpercek alatt dönt vonzalmunk ügyében. Így már kevésbé poétikus, ugye? De az, hogy a kalkulációt az agyunk végzi, nem jelenti azt, hogy azok a meleg érzések mind csak a fejünkben léteznek. Valójában mind az öt érzékünk szerepet játszik, mindnek van szavazata vagy vétója a bimbózó vonzalomban. A vonzalom első elemét a szemek jelentik. A vizuális szépségnorma kultúránként és helyenként változik, de a fiatalság, termékenység és egészség jegyei, mint a hosszú, csillogó haj, vagy a sima, makulátlan bőr, csaknem mindig elvárás, mert ezek a szaporodóképességhez kötődnek. És ha a szemnek megtetszik valami, akkor ösztönösen közelebb megyünk, hogy a többi érzéket is bevessük. Az orr hozzájárulása egy románchoz több, mint a parfüm vagy kölni észlelése. Képes érzékelni a természetes kémiai jeleket, amelyek a feromonként ismertek. Ezek nem pusztán közvetítői a forrás fizikai és genetikai információinak, de képesek aktiválni egy fiziológiai vagy viselkedési reakciót is a fogadóban. Egy kísérlet során az ovulációs ciklus különböző fázisában lévő nők ugyanabban a pólóban aludtak három éjszakán át. Véletlenszerűen kiválasztott férfiakkal megszagoltattak vagy egy használt pólót, vagy egy tisztát: azok nyálmintájában mértek magas tesztoszteronszintet, akik olyan pólót szagoltak, melyet ovuláló nő hordott. A tesztoszteronszint megugrása felébresztheti a férfi vágyakozását egy olyan nő után, akit különben észre sem vett volna. A nők orra különösképp érzékeny az MHC antigénfelismerő molekulákra, melyek a betegségleküzdésben fontosak. Ez esetben az ellentétek vonzzák egymást. Egy kísérletben nőkkel szagoltattak meg különböző férfiak által viselt pólókat: azok szagát érezték jobbnak, akiknek az MHC molekulái különböztek a sajátjuktól. Ez észszerű. Az olyan gének, melyek többféle immunitást adnak, nagyobb túlélési esélyt biztosítanak az utódoknak. Fülünk is befolyásolja vonzalmainkat. A férfiak a magas, fátyolos hangokat kedvelik, és a szélesebb hangdinamikát, mely a kisebb testméretre jellemző. A nők ellenben a mély hangokat szeretik, szűkebb hangdinamikával, mely nagyobb testméretre utal. Nem éppen meglepő, hogy a tapintás kritikus eleme a románcnak. Ebben a kísérletben, mit sem tudva arról, hogy az már elkezdődött, a résztvevők kezébe nyomtak egy csésze kávét, forrót vagy jegeset. Aztán elolvastattak velük egy sztorit egy kitalált személyről, majd osztályozniuk kellett a személyiségét. Akiknek a kezében forró kávé volt, úgy vélték, hogy a kitalált személy boldogabb, barátságosabb, nagyvonalúbb és jobb természetű, mint azok, akik jeges kávét fogtak a kezükben, akik a személyt hidegnek, érzéketlennek és közönyösnek értékelték. Ha a lehetséges partner kiállja ezeket a próbákat, hátra van még egy: a sokat emlegetett első csók, mely komplex kicserélődését jelenti a tapintási és kémiai benyomásoknak, beleértve a másik lélegzetszagát, és a szája ízét, zamatát. Ez a bűvös pillanat oly kritikus, hogy a férfiak és nők többsége úgy nyilatkozott, hogy a vonzalmuk elvesztését mindig a rosszul sikerült első csók okozta. Ha a vonzalom beigazolódik, a véráramot elönti a noradrenalin, mely aktiválja a harci és menekülési rendszert. A szív gyorsabban ver, a pupilla kitágul, és a szervezet glükózt szabadít fel, hogy legyen energiánk, nem a veszély miatt, hanem mert a testünk azt jelzi, hogy valami fontos történik. Hogy a koncentrálást segítse, a noradrenalin egyfajta csőlátást okoz, kizárva a zavaró környezetet, eltorzítva még az időérzékünket is, és felerősítve a memóriánkat. Ez megmagyarázza, mért nem felejtik el sokan az első csókot. A gondolat, hogy vonzalmainkat annyira befolyásolják a vegyületek és az evolúcióbiológia, ridegnek és tudományosnak tűnhet, nem pedig romantikusnak, de ha legközelebb megtetszik valaki, jusson eszedbe, hogy az egész tested kerítőt játszik, hogy eldöntse, vajon illik-e hozzád a gyönyörű idegen.