We like to think of romantic feelings as spontaneous and indescribable things that come from the heart. But it's actually your brain running a complex series of calculations within a matter of seconds that's responsible for determining attraction. Doesn't sound quite as poetic, does it? But just because the calculations are happening in your brain doesn't mean those warm, fuzzy feelings are all in your head. In fact, all five of your senses play a role, each able to vote for, or veto, a budding attraction. The eyes are the first components in attraction. Many visual beauty standards vary between cultures and eras, and signs of youth, fertility and good health, such as long lustrous hair, or smooth, scar-free skin, are almost always in demand because they're associated with reproductive fitness. And when the eyes spot something they like, our instinct is to move closer so the other senses can investigate. The nose's contribution to romance is more than noticing perfume or cologne. It's able to pick up on natural chemical signals known as pheromones. These not only convey important physical or genetic information about their source but are able to activate a physiological or behavioral response in the recipient. In one study, a group of women at different points in their ovulation cycles wore the same T-shirts for three nights. After male volunteers were randomly assigned to smell either one of the worn shirts, or a new unworn one, saliva samples showed an increase in testosterone in those who had smelled a shirt worn by an ovulating woman. Such a testosterone boost may give a man the nudge to pursue a woman he might not have otherwise noticed. A woman's nose is particularly attuned to MHC molecules, which are used to fight disease. In this case, opposites attract. When a study asked women to smell T-shirts that had been worn by different men, they preferred the odors of those whose MHC molecules differed from theirs. This makes sense. Genes that result in a greater variety of immunities may give offspring a major survival advantage. Our ears also determine attraction. Men prefer females with high-pitched, breathy voices, and wide formant spacing, correlated with smaller body size. While women prefer low-pitched voices with a narrow formant spacing that suggest a larger body size. And not surprisingly, touch turns out to be crucial for romance. In this experiment, not realizing the study had begun, participants were asked to briefly hold the coffee, either hot or iced. Later, the participants read a story about a hypothetical person, and were asked to rate their personality. Those who had held the hot cup of coffee perceived the person in the story as happier, more social, more generous and better-natured than those who had held the cup of iced coffee, who rated the person as cold, stoic, and unaffectionate. If a potential mate has managed to pass all these tests, there's still one more: the infamous first kiss, a rich and complex exchange of tactile and chemical cues, such as the smell of one's breath, and the taste of their mouth. This magical moment is so critical that a majority of men and women have reported losing their attraction to someone after a bad first kiss. Once attraction is confirmed, your bloodstream is flooded with norepinephrine, activating your fight or flight system. Your heart beats faster, your pupils dilate, and your body releases glucose for additional energy, not because you're in danger but because your body is telling you that something important is happening. To help you focus, norepinephrine creates a sort of tunnel vision, blocking out surrounding distractions, possibly even warping your sense of time, and enhancing your memory. This might explain why people never forget their first kiss. The idea of so much of our attraction being influenced by chemicals and evolutionary biology may seem cold and scientific rather than romantic, but the next time you see someone you like, try to appreciate how your entire body is playing matchmaker to decide if that beautiful stranger is right for you.
אנחנו אוהבים לחשוב על רגשות רומנטים כספונטניים ובלתי ניתנים לתאור שמגיעים מהלב. אבל זה למעשה המוח שלכם שמריץ סדרה מסובכת של חישובים תוך שניות שאחראי לקביעת משיכה. לא נשמע כל כך פואטי, נכון? אבל רק בגלל שהחישובים מתרחשים במוח שלכם לא אומר שהרגשות החמות והנעימות כולן בראש. למעשה, כל חמשת החושים משחקים תפקיד, כל אחד מסוגל להצביע עבור, או להטיל וטו, על משיכה נובטת. העיניים הם המרכיב הראשון במשיכה. הרבה סטנדרטים ליופי משתנים בין תרבויות ודורות, וסימנים של גיל צעיר, פריון ובריאות טובה, כמו שיער ארוך ושופע, או עור חלק, ונטול צלקות, כמעט תמיד בדרישה מפני שהם מקושרים עם כושר רביה. וכשהעיניים מבחינות במשהו שהן אוהבות, האינסטינקט שלנו הוא להתקרב כך שהחושים האחרים יוכלו לחקור. התרומה של האף לרומנטיקה היא יותר מלשים לב לבושם או אפטר שייב. הוא מסוגל להבחין בסימנים כימיקלים טבעיים שידועים כפרומונים. אלה לא רק מעבירים מסרים חשובים על מצב פיסי או גנטי של המקור אלא מסוגלים להפעיל תגובה פזיולוגית או התנהגותית בקולט. במחקר אחד, קבוצה של נשים בשלבים שונים של המחזור החודשי לבשו את אותה חולצה במשך שלושה לילות. אחרי שמתנדבים זכרים נבחרו אקראית להריח אחת מחולצות הנשים, או אחת חדשה שלא נלבשה, דוגמאות רוק הראו עליה בטסטוסטרון באלה שהריחו חולצות של נשים מבייצות. כמו שזריקת טסטוסטרון יכולה לתת לגבר דחיפה לחזר אחרי אישה שלא היה מבחין בה אחרת. האף של אישה מכוונן במיוחד למולקולות MHC, שמשמשות להלחם במחלות. במקרה הזה, ניגודים נמשכים. כשבמחקר נשים התבקשו להריח חולצות שנלבשו על ידי גברים שונים, הן העדיפו את הריח של אלה שמולקולות ה MHC שלהם שונות משלהן. זה הגיוני. גנים שיצאו עם מגוון גדול יותר של נוגדנים יתנו לצאצא יתרון השרדותי גדול. גם האוזניים שלנו קובעות משיכה. גברים מעדיפים נשים עם קולות גבוהים, נשימתיים, עם מרווחים גדולים בין פסגות גלי הקול, שמתאימים לממדי גוף קטנים יותר. בעוד נשים מעדיפות קולות נמוכים יותר עם מרווחי פסגות קטנים יותר שמצביעים על גודל גוף גדול יותר. ולא במפתיע, מגע הוא חיוני לרומנטיקה. בניסוי הזה, בלי ידיעה שהניסוי החל, משתתפים התבקשו להחזיק לרגע את הקפה, בין אם היה חם או קר. מאוחר יותר, המשתתפים קראו סיפור על איש היפוטתי, ונתבקשו לדרג את האישיות שלהם. אלה שהחזיקו כוס קפה חמה קלטו את האדם בסיפור כשמח יותר, חברתי יותר, נדיב יותר ועם מזג טוב יותר מאלה שהחזיקו את כוס הקפה הקר, שדרגו את האדם כקר, סטואי, ולא רוחש חיבה. אם בן זוג פוטנציאלי הצליח לעבור את כל המבחנים האלה, יש עדיין עוד אחד: הנשיקה הראשונה הידועה לשמצה, החלפה עשירה ומורכבת של רמזים כימיים ותחושתיים, כמו ריח הנשימה של האדם, וטעם הפה שלהם. הרגע הקסום הזה הוא כל כך קריטי שרוב הנשים והגברים דיווחו שאיבדו את המשיכה שלהם למישהו אחרי נשיקה ראשונה גרועה. ברגע שהמשיכה אושרה, זרם הדם שלכם מוצף עם נוראפינפרין, שמפעיל את תגובת ההלחם או ברח שלכם. הלב שלכם מאיץ, האישונים מתרחבים, והגוף שלכם משחרר גלוקוז לאנרגיה נוספת, לא בגלל שאתם בסכנה אלא בגלל שהגוף שלכם אומר לכם שמשהו חשוב קורה. כדי לעזור לכם להתמקד, נוראפינפרין יוצר סוג של ראיית מנהרה, חוסם את ההפרעות הסביבתיות, אולי אפילו מעוות את תחושת הזמן שלכם, ומגביר את הזכרון שלכם. זה אולי מסביר למה אנשים לעולם לא שוכחים נשיקות ראשונות. הרעיון שכל כך הרבה מהמשיכה שלנו מושפע מכימיקלים וביולוגיה התפתחותית אולי נראה קר ומדעי במקום רומנטי, אבל בפעם הבאה שתראו מישהו שאתם אוהבים, נסו להעריך איך כל הגוף שלכם משחק כמשדך כדי להחליט שהזר היפה הזה מתאים לכם.