I was born and raised in Sierra Leone, a small and very beautiful country in West Africa, a country rich both in physical resources and creative talent.
Ik ben geboren en getogen in Sierra Leone, een klein en heel mooi land in West-Afrika. Een land dat rijk is aan grondstoffen en creatief talent.
However, Sierra Leone is infamous for a decade-long rebel war in the '90s when entire villages were burnt down. An estimated 8,000 men, women and children had their arms and legs amputated during this time. As my family and I ran for safety when I was about 12 from one of those attacks, I resolved that I would do everything I could to ensure that my own children would not go through the same experiences we had. They would, in fact, be part of a Sierra Leone where war and amputation were no longer a strategy for gaining power.
Maar Sierra Leone is ook berucht om een tienjarige rebellenoorlog in de jaren negentig waarbij complete dorpen zijn afgebrand. Ongeveer 8.000 mannen, vrouwen en kinderen raakten hun ledematen kwijt in de oorlog. Mijn familie en ik waren op de vlucht voor een aanval toen ik twaalf was. Ik heb mezelf toen voorgenomen dat ik er alles aan zou doen om mijn eigen kinderen dit lot te besparen. Ze zouden deel uitmaken van een Sierra Leone waar oorlog en amputaties niet langer gebruikt zouden worden om macht te verkrijgen.
As I watched people who I knew, loved ones, recover from this devastation, one thing that deeply troubled me was that many of the amputees in the country would not use their prostheses. The reason, I would come to find out, was that their prosthetic sockets were painful because they did not fit well. The prosthetic socket is the part in which the amputee inserts their residual limb, and which connects to the prosthetic ankle. Even in the developed world, it takes a period of three weeks to often years for a patient to get a comfortable socket, if ever. Prosthetists still use conventional processes like molding and casting to create single-material prosthetic sockets. Such sockets often leave intolerable amounts of pressure on the limbs of the patient, leaving them with pressure sores and blisters. It does not matter how powerful your prosthetic ankle is. If your prosthetic socket is uncomfortable, you will not use your leg, and that is just simply unacceptable in our age.
Ik zag hoe mensen van wie ik hield, herstelden van deze verwoesting. Wat me echt zorgen baarde was dat zoveel geamputeerden geen gebruik maakten van hun protheses. Ik ontdekte de reden hiervoor: de prothesekokers waren pijnlijk omdat ze niet goed pasten. De prothesekoker is het deel van de prothese dat wordt vastgemaakt aan de stomp, en dat deze verbindt met de prothetische enkel. Zelfs in de ontwikkelde landen duurt het drie weken tot vaak jaren voordat een prothesekoker - misschien - goed past. Prothesemakers gebruiken conventionele technieken zoals vormen en gieten om prothesekokers te maken van één materiaal. Zulke kokers geven veel te veel druk op de stomp van de patiënt, wat zorgt voor drukplekken en blaren. Het maakt dan niet uit hoe sterk je prothetische enkel is. Als je koker oncomfortabel is, dan gebruik je je prothese niet, en dat is onaanvaardbaar in deze tijd.
So one day, when I met professor Hugh Herr about two and a half years ago, and he asked me if I knew how to solve this problem, I said, "No, not yet, but I would love to figure it out." And so, for my Ph.D. at the MIT Media Lab, I designed custom prosthetic sockets quickly and cheaply that are more comfortable than conventional prostheses. I used magnetic resonance imaging to capture the actual shape of the patient's anatomy, then use finite element modeling to better predict the internal stresses and strains on the normal forces, and then create a prosthetic socket for manufacture. We use a 3D printer to create a multi-material prosthetic socket which relieves pressure where needed on the anatomy of the patient. In short, we're using data to make novel sockets quickly and cheaply. In a recent trial we just wrapped up at the Media Lab, one of our patients, a U.S. veteran who has been an amputee for about 20 years and worn dozens of legs, said of one of our printed parts, "It's so soft, it's like walking on pillows, and it's effing sexy." (Laughter)
Toen ik professor Hugh Herr ontmoette, zo'n tweeënhalf jaar geleden, vroeg hij me naar een oplossing voor dit probleem. Ik zei: "Ik weet het nog niet, maar ik wil het graag onderzoeken". Dus voor mijn promoveren aan het MIT Media Lab ontwierp ik maatwerk prothesekokers, snel en goedkoop, die comfortabeler zijn dan conventionele protheses. Ik gebruikte MRI-scans om de daadwerkelijke anatomische vormen te registreren, en daarna eindige elementen-modellering om beter te voorspellen hoe de interne druk en belasting zich uiten bij normale krachten, om zo een prothesekoker klaar te maken voor productie. We gebruiken een 3D-printer om prothesekokers te maken van meerdere materialen, die de druk verlichten waar nodig bij de patiënt. Kortom, we gebruiken data om snel en goedkoop nieuwe prothesekokers te maken. Bij een recent onderzoek in het Media Lab, zei een van onze patiënten, een veteraan, die twintig jaar geleden een been verloor en al tientallen protheses heeft gehad, over onze geprinte onderdelen: "Het is zo zacht als lopen over een kussen, én het is verdraaid sexy". (Gelach)
Disability in our age should not prevent anyone from living meaningful lives. My hope and desire is that the tools and processes we develop in our research group can be used to bring highly functional prostheses to those who need them. For me, a place to begin healing the souls of those affected by war and disease is by creating comfortable and affordable interfaces for their bodies. Whether it's in Sierra Leone or in Boston, I hope this not only restores but indeed transforms their sense of human potential.
Invaliditeit zou in deze tijd niemand mogen beletten een zinvol leven te leiden. Mijn hoop is dat de gereedschappen en processen die we ontwikkelen in onze groep gebruikt worden voor eersteklas protheses voor diegenen die het nodig hebben. Voor mij begint het helen van de ziel van mensen die getroffen zijn door oorlog en ziekte, bij het maken van comfortabele en betaalbare contactvlakken voor hun lichaam. Of dat in Sierra Leone is of in Boston, ik hoop dat dit, behalve een herstel, ook een transformatie is van wat ze voor mogelijk houden.
Thank you very much.
Dank jullie wel.
(Applause)
(Applaus)