Puzzles and magic. I work in what most people think are two distinct fields, but I believe they are the same. I am both a magician and a New York Times crossword puzzle constructor, which basically means I've taken the world's two nerdiest hobbies and combined them into one career. And I believe that magic and puzzles are the same because they both key into one of the most important human drives: the urge to solve. Human beings are wired to solve, to make order out of chaos.
Puzzles et magie. Je travaille sur ce que beaucoup pensent être deux domaines différents, mais moi je considère que ce sont les mêmes. Je suis à la fois magicien et constructeur de mots croisés au New York Times. En résumé, j'ai pris les passions les plus ringardes et je les ai combinées dans une carrière. Et je crois que la magie et les mots croisés sont la même chose car les deux se basent sur l'une des plus importantes pulsions humaines : l'envie de résoudre. Les êtres humains sont nés pour résoudre, pour mettre de l'ordre dans le chaos.
It's certainly true for me. I've been solving my whole life. High school consisted of epic Scrabble matches in the cafeteria and not really talking to girls, and then at about that time I started learning magic tricks and definitely not talking to girls. There's nothing like starting a conversation with, "Hey, did you know that 'prestidigitation' is worth 20 points in Scrabble?" But back then, I noticed an intersection between puzzles and illusion. When you do the crossword puzzle or when you watch a magic show, you become a solver, and your goal is to try to find the order in the chaos, the chaos of, say, a black-and-white puzzle grid, a mixed-up bag of Scrabble tiles, or a shuffled pack of playing cards. And today, as a cruciverbalist — 23 points — and an illusion designer, I create that chaos. I test your ability to solve.
C'est vrai pour moi. C'est ce que j'ai fait toute ma vie. Le lycée fut un casse-tête à la cafeteria et pas seulement les filles. Et avec le temps, j'ai appris des tours de magie et encore je ne parle pas des filles. Pour engager la conversation : « Hé, tu savais que le mot 'prestidigitation' vaut 20 points au Scrabble ? » Mais à cette époque, j'ai noté une intersection entre les énigmes et l'illusion. Lorsque vous faites des mots croisés ou regardez un spectacle de magie vous devenez un solveur, et votre objectif est de trouver l’ordre dans le chaos. Le chaos, dit-on, d’une grille de mots croisés en noir et blanc, un mélange de pièces de Scrabble, ou un jeu de cartes mélangé. Et aujourd’hui, en tant que cruciverbiste (23 points) et créateur d’illusion, j’ai créé ce chaos. Je teste votre aptitude à résoudre.
Now, it turns out research tells us that solving is as primal as eating and sleeping. From birth, we are wired to solve. In one UCLA study, newborns still in the hospital were shown patterns, patterns like this: circle, cross, circle, cross. And then the pattern was changed: triangle, square. And by tracking an infant's gaze, we know that newborns as young as a day old can notice and respond to disruptions in order. It's remarkable. So from infancy through old age, the urge to solve unites us all, and I even found this photo on Instagram of pop star Katy Perry solving a crossword puzzle with her morning coffee.
Il s’avère que la recherche nous apprend que résoudre est aussi primaire que manger et dormir. Dès la naissance, nous sommes enclins à résoudre. Selon une étude de l’UCLA, les nouveau-nés encore à l’hôpital on leur a montré des modèles, comme ceux-ci : rond, croix, rond, croix. Et le modèle fut changé : triangle, carré. Et en suivant le regard d'un enfant, nous savons que les nouveaux-nés âgés d’une journée remarquent et répondent aux perturbations dans l'ordre. C'est remarquable. Donc, de l'enfance à la vieillesse, l'envie de résoudre nous anime tous. J’ai également trouvé cette photo sur Instagram de la pop star Katy Perry faisant des mots croisés avec son café du matin.
Like. (Laughter)
Je like !
Now, solving exists across all cultures. The American invention is the crossword puzzle, and this year we are celebrating the 100th anniversary of the crossword puzzle, first published in The New York World. But many other cultures have their signature puzzles as well. China gives us tangrams, which would test solvers' abilities to form shapes from the jumbled pieces. Chaos. Order. Order. And order. That one's my favorite, let's hear it again. Okay. And how about this puzzle invented in 18th-century England: the jigsaw puzzle. Is this not making order out of chaos?
Maintenant, résoudre existe à travers toutes les cultures. Les mots croisés sont une invention américaine. Cette année, nous célébrons les 100 ans des mots croisés. Le premier a été publié dans le New York World. Beaucoup d’autres cultures ont leurs propres casse-tête. La Chine nous donne les tangrams, qui vont tester les capacités des solveurs à former des formes de pièces mélangées. Chaos. Ordre. Ordre. Et ordre. C’est l’une de mes préférés, écoutons-la encore. Ok. Et ce casse-tête inventé au 18ème siècle en Angleterre : le puzzle. N’est-ce pas mettre de l’ordre à partir du chaos ?
So as you can see, we are always solving. We are always trying to decode our world. It's an eternal quest. It's just like the one Cervantes wrote about in "Don Quixote," which by the way is the root of the word "quixotry," the highest-scoring Scrabble word of all time, 365 points. But anyway, "Don Quixote" is an important book. You guys have read "Don Quixote," yes? I'm seeing some heads nod. Come on guys, really? Who's read "Don Quixote?" Let's do this. Raise your hands if you've read "Don Quixote." There we go. Smart audience. Who's read "Don Quixote?" Get them up.
Comme vous pouvez le voir, on est toujours en train de résoudre. Nous essayons en permanence de décoder notre monde. C'est une quête éternelle. C'est juste comme celle que Cervantes décrit dans « Don Quichotte » qui au passage est la racine du mot « Donquichottisme », le mot qui obtient le plus grand score au Scrabble de tous les temps, 365 points. Mais de toute façon, « Don Quichotte » est un livre important. Mes amis, vous l'avez lu, non ? Je vois quelques oui. Allez mes amis, vraiment ? Qui l'a lu ? On va faire comme ça. Levez la main. Un public intelligent. Qui l'a lu ? Levez la main.
Okay, good, because I need somebody smart here because now I'm going to demonstrate with the help of one of you just how deeply rooted your urge to solve is, just how wired to solve all of you really are, so I'm going to come into the audience and find somebody to help me. Let's see. Everybody's looking away all of a sudden. Can I? Would you? What is your name? Gwen. I'm not a mind reader, I can see your name tag. Come with me, Gwen. Everyone give her a round of applause, make her feel welcome. Gwen, after you. (Applause)
Bien, parce que j’ai besoin de quelqu’un d’intelligent ici. Je vais démontrer avec l’aide de l’un de vous, à quel point est enracinée votre envie de résoudre, comment chacun de vous a besoin de résoudre. Je vais venir dans le public et trouver quelqu’un pour m’aider. Voyons. Subitement tout le monde regarde ailleurs. Puis-je ? Quel est votre nom ? Gwen. Je ne suis pas télépathe. Je le lis sur votre badge. Venez avec moi, Gwen. Merci de l’applaudir, mettez-la à l’aise. Gwen, après vous. Êtes-vous excitée ?
Are you so excited? Did you know that your name is worth eight points in Scrabble? Okay, stand right here, Gwen, right here.
Savez-vous que votre nom vaut 8 points au Scrabble? Bien, mettez-vous ici, Gwen, juste ici. Maintenant, Gwen, avant que l'on commence,
Now, Gwen, before we begin, I'd like to point out a piece of the puzzle, which is here in this envelope, and I will not go near it. Okay? And over here we have a drawing of some farm animals. You can see we have an owl, we have a horse, a donkey, a rooster, an ox, and a sheep, and then here, Gwen, we have some fancy art store markers, colors like, can you see that word right there? Gwen: Cobalt. David Kwong: Cobalt, yes. Cobalt. But we have a silver, a red, an emerald, and an amber marker, and Gwen, you are going to color this drawing just like you were five years old, one marker at a time. It's going to be a lot of fun. But I'm going to go over here. I don't want to see what you're doing. Okay, so don't start yet. Wait for me to get over here and close my eyes. Now Gwen, are you ready?
je vais indiquer une pièce de l'énigme, ici dans cette enveloppe, et je ne vais pas m'en approcher. Et ici, nous avons des animaux de la ferme. Un hibou, un cheval, un âne, un coq et un mouton, et ici, Gwen, nous avons quelques marqueurs, couleurs comme... Pouvez-vous voir le mot ici ? G : Cobalt DK : Cobalt, oui. Cobalt. Mais nous avons un marqueur argenté, rouge, émeraude et ambre, et Gwen, vous allez colorier ce dessin comme si vous aviez 5 ans. Un marqueur à la fois. Ça va être vraiment amusant. Je vais me mettre là. Je ne veux pas voir ce que vous faites. Ne commencez pas. Attendez que je ferme les yeux. Maintenant Gwen, êtes-vous prête ? Prenez simplement un marqueur.
Pick up just one marker, pick up just one marker, and why don't you color in the horse for me? Color in the horse — big, big, big scribbles, broad strokes, don't worry about staying in the lines. All right. Great. And why don't you take that marker and recap it and place it on the table for me. Okay, and pick up another marker out of the cup and take off the cap and color in the donkey for me, color in the donkey. Big scribbles. Okay, cool, and re-cap that marker and place it on the table. And pick up another marker for me and take off the cap. Isn't this fun? And color in the owl for me. Color in the owl. Okay, and recap that marker and pick up another marker out of the cup and color in the rooster for me, color in the rooster. Good, good, good, good, good. Big, big, big strokes. Good, good. Pick up another marker out of the cup and color in the ox for me. Color in the ox. Okay, good. A lot of color on that, and recap, and place it on the table, and pick up another marker out of the cup. Oh, I'm out? Okay, I'm going to turn around. Did I forget? Oh, I forgot my purple marker. This is still going to work, though. I think this is still going to work, mostly.
Pouvez-vous colorier le cheval ? Coloriez dans le cheval de grands, grands, grands gribouillis, de grands traits, ne vous inquiétez si vous débordez. D'accord. Super. Prenez le marqueur, refermez-le et placez-le sur la table. Bien, prenez un autre marqueur, enlevez le bouchon et coloriez l'âne pour moi, coloriez l'âne. De grands gribouillis. Bien, super, refermez le marqueur et placez-le sur la table. Et prenez un autre marqueur pour moi. Enlevez le bouchon. C'est amusant ? Coloriez le hibou. Coloriez le hibou. Bien, refermez le marqueur, prenez en un autre et coloriez le coq. Coloriez le coq. Bien, bien, bien, bien, bien. De grands traits. Bien. Prenez un autre marqueur et coloriez le bœuf. Coloriez le bœuf. Bien, super. Beaucoup de couleur, refermez, placez sur la table, et prenez un autre marqueur. Oh, y'en a plus? Bien, je vais me tourner. Oh, j'ai oublié le marqueur violet. Ça va quand même marcher. Je pense que, en grande partie, ça va marcher.
So Gwen, I'm going to hand you this envelope. Don't open it yet. Do not open it yet, but I am going to write down your choices so that everybody can see the choices that you made. Okay, great. So we have a cobalt horse, amber owl, a silver ox, yes, okay, a red donkey, and what was the emerald color? A rooster. An emerald rooster. Okay.
Alors Gwen, je vais vous donner cette enveloppe. Ne l'ouvrez pas encore mais je vais écrire vos choix afin que tout le monde puisse voir vos choix. Bien, super. Alors nous avons un cheval en cobalt, un hibou ambré, un bœuf argenté, oui, bien, un âne rouge, et qui avait la couleur émeraude ? Le coq. Un coq émeraude. Bien.
Now for the moment of truth, Gwen, we're going to take a look in that envelope. Why don't you open it up and remove the one piece of paper from inside and hand it to me, and we will see if it matches your choices. Yes, I think it does. We have a cobalt horse, we have a red donkey, we have an amber owl, we have an emerald rooster, a silver ox, I forgot my purple marker so we have a blank sheep, but that's a pretty amazing coincidence, don't you think? Gwen, well done. That's beautiful. (Applause) I'll take that back from you.
Maintenant, le moment de vérité, Gwen, regardons dans l’enveloppe. Pourquoi ne l'ouvrez-vous pas et sortez la feuille qui s'y trouve et donnez-la moi. Vous verrez si vos choix correspondent. Je pense que oui. Cheval cobalt, âne rouge, un hibou ambré, un coq émeraude, un bœuf argenté. J'ai oublié le violet, mais un mouton blanc. Mais c’est une coïncidence impressionnante, non ? Gwen, bien joué, c’est magnifique. Je vous reprends cela.
So ladies and gentlemen, how is this possible? How is this possible? Well, could it be that Gwen's brain is so wired to solve that she decoded hidden messages? Well this is the puzzle I present to you. Could there be order in the chaos that I created? Let's take a closer look. Do you recall when I showed you these puzzle pieces? What image did it ultimately become? A cobalt horse. The plot thickens. And then we played a game of tangrams with an emerald rooster. That one's my favorite. And then we had an experiment with a silver ox. And Katy Perry drinks her morning coffee out of an amber owl. Thank you, Katy, for taking that photo for me. Oh, and there's one more, there's one more. I believe you colored a red donkey, Gwen. Ladies and gentlemen, could you raise your hands for me if you've read "Don Quixote?" Who's read "Don Quixote?" (Laughter) But wait, but wait, wait, wait, wait, there's more. There's more. Gwen, I was so confident that you were going to make these choices that I made another prediction, and I put it in an even more indelible place, and it's right here. Ladies and gentlemen, we have today's New York Times. The date is March 18th, 2014. Many of you in the first couple of rows have it underneath your seats as well. Really dig. We hid them under there. See if you can fish out the newspaper and open up to the arts section and you will find the crossword puzzle, and the crossword puzzle today was written by yours truly. You can see my name above the grid. I'm going to give this to you, Gwen, to take a look. And I will also put it up on the screen. Now let's take a look at another piece of the puzzle. If you look at the first clue for 1-across, it starts with the letter C, for corrupt, and just below that we have an O, for outfielder, and if you keep reading the first letters of the clues down, you get cobalt horse, amber owl, silver ox, red donkey, and emerald rooster. (Applause) That's pretty cool, right? It's The New York Times. But wait, wait, wait, wait. Wait. Oh, Gwen, do you recall how I forgot my purple marker, and you were unable to color the sheep? Well, if you keep reading starting with 25-down, it says, "Oh, by the way, the sheep can be left blank." (Laughter) (Applause) But wait, wait, wait, there's one more thing, there's one more thing, there's one final piece of the puzzle. Gwen, I am so grateful for your choices because if we take a look at the first letters of your combinations, we get "C-H-A-O-S" for chaos and "O-R-D-E-R" for order. That's chaos and order. We've all made order out of chaos.
Alors, mesdames et messieurs, comment cela est-il possible ? Comment cela est-il possible ? Se peut-il que le cerveau de Gwen soit tellement enclin à résoudre qu’elle a décodé le message caché ? C’est l’énigme que je vous ai présentée. Se peut-il qu’il y ait l’ordre dans le chaos que j’ai créé ? Jetons un coup d’œil. Vous rappelez-vous lorsque je vous ai montré ces pièces de puzzle ? Quelle image donnent-elles ? Un cheval cobalt. L'affaire se corse. Et nous avons joué aux tangrams avec le coq émeraude. Celui-là est mon préféré. Et ensuite nous avions une expérience avec un bœuf argenté. Et Katy Perry buvant son café dans un hibou ambré. Merci, Katy, pour cette photo. Oh, et il y en a encore quelque chose. Je crois que vous avez colorié l’âne en rouge, Gwen. Pouvez-vous lever la main si vous avez lu « Don Quichotte » ? Qui a lu « Don Quichotte » ? Mais attendez, il y a plus. Il y a plus. Gwen, j’étais si confiant que vous alliez faire ces choix que j’ai fait une autre prédiction, et je l'ai mise dans un endroit encore plus indélébile, et c’est juste ici. Mesdames et messieurs, nous avons le New York Times d’aujourd’hui. La date est 18 Mars 2014. Plusieurs dans les premiers rangs l’ont sous leur siège. Allez-y, cherchez. Nous les avons cachés dessous. Regardez si vous le trouvez. Et ouvrez-le à la page des Arts. Vous trouverez le jeu de mots croisés, Et celui d’aujourd’hui a été écrit par votre serviteur. Mon nom est au-dessus. Je vous le donne, Gwen, que vous jetiez un coup d’œil. Et je vais également le mettre sur l’écran. Maintenant regardons une autre pièce de l’énigme. Si vous regardez le premier indice en horizontal, il commence avec la lettre C, pour « Corrupt », Et juste en-dessous, nous avons un O, pour « Outfielder ». Et si vous continuez à lire la première lettre des indices, vous obtenez « Cheval cobalt, hibou ambré, bœuf argenté. âne rouge et coq émeraude. » C’est plutôt cool, n’est-ce pas ? C’est le New York Times. Mais attendez, attendez. Oh, Gwen, Vous vous rappelez que j’ai oublié mon marqueur violet, et il ne vous était donc pas possible de colorier le mouton ? Eh bien, si vous continuer à lire en commençant avec 25 vertical, ça dit, « Oh, au passage, le mouton peut être laissé en blanc. » Mais attendez, encore une chose, encore une chose. Il y a la pièce finale de l’énigme. Gwen, je suis tellement reconnaissant pour vos choix, car si nous regardons à la première lettre de vos combinaisons, nous obtenons « C-H-A-O-S » pour chaos et « O-R-D-E-R » pour ordre. C’est le chaos et l’ordre. De l'ordre à partir du chaos. Mesdames et messieurs, la prochaine fois,
So ladies and gentlemen, the next time you find yourself with a puzzle, whether it's in your life or in your work, or maybe it's at the Sunday morning breakfast table with The New York Times, remember, you are all wired to solve.
face à des mots croisés, que ce soit dans votre quotidien ou à votre travail, ou dimanche matin au petit-déjeuner avec le New York Times, rappelez-vous, que vous êtes tous enclins à résoudre. Merci.
Thank you.
(Applause)