Since their emergence over 200,000 years ago, modern humans have established homes and communities all over the planet. But they didn’t do it alone. Whatever corner of the globe you find homo sapiens in today, you’re likely to find another species nearby: Canis lupus familiaris. Whether they’re herding, hunting, sledding, or slouching the sheer variety of domestic dogs is staggering. But what makes the story of man’s best friend so surprising is that they all evolved from a creature often seen as one of our oldest rivals: Canis lupus, or the gray wolf.
Helt siden opprinnelsen for over 200,000 år siden har moderne mennesker oprettet hus og samfunn over hele planeten. Dette gjorde de ikke alene Uansett hvor du er på jorda og finner homo sapiens i dag, vil du kanskje også finne en annen art i nærheten: Canis lupus familiaris Uansett om de gjeter, jakter, kjører i hundespann, eller slentrer er den rene variasjonen av husdyr ofte overveldene Men det som gjør historien om menneskets beste venn så overraskende er at de alle har utviklet seg fra èn skapning ofte sett på som en av våre eldste rivaler: canis lupus, eller den grå ulven.
When our Paleolithic ancestors first settled Eurasia roughly 100,000 years ago, wolves were one of their main rivals at the top of the food chain. Able to exert over 300 lbs. of pressure in one bone-crushing bite and sniff out prey more than a mile away, these formidable predators didn’t have much competition. Much like human hunter-gatherers, they lived and hunted in complex social groups consisting of a few nuclear families, and used their social skills to cooperatively take down larger creatures. Using these group tactics, they operated as effective persistence hunters, relying not on outrunning their prey, but pursuing it to the point of exhaustion.
Når våre Paleolittiske forfedre slo seg ned i Eurasia for over 100,000 år siden, var ulver en av deres største rivaler på toppen av næringskjeden . Med evne til å utgjøre over 136 kg med trykk i ett ben-knusende bitt. og lukte byttedyr på over en halvannen kilometers avstand, hadde ikke disse imponerende rovdyrene mye konkurranse. På samme måte som menneskelige jegere, levde og jaktet de i komplekse sosiale grupper sammensatt av noen få kjernefamilier, mens de brukte sine sosiale evner til å sammarbeide i jakten på større byttedyr. Ved å bruke denne gruppe taktikken, opererte de like effektivt som standhaftige jegere, avhengige av å ikke løpe forbi byttedyret, men heller jakte på dyret helt til det ble utslitt.
But when pitted against the similar strengths of their invasive new neighbors, wolves found themselves at a crossroads. For most packs, these bourgeoning bipeds represented a serious threat to their territory. But for some wolves, especially those without a pack, human camps offered new opportunities. Wolves that showed less aggression towards humans could come closer to their encampments, feeding on leftovers. And as these more docile scavengers outlasted their aggressive brethren, their genetic traits were passed on, gradually breeding tamer wolves in areas near human populations.
Men når de ble møtt med samme styrke som sine invaderende nye naboer, befant ulvene seg på et veiskille. For de fleste flokkene, utgjorde denne spirende tobente skapningen en alvorlig trussel til territoriet deres. Men for noen ulver, særlig for de uten en flokk, kunne mennesker tilby nye muligheter. Ulver som viste mindre aggresjon mot mennesker kunne komme nærmere til leirene, og bli matet på rester. Og som disse mer føyelige åtselsdyrene utspilte sine aggressive brødre, ble deres genetiske egenskaper ført videre som gradvis avlet opp tammere ulver i områder nær menneskelig befolkning.
Over time humans found a multitude of uses for these docile wolves. They helped to track and hunt prey, and might have served as sentinels to guard camps and warn of approaching enemies. Their similar social structure made it easy to integrate with human families and learn to understand their commands. Eventually they moved from the fringes of our communities into our homes, becoming humanity’s first domesticated animal.
Over tid har mennesker funnet en rekke bruksfordeler for disse føyelige ulvene. De hjalp til med sporing og jakt på byttedyr, og kan ha fungert som vakter til å passe på leirene og varlse om innkomende fiender. Deres lignende sosiale struktur gjorde det enkelt å integreres med menneske familier og lære hvordan man kunne forstå kommandoene deres. Etter hvert flyttet de fra utkanten av samfunnet vårt og inn i husene våres, hvor de ville bli kjent som menneskets første husdyr.
The earliest of these Proto-Dogs or Wolf-Dogs, seem to have appeared around 33,000 years ago, and would not have looked all that different from their wild cousins. They were primarily distinguished by their smaller size and a shorter snout full of comparatively smaller teeth. But as human cultures and occupations became more diverse and specialized, so did our friends. Short stocky dogs to herd livestock by nipping their heels; elongated dogs to flush badgers and foxes out of burrows; thin and sleek dogs for racing; and large, muscular dogs for guard duty. With the emergence of kennel clubs and dog shows during England’s Victorian era, these dog types were standardized into breeds, with many new ones bred purely for appearance. Sadly, while all dog breeds are the product of artificial selection, some are healthier than others. Many of these aesthetic characteristics come with congenital health problems, such as difficulty breathing or being prone to spinal injuries.
De første tegnene på disse Proto-Hundene eller Ulvehunder, ser ut til å stamme fra rundt 33,000 år tilbake i tid, og kan ikke ha sett veldig annerledes ut fra sine ville søskenbarn. De kunne primært skilles på sin mindre størrelse og en kortere munn full av sammenlignbart mindre tenner. Samtidig som menneskelig kultur og arbeid ble stadig mer mangfoldig og spesialisert, gjorde våre venner også det samme. Korte tettbygde hunder til å gjete kyr ved å nappe ut hælene deres; langstrakte hunder til å skremme grevlinger og rever ut av huler; tynne og slanke hunder for hundeløp; og store, muskuløse hunder for vakthold. Med utviklingen av kennel klubber og hundeshows under Britisk Viktoriansk tid, ble disse hundetypene standarisert inn i raser, med mange nye raser avlet opp hovesaklig kun for utseende. Desverre, siden alle hunderaser er et produkt av kunstig seleksjon, er det noen som er friskere enn andre. Mange av disse estetiske karakeristikkene kommer med medfødte helseskader, som for eksempel problemer med å puste, eller å være utsatt for ryggskader.
Humanity’s longest experiment in controlled evolution has had other side effects as well. Generations of selection for tameness have favored more juvenile and submissive traits that were pleasing to humans. This phenomenon of selecting traits associated with youth is known as neoteny, and can be seen in many domestic animals. Thousands of years of co-evolution may even have bonded us chemically. Not only can canines understand our emotions and body language, but when dogs and humans interact, both our bodies release oxytocin; a hormone commonly associated with feelings of love and protectiveness.
Menneskets lengste eksperiment innenfor kontrollert evolusjon har hatt andre bieffekter i tillegg. Generasjoner av seleksjon for tammhet har favorisert mer yngre og underdanige egenskaper som var til glede for mennesker. Dette feonomenet med å velge egenskaper asossiert med ungdom er kjent som neoteni, og kan sees i mange forskjellige husdyr. Tusener av år med koevolusjon kan til og med ha bundet oss nærmere kjemisk. Ikke bare har hunder evnen til å forstå våre følelser og kropsspråk, men når hunder og mennesker samhandler, slipper både vår og hundens kropp oxytocin; et hormon som ofte er forbundet med følelser av forelskelse og beskyttelse.
It might be difficult to fathom how every Pomeranian, Chihuahua, and Poodle are descended from fierce wolves. But the diversity of breeds today is the result of a relationship that precedes cities, agriculture, and even the disappearance of our Neanderthal cousins. And it’s heartening to know that given enough time, even our most dangerous rivals can become our fiercest friends.
Det kan være vanskelig å fatte hvordan enhver Pomeranian, Chihuahua, og Puddel har sin opprinnelse fra brutale ulver, men forskjellen mellom raser i dag er et resultat av et forhold som overgår byer, landbruk, og til og med forsvinningen av våre Neanderthal forfedre. Og det er varmende å vite at over tid, kan til og med våre farligste rivaler bli våre aller beste venner.