La storia dei cani.
Since their emergence over 200,000 years ago, modern humans have established homes and communities all over the planet. But they didn’t do it alone. Whatever corner of the globe you find homo sapiens in today, you’re likely to find another species nearby: Canis lupus familiaris. Whether they’re herding, hunting, sledding, or slouching the sheer variety of domestic dogs is staggering. But what makes the story of man’s best friend so surprising is that they all evolved from a creature often seen as one of our oldest rivals: Canis lupus, or the gray wolf.
Sin dalla loro comparsa più di 200.000 milioni di anni fa, gli umani moderni hanno creato case e comunità su tutto il pianeta. Ma non l'hanno fatto da soli. In qualsiasi angolo del globo viva l'uomo sapiens oggi, è probabile che lì vicino ci sia un'altra specie: Canis lupus familiaris. Che stiano radunando un gregge, cacciando, trainando una slitta o riposando, la gran varietà di cani domestici è impressionante. Ma ciò che rende sorprendente la storia del miglior amico dell'uomo è che si sia evoluto da una creatura che è spesso vista come uno dei nostri più vecchi nemici: Canis lupus, o lupo grigio.
When our Paleolithic ancestors first settled Eurasia roughly 100,000 years ago, wolves were one of their main rivals at the top of the food chain. Able to exert over 300 lbs. of pressure in one bone-crushing bite and sniff out prey more than a mile away, these formidable predators didn’t have much competition. Much like human hunter-gatherers, they lived and hunted in complex social groups consisting of a few nuclear families, and used their social skills to cooperatively take down larger creatures. Using these group tactics, they operated as effective persistence hunters, relying not on outrunning their prey, but pursuing it to the point of exhaustion.
Quando i nostri antenati paleolitici si stabilirono in Eurasia circa 100.000 anni fa, i lupi erano uno dei maggiori nemici in cima alla catena alimentare. Capaci di esercitare una pressione di oltre un quintale con un morso e di fiutare una preda a più di un miglio, questi predatori formidabili non avevano molta concorrenza. Proprio come gli umani cacciatori e raccoglitori, vivevano e cacciavano in complessi gruppi sociali costituiti da alcuni nuclei famigliari, e usavano le loro abilità sociali per abbattere assieme creature più grandi. Usando queste tattiche di gruppo, operavano come efficaci e ostinati cacciatori, che non contavano di correre più delle prede
But when pitted against the similar strengths of their invasive new neighbors, wolves found themselves at a crossroads. For most packs, these bourgeoning bipeds represented a serious threat to their territory. But for some wolves, especially those without a pack, human camps offered new opportunities. Wolves that showed less aggression towards humans could come closer to their encampments, feeding on leftovers. And as these more docile scavengers outlasted their aggressive brethren, their genetic traits were passed on, gradually breeding tamer wolves in areas near human populations.
ma di inseguirle fino a sfiancarle. Ma, messi a confronto con la forza simile dei loro nuovi vicini, i lupi si trovarono a un bivio. Per molti branchi, questi bipedi invasivi rappresentavano una seria minaccia al loro territorio. Ma per alcuni lupi, soprattutto quelli senza branco, i campi umani offrivano nuove opportunità. I lupi che si dimostravano meno aggressivi verso gli umani potevano avvicinarsi ai loro accampamenti, e cibarsi degli avanzi. E mentre questi spazzini sopravvivevano ai loro compagni più aggressivi, i loro tratti genetici venivano trasmessi generando lentamente lupi più mansueti nelle aree vicino agli umani.
Over time humans found a multitude of uses for these docile wolves. They helped to track and hunt prey, and might have served as sentinels to guard camps and warn of approaching enemies. Their similar social structure made it easy to integrate with human families and learn to understand their commands. Eventually they moved from the fringes of our communities into our homes, becoming humanity’s first domesticated animal.
Nel tempo gli umani trovarono un gran numero di usi per questi lupi docili. Aiutavano a scovare e a cacciare le prede, e potevano servire come sentinelle per sorvegliare i campi e segnalare l'avvicinarsi dei nemici. La stessa struttura sociale gli rese facile integrarsi con le famiglie umane e imparare a capirne i comandi. Alla fine si spostarono dai margini delle nostre comunità alle nostre case, diventando i primi animali domestici dell'umanità.
The earliest of these Proto-Dogs or Wolf-Dogs, seem to have appeared around 33,000 years ago, and would not have looked all that different from their wild cousins. They were primarily distinguished by their smaller size and a shorter snout full of comparatively smaller teeth. But as human cultures and occupations became more diverse and specialized, so did our friends. Short stocky dogs to herd livestock by nipping their heels; elongated dogs to flush badgers and foxes out of burrows; thin and sleek dogs for racing; and large, muscular dogs for guard duty. With the emergence of kennel clubs and dog shows during England’s Victorian era, these dog types were standardized into breeds, with many new ones bred purely for appearance. Sadly, while all dog breeds are the product of artificial selection, some are healthier than others. Many of these aesthetic characteristics come with congenital health problems, such as difficulty breathing or being prone to spinal injuries.
I primi di questi Proto-Cani o Lupo-Cani pare siano comparsi circa 33.000 anni fa, e sembra che non fossero molto diversi dai loro cugini selvatici. Si distinguevano prima di tutto per la loro taglia più minuta e il muso più corto pieno di denti relativamente più piccoli. Ma, mentre la cultura e le occupazioni umane si diversificavano e si specializzavano, lo facevano anche i nostri amici. Cani bassi e tozzi per guidare le mandrie mordendone le zampe; cani lunghi per stanare tassi e volpi; cani magri e slanciati per le corse; e cani grossi e muscolosi per fare la guardia. Con la comparsa di associazioni cinofile e mostre canine durante l'età vittoriana, questi tipi di cani furono standardizzati in razze, e molte furono selezionate solo per il loro aspetto. Purtroppo, poiché tutte le razze sono frutto di una selezione artificiosa, alcune sono più forti di altre. Molte di queste caratteristiche estetiche accompagnano problemi di salute congeniti, come la difficoltà di respirazione o la tendenza ai problemi di schiena.
Humanity’s longest experiment in controlled evolution has had other side effects as well. Generations of selection for tameness have favored more juvenile and submissive traits that were pleasing to humans. This phenomenon of selecting traits associated with youth is known as neoteny, and can be seen in many domestic animals. Thousands of years of co-evolution may even have bonded us chemically. Not only can canines understand our emotions and body language, but when dogs and humans interact, both our bodies release oxytocin; a hormone commonly associated with feelings of love and protectiveness.
La lunga sperimentazione umana nella selezione controllata ha avuto anche altri effetti collaterali. La continua selezione di tratti docili ha favorito quelli più puerili e remissivi che piacevano agli umani. Il fenomeno della selezione dei tratti associati alla giovinezza è conosciuto come neotenia e si può riscontrare in molti animali domestici. Migliaia di anni di coevoluzione può persino averci legati chimicamente. Non solo i cani capiscono le nostre emozioni e linguaggio del corpo, ma quando cani e umani interagiscono, entrambi i corpi rilasciano ossitocina;
It might be difficult to fathom how every Pomeranian, Chihuahua, and Poodle are descended from fierce wolves. But the diversity of breeds today is the result of a relationship that precedes cities, agriculture, and even the disappearance of our Neanderthal cousins. And it’s heartening to know that given enough time, even our most dangerous rivals can become our fiercest friends.
un ormone comunemente associato con le sensazioni di amore e protezione. Potrebbe essere difficile immaginare come ogni pomerania, chihuahua e barbone possa discendere da dei fieri lupi. Ma oggi, le diversità di specie, sono il risultato di una relazione che precede la nascita di città, agricoltura, e persino la comparsa del nostro cugino di Neanderthal. Ed è rincuorante sapere, che con il tempo necessario,