Since their emergence over 200,000 years ago, modern humans have established homes and communities all over the planet. But they didn’t do it alone. Whatever corner of the globe you find homo sapiens in today, you’re likely to find another species nearby: Canis lupus familiaris. Whether they’re herding, hunting, sledding, or slouching the sheer variety of domestic dogs is staggering. But what makes the story of man’s best friend so surprising is that they all evolved from a creature often seen as one of our oldest rivals: Canis lupus, or the gray wolf.
מאז הופעתו לפני יותר מ 200,000 שנים, האדם המודרני הקים בתים וקהילות בכל העולם. אבל הוא לא עשה זאת לבד. בכל פינה על הגלובוס בו אתם מוצאים הומו ספייאנס היום, כנראה תמצאו מין נוסף בקרבתו: קאניס לופוס פמיליאריס. בין אם הם רועים, צדים, מחליקים, או מתרווחים המגוון העצום של כלבים מבוייתים מדהים. אבל מה שהופך את הסיפור של החבר הכי טוב של האדם לכל כך מפתיע זה שכולם התפתחו מיצור שהרבה פעמים נראה כאחד היריבים הכי עתיקים שלו: קאניס לופוס, או הזאב האפור.
When our Paleolithic ancestors first settled Eurasia roughly 100,000 years ago, wolves were one of their main rivals at the top of the food chain. Able to exert over 300 lbs. of pressure in one bone-crushing bite and sniff out prey more than a mile away, these formidable predators didn’t have much competition. Much like human hunter-gatherers, they lived and hunted in complex social groups consisting of a few nuclear families, and used their social skills to cooperatively take down larger creatures. Using these group tactics, they operated as effective persistence hunters, relying not on outrunning their prey, but pursuing it to the point of exhaustion.
כשאבותינו הפליאוליתיים התיישבו לראשונה באירואסייה לפני בערך 100,000 שנה, זאבים היו מהיריבים העיקריים שלהם בראש שרשרת המזון. כשהם מסוגלים להפעיל יותר מ 135 קג כוח בנשיכה מרסקת עצמות אחת ולהריח טרף במרחק של יותר מקילומטר וחצי, לטורפים המכובדים האלה לא היתה ממש תחרות. בדומה לאנשים ציידים מלקטים, הם חיו וצדו בקבוצות חברותיות מורכבות שהכילו כמה משפחות גרעיניות, והשתמשו בכישורים החברתיים שלהם להביס יצורים גדולים בהרבה. בשימוש בטקטיקות קבוצתיות, הם פעלו כציידים עקביים ויעילים, והסתמכו לא על להשיג את הטרף, אלא לרדוף אחריו עד לנקודת התשישות.
But when pitted against the similar strengths of their invasive new neighbors, wolves found themselves at a crossroads. For most packs, these bourgeoning bipeds represented a serious threat to their territory. But for some wolves, especially those without a pack, human camps offered new opportunities. Wolves that showed less aggression towards humans could come closer to their encampments, feeding on leftovers. And as these more docile scavengers outlasted their aggressive brethren, their genetic traits were passed on, gradually breeding tamer wolves in areas near human populations.
אבל כששמו אותם מול הכוח היחסי הדומה של השכנים הפולשים החדשים שלהם, זאבים מצאו את עצמם בצומת דרכים. עבור רוב הלהקות, הולכי השניים המתפתחים יצגו איום חמור לטריטוריה שלהם. אבל עבור כמה זאבים, בעיקר אלו בלי להקות, מחנות אנושיים הציעו הזדמנויות חדשות. זאבים שהיו פחות אגרסיביים כלפי האנשים יכלו להתקרב למחנות שלהם, לאכול את השאריות. וכשאוכלי הנבלות היותר רגועים האלה החזיקו יותר מאחייהם האגרסיביים, התכונות הגנטיות שלהם הועברו, ולאט לאט הרבו זאבים רגועים יותר באזורים עם אוכלוסיות אנושיות.
Over time humans found a multitude of uses for these docile wolves. They helped to track and hunt prey, and might have served as sentinels to guard camps and warn of approaching enemies. Their similar social structure made it easy to integrate with human families and learn to understand their commands. Eventually they moved from the fringes of our communities into our homes, becoming humanity’s first domesticated animal.
במהלך הזמן אנשים גילו מגוון שימושים לזאבים הרגועים האלו. הם עזרו לעקוב אחרי טרף, ואולי שימשו כזקיפים ששמרו על המחנות והזהירו בפני אויבים מתקרבים. המבנה החברתי הדומה שלהם הקל על ההשתלבות שלהם במשפחות אנושיות וללמוד להבין את פקודותיהם. לבסוף הם עברו מהשוליים של הקהילות שלנו לתוך בתינו, והפכו לחיה המבוייתת הראשונה של האנושות.
The earliest of these Proto-Dogs or Wolf-Dogs, seem to have appeared around 33,000 years ago, and would not have looked all that different from their wild cousins. They were primarily distinguished by their smaller size and a shorter snout full of comparatively smaller teeth. But as human cultures and occupations became more diverse and specialized, so did our friends. Short stocky dogs to herd livestock by nipping their heels; elongated dogs to flush badgers and foxes out of burrows; thin and sleek dogs for racing; and large, muscular dogs for guard duty. With the emergence of kennel clubs and dog shows during England’s Victorian era, these dog types were standardized into breeds, with many new ones bred purely for appearance. Sadly, while all dog breeds are the product of artificial selection, some are healthier than others. Many of these aesthetic characteristics come with congenital health problems, such as difficulty breathing or being prone to spinal injuries.
הפרוטו-כלבים או כלבי זאב הראשונים, נראה שהופיעו לפני בערך 33,000 שנה, ולא נראו שונים כלכך מבני דודם הפראיים. הם אובחנו בעיקר בגודלם הקטן יותר והאפים הקצרים יותר שמלאים בשיניים קטנות יותר יחסית. אבל כשהתרבויות האנושיות והמקצועות הפכו ליותר מגווניים ומתמחים, כך גם עשו חברינו. כלבים כבדים וקצרים יותר כדי לרעות עדרים על ידי כרסום עקביהם; כלבים מוארכים כדי להוציא גיריות ושועלים ממחילותיהם; רזים וחלקים למירוצים; וגדולים ושריריים למשימות שמירה. עם העליה של מועדוני כלבים ותערוכות כלבים במהלך העידן הויקטוריאני באנגליה, סוגי הכלבים האלו עברו סטנדרטיזציה לזנים, עם הרבה זנים חדשים שהורבו לצורך תצוגה בלבד. למרבה הצער, בעוד זני הכלבים הם תוצאה של בחירה מלאכותית, כמה בריאים יותר מאחרים. הרבה מהתכונות האסתטיות האלו מגיעות עם בעיות בריאותיות מולדות, כמו קשיי נשימה או פגיעות לפציעות בעמוד השדרה.
Humanity’s longest experiment in controlled evolution has had other side effects as well. Generations of selection for tameness have favored more juvenile and submissive traits that were pleasing to humans. This phenomenon of selecting traits associated with youth is known as neoteny, and can be seen in many domestic animals. Thousands of years of co-evolution may even have bonded us chemically. Not only can canines understand our emotions and body language, but when dogs and humans interact, both our bodies release oxytocin; a hormone commonly associated with feelings of love and protectiveness.
לניסוי הארוך ביותר של האנושות באבולוציה מבוקרת היה גם תופעות לוואי נוספות. דורות של בחירה לטובת ביות יצרו העדפה לתכונות ילדותיות וכנועות שירצו את בני האדם. התופעה הזו של בחירת תכונות שקשורות לצעירות ידועה כנאוטניה, וניתן לראות אותה בהרבה חיות מבוייתות. אלפי שנים של אבולוציה משותפת אולי אף קשרה אותנו כימית. לא רק שכלבים יכולים להבין את הרגשות ושפת הגוף שלנו, אלא כשאנשים וכלבים מתקשרים, הגוף של שנינו משחרר אוקסיטוצין; הורמון שמשוייך באופן רגיל להרגשה של אהבה והגנה.
It might be difficult to fathom how every Pomeranian, Chihuahua, and Poodle are descended from fierce wolves. But the diversity of breeds today is the result of a relationship that precedes cities, agriculture, and even the disappearance of our Neanderthal cousins. And it’s heartening to know that given enough time, even our most dangerous rivals can become our fiercest friends.
זה אולי קשה להבין איך כל פומרניאן, צ'יוואווה ופודל מקורו בזאבים הקשוחים. אבל מגוון המינים היום הוא תוצאה של יחסים שקדמו לערים, חקלאות, ואפילו ההיעלמות של בני דודינו הניאנדרטליים. וזה מחמם את הלב לדעת שבהנתן מספיק זמן, אפילו יריבינו המסוכנים ביותר יכולים להפוך לחברינו הטובים ביותר.