In the mid-1800s, soon after American whaling ships began operating in the North Pacific, an interesting trend emerged. Whalers saw a 58% drop in their successful strikes within just a few years. Sperm whales in the region had suddenly become much harder to kill. Generally, when predators like orcas are nearby, sperm whales protect their most vulnerable by forming defensive circles at the surface. But this behavior made them susceptible to whaling ships. It seems that sperm whales in the North Pacific were somehow able to quickly adapt to this reality. Groups that likely hadn’t yet experienced human attacks began escaping whaling boats on fast currents instead of forming defensive circles. And, based on what we’re starting to understand about sperm whales, it seems possible they were actually broadcasting survival strategies to one another.
1800년대 중반, 미국 포경선들이 북태평양에서 어로를 시작하고 얼마 지나지 않아 흥미로운 추세가 나타났습니다. 불과 몇 년 만에 고래 사냥에 성공하는 비율이 58%나 줄었습니다. 이 지역의 향유고래는 갑작스럽게 잡기가 훨씬 더 어려워졌습니다. 일반적으로 범고래 같은 포식자가 근처에 있을 때, 향유고래는 수면 근처에서 원형으로 방어선을 만들어 집단에서 가장 약한 개체를 보호합니다. 하지만 이런 행동은 포경선에는 약점이 되었습니다. 북태평양의 향유고래는 어떻게든 이런 현실에 빠르게 적응할 수 있었던 것으로 보입니다. 아직 인간의 공격을 경험하지 않은 무리들이 방어선을 만드는 게 아니라 빠른 해류를 타고 포경선을 피하기 시작했습니다. 우리가 향유고래에 대해 이해하기 시작한 바에 비추어 볼 때, 그들이 실제로 서로에게 생존 전략을 실시간으로 알리고 있었을 가능성이 있습니다.
Indeed, unbeknownst to whalers, spermaceti, the material they killed for, is an essential part of the sperm whale’s sophisticated communication and echolocation system. This waxy substance fills a cavity in the sperm whale’s head. And their head is mostly comprised of an expanded nose that serves as a highly calibrated sonar system. Sperm whales generate some of the loudest biological noises on record, communicate copiously using an array of complex vocalization styles, and have the largest brains on Earth.
사실, 고래잡이들은 몰랐겠지만, 그들이 고래를 죽여 얻으려 한 경랍은 향유고래의 정교한 통신 및 반향 위치 측정 체계에서 필수적인 부분입니다. 이 밀랍 같은 물질은 향유고래의 머릿속 공간을 채웁니다. 이들의 머리는 대부분 확장된 코인데 이는 고도로 정교한 수중 음파 탐지기 역할을 합니다. 향유고래는 기록상 생물이 낸 가장 큰 소리를 내고, 여러 복잡한 발성법을 사용하여 활발히 의사소통을 하며, 지구상에서 두뇌가 가장 큽니다.
They spend most of their time searching the ocean's depths for prey. They can stay submerged for over an hour, and dive deeper than 1,200 meters, far beyond sunlight’s reach, where they’re guided by sound.
그들은 대부분 시간을 깊은 바다에서 먹이를 찾아다니며 보냅니다. 한 시간 이상 물속에 머물 수 있고, 햇빛이 닿는 범위를 훨씬 벗어나 1,200미터 이상 깊이까지 잠수하는데 이때는 소리로 주변을 살핍니다.
The loudest noise recorded underwater is around 270 decibels. Sperm whale-generated sounds can reach 230. And they frequently fix their high-intensity echolocation clicks on squid. Some of the air they inhale through their blowhole is routed into their lungs, while the rest enters a complex, sound-producing system. There, air is funneled through lip-like appendages at the front of their heads. This generates a sound that travels backwards through their spermaceti organ, bounces off an air sac, then traverses another waxy organ, which amplifies and directs the sound. The click exits the sperm whale’s head a powerful, focused beam. It’s suspected that the returning vibrations are received by the whale’s lower jaw and directed into the ears. Then, their brain’s expanded auditory processing region analyzes the quality of the echoes to map their surroundings in the darkness.
수중에서 기록된 가장 큰 소리는 약 270데시벨입니다. 향유고래가 내는 소리는 230데시벨에 이를 수 있습니다. 정밀한 반향 위치 측정을 위해 내는 딸깍 소리는 주로 오징어를 표적으로 합니다. 콧구멍을 통해 흡입한 공기 중에서 일부는 폐로 들어가고, 나머지는 복합적으로 소리를 만드는 기관계로 유입됩니다. 그곳에서 공기는 머리 앞쪽의 입술 같은 부속 기관을 지납니다. 이렇게 생성된 소리는 경뇌 기관을 거꾸로 이동하고, 공기 주머니에서 튕겨진 후, 소리를 증폭하고 방향을 잡는 다른 밀랍 같은 기관을 통과합니다. 이 딸깍 소리는 향유고래의 머리에서 강력하고 집중된 광선처럼 나옵니다. 돌아오는 진동은 고래의 아래턱으로 들어와서 귀로 향하는 것으로 추측됩니다. 그런 다음 뇌에 있는 확장된 청각 처리 영역이 반향의 질을 분석하여 어둠 속에서 주변 환경을 그립니다.
With this mechanism, sperm whales can locate squid 300 meters away. Scientists think squid don’t hear these high-frequency clicks— even as they turn into rapid buzzes and creaks as the whale closes in. Sperm whales can eat more than a ton of squid every day. Their stomachs and feces are usually full of indigestible squid beaks, and their skin often scarred by squid tentacles.
이런 방법으로 300미터 밖에서도 오징어를 찾을 수 있습니다. 과학자들은 오징어가 이 고주파 소리를 듣지 못한다고 생각합니다. 고래가 다가오면서 빠른 윙윙 소리와 삐걱거리는 소리로 변해도 말이죠. 향유고래는 매일 오징어를 일 톤 이상 먹을 수 있습니다. 소화가 안 되는 오징어 부리가 위장과 대변에 가득하고, 피부에는 오징어 촉수 흉터가 흔합니다.
When they're not hunting, however, sperm whales use an entirely different vocal repertoire. Mature males make clang noises, which scientists suspect play a role in mating. And most other sperm whales live in social family groups. Though their communication might get interrupted when predators are near or human-generated noises dominate, they generally chatter at length at the water’s surface. Sperm whales do this using patterned click sequences akin to Morse code, called codas, which are thought to function as social identity markers. Researchers have identified dozens of distinct types of codas, according to patterns in the numbers of clicks used and their rhythm and tempo. Some codas are more ubiquitous, while others vary greatly according to family groups and individuals. All families in a given region that consistently use some of the same characteristic coda patterns share a dialect and belong to the same vocal clan. Each sperm whale calf goes through a multi-year period of babbling, where they experiment with different sounds before becoming fluent in their clan’s coda dialect.
하지만 사냥을 하지 않을 때는 완전히 다른 소리들을 냅니다. 성숙한 수컷은 '캉캉' 하는 소리를 내는데, 과학자들은 이것이 짝짓기에 중요한 역할을 한다고 추측합니다. 다른 향유고래들 대부분은 친밀한 가족 집단을 이루어 삽니다. 인간이 내는 소리가 너무 크거나 포식자가 가까이 있으면 방해를 받지만, 일반적으로 그들은 수면에서 오랫동안 수다를 떱니다. 향유고래는 패턴화된 딸깍 소리를 연속적으로 사용하여 대화합니다. 모스 부호와 유사하며 코다라고 부르는 이 연속 체계는 사회적 정체성을 알리는 표지로 추정됩니다. 연구자들은 딸깍 소리 횟수의 패턴과 리듬 및 속도에 따라 서로 구분되는 코다를 십여 가지 유형으로 나눴습니다. 몇몇 코다는 어디에서나 사용되는 반면, 가족 집단과 개체에 따라 크게 달라지는 코다도 있습니다. 특징이 같은 코다 패턴을 한 지역에서 지속적으로 사용하는 모든 가족은 사투리를 공유하는 같은 음성 무리에 속합니다. 어린 향유고래들은 여러 해 동안 옹알이를 하면서 서로 다른 소리를 실험하다가 자신이 속한 무리의 코다 사투리를 유창하게 구사할 수 있게 됩니다.
How and what exactly sperm whales communicate to each other is currently unknown, but there are indications that the information can be sophisticated. Biologists, roboticists, linguists, cryptographers, and artificial intelligence experts are collaborating to monitor and analyze sperm whale vocalizations. The aim is to finally decipher what they're saying.
향유고래가 서로 어떻게, 또, 무슨 말을 하는지 지금은 모르지만 정교한 정보일 수 있다는 단서가 있습니다. 생물학자, 로봇학자, 언어학자와 암호학자, 인공 지능 전문가가 협력하여 향유고래의 발성을 추적하고 관찰 및 분석하고 있습니다. 목표는 이들이 말하는 내용을 마침내 해독하는 것입니다.