Off the rugged coast of the pacific northwest, pods of killer whales inhabit the frigid waters. Each family is able to survive here thanks mainly to one member, its most knowledgeable hunter: the grandmother.
В ледяных водах у скалистых берегов на северо-западе Тихого океана водятся стаи хищных косаток. Семья косаток способна выжить во многом благодаря всего лишь одному из своих членов и самому опытному охотнику — бабушке.
These matriarchs can live eighty years or more, while most males die off in their thirties. Though killer whales inhabit every major ocean, until recently we knew very little about them. The details of their lives eluded scientists until an organization called the Center for Whale Research began studying a single population near Washington State and British Columbia in 1976. Thanks to their ongoing work, we’ve learned a great deal about these whales, known as the Southern Residents. And the more we learn, the more this population’s elders’ vital role comes into focus.
Эти главенствующие самки живут более 80 лет, в том время как самцы умирают после 30. Хотя косатки и обитают во всех океанах, до последнего времени мы знали о них очень мало. Подробности их жизни были скрыты от учёных, пока в 1976 году организация под названием «Центр по изучению китов» не начала исследовать отдельную популяцию млекопитающих у побережья штата Вашингтон и провинции Британская Колумбия. Благодаря непрекращающейся научной работе центра мы многое узнали об этих китах из так называемой Южной резидентной популяции. И чем больше мы о них узнаём, тем более интересной для нас становится роль старших особей в популяции.
Each grandmother starts her life as a calf born into her mother’s family group, or matriline. The family does everything together, hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls. Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.
Бабушка начинает жизнь детёнышем, рождённым в стае своей матери, или материнской группе. Семья всё делает вместе: охотится и играет, и даже общается, подавая собственные особые сигналы. И самцы, и самки в течение всей жизни остаются в семье матери.
That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives. Besides their own special calls, her matriline shares a dialect with nearby families, and they socialize regularly. Once a female reaches age fifteen or so, these meetings become opportunities to mate with males from other groups. The relationships don’t go much beyond mating— she and her calves stay with her family, while the male returns to his own mother.
Это не означает, что молодые косатки контактируют лишь с родственниками. Помимо собственных звуковых сигналов, группа общается с соседними семьями на общем диалекте, и группы регулярно вступают в контакты. Когда самка достигает примерно пятнадцатилетнего возраста, на этих встречах с другими семьями ей представляется возможность для спаривания. Однако дальше спариваний дело не заходит — самка и её потомство остаются в её группировке, а самец возвращается в семью к матери.
Until approximately age forty, she gives birth every 6 years on average. Then, she goes through menopause— which is almost unheard of in the animal kingdom. In fact, humans, killer whales and a few other whales are the only species whose females continue to live for years after they stop reproducing.
Примерно до сорокалетнего возраста самка в среднем успевает давать потомство раз в шесть лет. Затем у неё наступает менопауза, что абсолютно уникально по сравнению с другими видами царства животных. На самом деле люди, косатки и ещё несколько видов китов — единственные представители видов животных, чьи самки ещё долго живут после того, как прекращают размножение.
After menopause, grandmothers take the lead hunting for salmon, the Southern Residents’ main food source. Most of the winter they forage offshore, supplementing salmon with other fish. But when the salmon head towards shore in droves to spawn, the killer whales follow. The matriarch shows the younger whales where to find the most fertile fishing grounds. She also shares up to 90% of the salmon she catches. With each passing year, her contributions become more vital: overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations, putting the whales at near-constant risk of starvation.
После менопаузы бабушки занимают ведущую роль в охоте на лосося — основного источника пропитания для Южной популяции. Бо́льшую часть зимы косатки охотятся у берега, питаясь вместо лосося другими видами рыб. Но когда стаи лосося устремляются к берегу на нерест, косатки следуют за ними. Самка-вожак учит молодняк поиску лучших мест для охоты. Она также отдаёт семье до 90% добытого ею лосося. С каждым годом важность её роли становится всё более жизненно необходимой: чрезмерный отлов и нарушение среды обитания заметно снизили популяцию лосося, в результате чего косатки подвержены риску практически постоянного голодания.
These grandmothers’ expertise can mean the difference between life and death for their families– but why do they stop having calves? It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing, even if she also cares for her existing children and grandchildren. A couple unique circumstances change this equation for killer whales.
Поэтому опыт главенствующих бабушек играет решающую роль в вопросе выживания их групп, но почему у косаток прекращается размножение? Самке почти всегда выгодно продолжать восполнение популяции, даже если она уже заботится о детёнышах или внуках. Но у косаток существует ряд особенностей, предполагающих иную стратегию.
The fact that neither sons or daughters leave their families of origin is extremely rare— in almost all animal species, one or both sexes disperse. This means that as a female killer whale ages, a greater percentage of her family consists of her children and grandchildren, while more distant relatives die off. Because older females are more closely related to the group than younger females, they do best to invest in the family as a whole, whereas younger females should invest in reproducing.
То, что ни самцы, ни самки не покидают семьи, где были рождены, встречается довольно редко в природе: особям одного или обоих полов почти всех видов животных свойственно уходить из стаи. Это означает, что по мере взросления самок косаток, бо́льшая часть её семьи состоит из детей и внуков, а более старшие особи умирают. Поскольку старшие самки больше связаны с группой, чем молодняк, они делают всё возможное для поддержания общего благополучия семьи, в то время как задача молодых самок состоит в поддержании численности группы.
In the killer whale’s environment, every new calf is another mouth to feed on limited, shared resources. An older female can further her genes without burdening her family by supporting her adult sons, who sire calves other families will raise. This might be why the females have evolved to stop reproducing entirely in middle age.
В среде косаток при рождении нового детёныша одни ртом становится больше, а ресурсы ограничены, и их приходится делить с другими. Более старшая самка может передавать гены, не обременяя свою семью новыми особями, а путём поддержи своих старших сыновей, чьё потомство рождается в других семьях. Это может являться причиной того, почему самки косаток прекращают приносить потомство начиная с сорокалетнего возраста.
Even with the grandmothers’ contributions, the Southern Resident killer whales are critically endangered, largely due to a decline in salmon. We urgently need to invest in restoring salmon populations to save them from extinction. In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s. What we’ve learned about the Southern Residents may not hold true for other groups. By studying other populations closely, we might uncover more startling adaptations, and anticipate their vulnerabilities to human interference before their survival is at risk.
Но даже будучи под опекой бабушек, косатки Южной резидентной популяции находятся на грани полного исчезновения в основном из-за снижения популяции лосося. Нам необходимо срочно заняться восстановлением численности лосося, чтобы спасти косаток от вымирания. В долгосрочной перспективе необходимо больше проектов по изучению китов. То, что нам известно в результате изучения косаток Южной группы, может отличаться у других групп косаток. Исследуя другие популяции косаток, мы сможем выявить новые потрясающие аспекты их поведения, а также предотвратить негативные факторы человеческого вмешательства с целью дальнейшей стабилизации численности этих млекопитающих.