Off the rugged coast of the pacific northwest, pods of killer whales inhabit the frigid waters. Each family is able to survive here thanks mainly to one member, its most knowledgeable hunter: the grandmother.
در ساحل ناهموار شمالغربی اقیانوس آرام، دستههایی از نهنگهای قاتل در آبهای سرد زندگی میکنند. هر خانواده در اینجا میتواند عمدتا به لطف یک عضو، داناترین شکارچی خود، زنده بماند: مادربزرگ.
These matriarchs can live eighty years or more, while most males die off in their thirties. Though killer whales inhabit every major ocean, until recently we knew very little about them. The details of their lives eluded scientists until an organization called the Center for Whale Research began studying a single population near Washington State and British Columbia in 1976. Thanks to their ongoing work, we’ve learned a great deal about these whales, known as the Southern Residents. And the more we learn, the more this population’s elders’ vital role comes into focus.
این مادران میتوانند هشتاد سال یا بیشتر عمر کنند، در حالی که بیشتر نرها در سی سالگی میمیرند. اگرچه نهنگهای قاتل در هر اقیانوس بزرگی زندگی میکنند، اما تا همین اواخر اطلاعات کمی در مورد آنها داشتیم. جزئیات زندگی آنها از دانشمندان دور مانده بود تا اینکه سازمانی به نام مرکز تحقیقات نهنگ مطالعه یک جمعیت از آنها مجاور ایالت واشنگتن و بریتیش کلمبیا را در سال ۱۹۷۶ آغاز کرد. با تشکر از کار مداوم آنها، ما چیزهای زیادی در مورد این نهنگها، به نام ساکنان جنوب، یاد گرفتهایم. و هرچه بیشتر یاد بگیریم، نقش حیاتی بزرگان این جمعیت بیشتر مورد توجه قرار میگیرد.
Each grandmother starts her life as a calf born into her mother’s family group, or matriline. The family does everything together, hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls. Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.
هر مادربزرگ زندگی خود را به عنوان یک نوزاد متولد شده در گروه خانواده مادرش یا مادرسالاری آغاز میکند. خانواده همه کارها را با هم انجام میدهند، شکار و بازی کردن، حتی ارتباط برقرار کردن از طریق مجموعهی صداهای منحصر به فرد خود. پسران و دختران همه زندگی خود را در کنار خانواده مادرانشان میگذرانند.
That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives. Besides their own special calls, her matriline shares a dialect with nearby families, and they socialize regularly. Once a female reaches age fifteen or so, these meetings become opportunities to mate with males from other groups. The relationships don’t go much beyond mating— she and her calves stay with her family, while the male returns to his own mother.
این بدان معنا نیست که یک نهنگ جوان فقط با خویشاوندان خود ارتباط برقرار میکند. علاوه بر صداهای ویژه خود، تبار او با خانودههای اطراف گویش مشترکی دارد، و آنها مرتب با همدیگر معاشرت میکنند. هنگامی که مادهای به پانزده سالگی یا بیشتر میرسد، این برخوردها فرصتی برای همسریابی با نرهای گروههای دیگر میشود. روابط فراتر از جفتگیری نیست - او و نوزادانش در کنار خانوادهاش میمانند، در حالی که نر نزد مادر خود بازمیگردد.
Until approximately age forty, she gives birth every 6 years on average. Then, she goes through menopause— which is almost unheard of in the animal kingdom. In fact, humans, killer whales and a few other whales are the only species whose females continue to live for years after they stop reproducing.
تقریباً تا چهل سالگی، او به طور متوسط هر ۶ سال زایمان میکند. سپس، یائسه میشود - چیزی که تقریبا در قلمرو حیوانات دیده نمیشود. در حقیقت، انسانها، نهنگهای قاتل و چند نهنگ دیگر تنها گونههایی هستند که مادههای آنها پس از توقف تولیدمثل سالها به زندگی خود ادامه میدهند.
After menopause, grandmothers take the lead hunting for salmon, the Southern Residents’ main food source. Most of the winter they forage offshore, supplementing salmon with other fish. But when the salmon head towards shore in droves to spawn, the killer whales follow. The matriarch shows the younger whales where to find the most fertile fishing grounds. She also shares up to 90% of the salmon she catches. With each passing year, her contributions become more vital: overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations, putting the whales at near-constant risk of starvation.
پس از یائسگی، مادربزرگها شکار ماهی قزلآلا، منبع اصلی غذایی ساکنان جنوب را بر عهده میگیرند. بیشترِ زمستان آنها در قسمت ساحلی دریا در جستجو هستند، درکنار قزلآلا ماهیهای دیگری هم میخورند. اما وقتی ماهی قزلآلا دسته دسته برای تخمریزی به سمت ساحل میرود، نهنگهای قاتل آنها را تعثیب میکنند. سر دسته آنها به نهنگهای جوان نشان میدهد که از کجا میتوانند بارورترین زمینهای ماهیگیری را پیدا کنند. او همچنین تا ۹۰٪ ماهی قزلآلایی را که شکار میکند، تقسیم میکند. با گذشت هر سال، کمکهای او حیاتیتر میشود: صید بیرویه و تخریب زیستگاه باعث از بین رفتن جمعیت ماهی قزلآلا شده، و تقریباً نهنگها را در معرض خطر گرسنگی قرار داده است.
These grandmothers’ expertise can mean the difference between life and death for their families– but why do they stop having calves? It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing, even if she also cares for her existing children and grandchildren. A couple unique circumstances change this equation for killer whales.
تخصص این مادربزرگها میتواند به مفهوم تفاوت بین زندگی و مرگ برای خانوادههایشان باشد - اما چرا آنها دیگر نوزاد ندارند؟ تقریباً همیشه ادامه تولیدمثل برای یک ماده مفید است، حتی اگر از بچهها و نوههای زنده خود نیز مراقبت کند. تعدادی شرایط منحصر بهفرد این معادله را برای نهنگهای قاتل تغییر میدهد.
The fact that neither sons or daughters leave their families of origin is extremely rare— in almost all animal species, one or both sexes disperse. This means that as a female killer whale ages, a greater percentage of her family consists of her children and grandchildren, while more distant relatives die off. Because older females are more closely related to the group than younger females, they do best to invest in the family as a whole, whereas younger females should invest in reproducing.
این واقعیت که هیچ یک از نرها و مادهها خانواده خود را ترک نمیکنند بسیار نادر است - تقریباً در همه گونههای جانوری، یک یا هر دو جنس متفرق میشوند. این بدان معناست که با افزایش سن یک نهنگ قاتل ماده، درصد بیشتری از خانواده وی را فرزندان و نوههای وی تشکیل میدهند، در حالی که خویشاوندان دورتر از بین میروند. از آنجاکه مادههای مسنتر از جوانها ارتباط نزدیکتری با گروه دارند، آنها بهترین کار را برای سرمایهگذاری در خانواده انجام میدهند، در حالی که مادههای جوان باید در تولیدمثل سرمایهگذاری کنند.
In the killer whale’s environment, every new calf is another mouth to feed on limited, shared resources. An older female can further her genes without burdening her family by supporting her adult sons, who sire calves other families will raise. This might be why the females have evolved to stop reproducing entirely in middle age.
در محیط زیستِ نهنگ قاتل، هر نوزاد تازه دهان دیگری برای تغذیه از منابع محدود و مشترک است. یک ماده مسن میتواند ژن خود را بدون ایجاد فشار بر خانوادهاش با پشتیبانی از پسران بزرگسال خود، که نوزادانش را خانوادههای دیگر بزرگ میکنند، بیشتر کند. این ممکن است دلیلی باشد که مادهها برای جلوگیری کامل از تولیدمثل در میانسالی تکامل یافتهاند.
Even with the grandmothers’ contributions, the Southern Resident killer whales are critically endangered, largely due to a decline in salmon. We urgently need to invest in restoring salmon populations to save them from extinction. In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s. What we’ve learned about the Southern Residents may not hold true for other groups. By studying other populations closely, we might uncover more startling adaptations, and anticipate their vulnerabilities to human interference before their survival is at risk.
حتی با مشارکت مادربزرگها، نهنگهای قاتل ساکن جنوبی به شدت کاهش مییابند، که عمدتا به دلیل کاهش ماهی قزلآلاست. ما فورا به سرمایهگذاری در بازگرداندن جمعیت ماهی قزلآلا نیاز داریم تا آنها را از نابودی نجات دهد. در دراز مدت، ما به مطالعات بیشتری مانند مرکز تحقیقات نهنگ نیاز خواهیم داشت. آنچه در مورد ساکنان جنوب آموختهایم ممکن است برای گروههای دیگر صادق نباشد. با مطالعه دقیق سایر جمعیتها، ممکن است سازگاریهای حیرتانگیز بیشتری کشف کنیم، و آسیب پذیریهای آنها را در برابر تداخل انسان پیش از این که بقای آنها به خطر بیفتد، پیش بینی کنیم.