If you know an older left-handed person, chances are they had to learn to write or eat with their right hand. And in many parts of the world, it's still common practice to force children to use their "proper" hand. Even the word for right also means correct or good, not just in English, but many other languages, too. But if being left-handed is so wrong, then why does it happen in the first place? Today, about 1/10 of the world's population are left-handed. Archeological evidence shows that it's been that way for as long as 500,000 years, with about 10% of human remains showing the associated differences in arm length and bone density, and some ancient tools and artifacts showing evidence of left-hand use. And despite what many may think, handedness is not a choice. It can be predicted even before birth based on the fetus' position in the womb. So, if handedness is inborn, does that mean it's genetic? Well, yes and no. Identical twins, who have the same genes, can have different dominant hands. In fact, this happens as often as it does with any other sibling pair. But the chances of being right or left-handed are determined by the handedness of your parents in surprisingly consistent ratios. If your father was left-handed but your mother was right-handed, you have a 17% chance of being born left-handed, while two righties will have a left-handed child only 10% of the time. Handedness seems to be determined by a roll of the dice, but the odds are set by your genes. All of this implies there's a reason that evolution has produced this small proportion of lefties, and maintained it over the course of millennia. And while there have been several theories attempting to explain why handedness exists in the first place, or why most people are right-handed, a recent mathematical model suggests that the actual ratio reflects a balance between competitive and cooperative pressures on human evolution. The benefits of being left-handed are clearest in activities involving an opponent, like combat or competitive sports. For example, about 50% of top hitters in baseball have been left-handed. Why? Think of it as a surprise advantage. Because lefties are a minority to begin with, both right-handed and left-handed competitors will spend most of their time encountering and practicing against righties. So when the two face each other, the left-hander will be better prepared against this right-handed opponent, while the righty will be thrown off. This fighting hypothesis, where an imbalance in the population results in an advantage for left-handed fighters or athletes, is an example of negative frequency-dependent selection. But according to the principles of evolution, groups that have a relative advantage tend to grow until that advantage disappears. If people were only fighting and competing throughout human evolution, natural selection would lead to more lefties being the ones that made it until there were so many of them, that it was no longer a rare asset. So in a purely competitive world, 50% of the population would be left-handed. But human evolution has been shaped by cooperation, as well as competition. And cooperative pressure pushes handedness distribution in the opposite direction. In golf, where performance doesn't depend on the opponent, only 4% of top players are left-handed, an example of the wider phenomenon of tool sharing. Just as young potential golfers can more easily find a set of right-handed clubs, many of the important instruments that have shaped society were designed for the right-handed majority. Because lefties are worse at using these tools, and suffer from higher accident rates, they would be less successful in a purely cooperative world, eventually disappearing from the population. So by correctly predicting the distribution of left-handed people in the general population, as well as matching data from various sports, the model indicates that the persistence of lefties as a small but stable minority reflects an equilibrium that comes from competitive and cooperative effects playing out simultaneously over time. And the most intriguing thing is what the numbers can tell us about various populations. From the skewed distribution of pawedness in cooperative animals, to the slightly larger percentage of lefties in competitive hunter-gatherer societies, we may even find that the answers to some puzzles of early human evolution are already in our hands.
ถ้าคุณรู้จักคนถนัดซ้ายที่อายุมากกว่าคุณ เป็นไปได้ว่าเขาเคยเรียนรู้ที่จะเขียนหรือ รับประทานอาหารด้วยมือขวา และในอีกหลายส่วนของโลก การบังคับให้เด็กใช้มือข้างที่ "ถูกต้อง" ยังคงเป็นเรื่องปกติธรรมดา แม้ว่าคำว่า "right" (ขวา) ยังมีความหมายว่า ถูกต้อง หรือ ดี ไม่เฉพาะแต่ในภาษาอังกฤษเท่านั้น ในภาษาอื่นอีกหลายภาษาเช่นกัน แต่ถ้าการถนัดซ้ายเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง ทำไมการถนัดซ้ายถึงได้เกิดขึ้นมาตั้งแต่ต้น ปัจจุบันนี้ 1 ใน 10 ของ ประชากรทั่วโลกถนัดซ้าย หลักฐานทางโบราณคดี แสดงให้เห็นว่าการถนัดซ้าย มีมาเป็นเวลายาวนานถึง 500,000 ปีแล้ว 10% ของร่างมนุษย์ที่ถูกขุดพบ แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงของส่วนต่าง ระหว่างความยาวแขนและมวลกระดูก และเครื่องมือและวัตถุโบราณบางชิ้น ก็แสดงให้ว่ามันเป็นของสำหรับคนถนัดซ้าย ตรงข้ามกับความเชื่อของหลายคน ความถนัดของมือไม่ใช่สิ่งที่เลือกได้ เราสามารถทำนายได้จากตำแหน่งของตัวอ่อน ในมดลูกก่อนที่จะเกิดออกมาด้วยซ้ำ ดังนั้น ถ้ามันเป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด นั่นหมายความว่ามันเป็นพันธุกรรมหรือไม่ คำตอบคือ ใช่ และ ไม่ใช่ ฝาแฝดแท้ ที่มียีนเหมือนกัน ก็สามารถมีมือข้างที่ถนัดแตกต่างกัน ซึ่งที่จริงแล้วมันเกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง พอๆ กันกับที่เกิดกับพี่น้องคู่อื่นๆ แต่โอกาสของการถนัดขวาหรือซ้าย ถูกกำหนดโดยของความถนัดของพ่อแม่ ในอัตราส่วนที่สม่ำเสมอจนน่าประหลาดใจ ถ้าพ่อของคุณถนัดซ้าย แต่แม่ของคุณถนัดขวา คุณจะมีโอกาส 17% ที่จะเกิดมาถนัดซ้าย ในขณะที่พ่อแม่ที่ถนัดขวาทั้งคู่ ลูกจะมีโอกาสถนัดซ้ายเพียงแค่ 10% เท่านั้น ความถนัดของมือเหมือนการสุ่ม คล้ายกับการทอยลูกเต๋า แต่โอกาสที่จะเกิดขึ้น ถูกกำหนดโดยยีนของคุณ ทั้งหมดนี้ตีความได้ว่า มันมีเหตุผล ว่าทำไมกระบวนการวิวัฒนาการถึงได้ สร้างคนถนัดซ้ายขึ้นมาจำนวนหนึ่ง และยังคงเกิดขึ้นตลอดเวลานับพันๆ ปี และแม้ว่าจะมีหลายทฤษฎี พยายามอธิบายว่าทำไม ถึงมีการถนัดซ้ายเกิดขึ้นมาตั้งแต่ต้น หรือเพราะเหตุใดคนส่วนใหญ่ถนัดมือขวา ไม่นานมานี้มีแบบจำลองคณิตศาสตร์ ที่ชี้ว่าอัตราส่วนที่แท้จริง สะท้อนให้เห็นถึงความสมดุลระหว่าง ภาวะกดดันแบบแข่งขันและแบบเกื้อกูลกัน ในกระบวนการวิวัฒนาการของมนุษย์ ประโยชน์ของการถนัดซ้าย ปรากฏชัดในกิจกรรมที่มีคู่ต่อสู้ เช่นในกีฬาต่อสู้หรือการแข่งขัน ตัวอย่างเช่น ประมาณ 50% ของ นักกีฬาเบสบอลอันดับต้นๆ ถนัดซ้าย เพราะอะไรกันล่ะ คิดเสียว่าเป็นข้อได้เปรียบแบบไม่ทันตั้งตัว ประการแรกคือเพราะคนถนัดซ้าย เป็นประชากรส่วนน้อย ทั้งนักกีฬาถนัดขวาและถนัดซ้าย ต่างใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการแข่งขัน หรือฝึกซ้อมกับนักกีฬาถนัดขวา เมื่อทั้งสองฝ่ายมาเผชิญหน้ากัน นักกีฬาถนัดซ้ายจะมีความพร้อมกว่า คู่ต่อสู้ที่ถนัดขวา ในขณะที่นักกีฬาถนัดขวาเป็นฝ่ายเสียเปรียบ สมมติฐานในการต่อสู้นี้ ที่ซึ่งความไม่สมดุลของจำนวนประชากร ส่งผลให้นักต่อสู้หรือนักกีฬาที่ถนัดซ้าย เป็นฝ่ายได้เปรียบ เป็นตัวอย่างของการอยู่รอด โดยขึ้นอยู่กับความถี่สัมพัทธ์เชิงลบ แต่จากทฤษฎีวิวัฒนาการแล้ว กลุ่มที่มีข้อได้เปรียบสัมพัทธ์ มีแนวโน้มที่จะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนะกระทั่งข้อได้เปรียบนั้นสูญหายไป ถ้าคนเราเพียงแค่ต่อสู้และแข่งขันกัน ตลอดกระบวนวิวัฒนาการของมนุษย์ การเลือกสรรโดยธรรมชาติจะส่งผลให้ คนถนัดซ้ายเป็นฝ่ายที่อยู่รอด จนกระทั่งมีคนถนัดซ้ายเป็นจำนวนมาก และการถนัดซ้ายจะไม่ใช่สิ่งหายากอีกต่อไป ดังนั้นในโลกที่มีการแข่งขันแบบสมบูรณ์ 50% ของประชากรจะเป็นคนถนัดซ้าย แต่กระบวนการวิวัฒนาการของมนุษย์ เกิดขึ้นจากทั้งการเกื้อกูลและการแข่งขัน ภาวะกดดันของการเกื้อกูล จะผลักดันความโน้มเอียงในความถนัดของมือ ไปในทางตรงข้ามกัน ในกีฬากอล์ฟ ซึ่งสมรรถภาพในการแข่งขัน ไม่ได้ขึ้นอยู่กับคู่ต่อสู้ มีเพียง 4% ของนักกีฬาอันดับต้น เท่านั้นที่ถนัดซ้าย เป็นตัวอย่างหนึ่งของปรากฏการณ์ที่พบได้มากกว่า ของการใช้เครื่องมือร่วมกัน เช่นเดียวกับนักกีฬากอล์ฟที่อายุน้อย สามารถหาชุดไม้กอล์ฟสำหรับ คนถนัดขวาได้ง่ายกว่า เครื่องมือหลายชิ้นที่สำคัญ ที่ใช้ในการสร้างสรรค์สังคม ได้รับการออกแบบมาสำหรับ คนถนัดขวาซึ่งเป็นประชากรส่วนใหญ่ เพราะคนถนัดซ้ายใช้เครื่องมือ เหล่านี้ได้ลำบากกว่า และมีโอกาสประสบอุบัติเหตุสูงกว่า พวกเขาจึงประสบความสำเร็จน้อยกว่า ในโลกที่มีการเกื้อกูลอย่างสมบูรณ์ และจะสูญหายไปในที่สุดจากกลุ่มประชากร ดังนั้น จากการคาดคะเนอย่างแม่นยำ ของการกระจายจำนวนของคนถนัดซ้าย ในประชากรทั่วไป และจากข้อมูลที่สัมพันธ์กัน ที่ได้จากการแข่งขันกีฬาต่างๆ แบบจำลองชี้ให้เห็นว่า ความคงที่ของจำนวน คนถนัดซ้ายที่มีน้อยแต่เสถียร สะท้อนให้เห็นถึงสภาพสมดุล ที่มาจากผลการแข่งขันและการเกื้อกูลกัน ที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กันเป็นระยะเวลานาน และสิ่งที่น่าสนใจที่สุด คือการที่ตัวเลขสามารถบอกเรา เกี่ยวกับประชากรที่หลากหลาย จากความโน้มเอียงของการกระจายของ ความถนัดของเท้าในสัตว์สังคม ไปจนถึงเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่าเล็กน้อย ของความถนัดซ้าย ในสังคมล่าสัตว์ที่มีการแข่งขันกัน เราอาจแม้กระทั่งพบว่าคำตอบของปริศนา ว่าด้วยวิวัฒนาการมนุษย์ในช่วงแรกนั้น อยู่ในมือของเราแล้วเรียบร้อย