If you know an older left-handed person, chances are they had to learn to write or eat with their right hand. And in many parts of the world, it's still common practice to force children to use their "proper" hand. Even the word for right also means correct or good, not just in English, but many other languages, too. But if being left-handed is so wrong, then why does it happen in the first place? Today, about 1/10 of the world's population are left-handed. Archeological evidence shows that it's been that way for as long as 500,000 years, with about 10% of human remains showing the associated differences in arm length and bone density, and some ancient tools and artifacts showing evidence of left-hand use. And despite what many may think, handedness is not a choice. It can be predicted even before birth based on the fetus' position in the womb. So, if handedness is inborn, does that mean it's genetic? Well, yes and no. Identical twins, who have the same genes, can have different dominant hands. In fact, this happens as often as it does with any other sibling pair. But the chances of being right or left-handed are determined by the handedness of your parents in surprisingly consistent ratios. If your father was left-handed but your mother was right-handed, you have a 17% chance of being born left-handed, while two righties will have a left-handed child only 10% of the time. Handedness seems to be determined by a roll of the dice, but the odds are set by your genes. All of this implies there's a reason that evolution has produced this small proportion of lefties, and maintained it over the course of millennia. And while there have been several theories attempting to explain why handedness exists in the first place, or why most people are right-handed, a recent mathematical model suggests that the actual ratio reflects a balance between competitive and cooperative pressures on human evolution. The benefits of being left-handed are clearest in activities involving an opponent, like combat or competitive sports. For example, about 50% of top hitters in baseball have been left-handed. Why? Think of it as a surprise advantage. Because lefties are a minority to begin with, both right-handed and left-handed competitors will spend most of their time encountering and practicing against righties. So when the two face each other, the left-hander will be better prepared against this right-handed opponent, while the righty will be thrown off. This fighting hypothesis, where an imbalance in the population results in an advantage for left-handed fighters or athletes, is an example of negative frequency-dependent selection. But according to the principles of evolution, groups that have a relative advantage tend to grow until that advantage disappears. If people were only fighting and competing throughout human evolution, natural selection would lead to more lefties being the ones that made it until there were so many of them, that it was no longer a rare asset. So in a purely competitive world, 50% of the population would be left-handed. But human evolution has been shaped by cooperation, as well as competition. And cooperative pressure pushes handedness distribution in the opposite direction. In golf, where performance doesn't depend on the opponent, only 4% of top players are left-handed, an example of the wider phenomenon of tool sharing. Just as young potential golfers can more easily find a set of right-handed clubs, many of the important instruments that have shaped society were designed for the right-handed majority. Because lefties are worse at using these tools, and suffer from higher accident rates, they would be less successful in a purely cooperative world, eventually disappearing from the population. So by correctly predicting the distribution of left-handed people in the general population, as well as matching data from various sports, the model indicates that the persistence of lefties as a small but stable minority reflects an equilibrium that comes from competitive and cooperative effects playing out simultaneously over time. And the most intriguing thing is what the numbers can tell us about various populations. From the skewed distribution of pawedness in cooperative animals, to the slightly larger percentage of lefties in competitive hunter-gatherer societies, we may even find that the answers to some puzzles of early human evolution are already in our hands.
Если вы знакомы с левшой старше вас, не исключено, что он был вынужден учиться писать и есть правой рукой. Во многих странах нередко детей до сих пор заставляют делать всё «правильной» рукой. Даже само слово «правый» также означает «правильный» или «хороший», и не только в английском, но и во многих других языках. Но если уж быть левшой настолько плохо, откуда вообще взялась эта особенность? В наши дни почти десятая часть населения земли — левши. Согласно исследованиям археологов, так было всегда на протяжении последних 500 000 лет: в останках примерно 10% древних людей наблюдались характерные отличия в длине руки и плотности костной ткани, также было обнаружено, что левой рукой пользовались некоторыми древними орудиями труда и предметами. Вопреки мнению многих людей, преобладающую руку не выбирают. Предсказать её можно даже до рождения, изучив положение плода в утробе матери. Если же преобладающая рука является врождённым признаком, передаётся ли это по наследству? И да, и нет. У близнецов с одинаковым набором генов преобладающие руки могут быть разными. Подобная ситуация встречается не чаще, чем у обычных братьев и сестёр. Однако шансы стать правшой или левшой определяются преобладающей рукой ваших родителей. При этом наблюдаются забавные закономерности. Если отец был левшой, а мать — правшой, ваши шансы родиться левшой составляют 17%, а если оба родителя правши, то ребёнок-левша родится у них с вероятностью всего в 10%. Создаётся впечатление, что доминантную руку выбирает жребий, но вероятность заложена генетически. Всё это даёт основания предполагать существование причин, по которым в результате эволюции процент левшей остаётся небольшим, а их доля не претерпевает изменений на протяжении тысячелетий. Хотя и существует несколько теорий, объясняющих существование преобладающей руки или почему большинство людей правши, согласно недавним математическим подсчётам, фактическое соотношение рук отражает баланс сил потребностей в конкуренции и кооперации в эволюции человека. Преимущества левшей наиболее очевидны в тех сферах, в которых существуют соперники, например, военном деле или спортивных состязаниях. Например, около 50% лучших бэттеров в бейсболе — левши. Почему? Считайте это ударом в незащищённое место. Поскольку левши традиционно в меньшинстве, то их соперники, как правши, так и левши, с бо́льшей долей вероятности будут готовиться и тренироваться к игре против правшей. Когда же они встретятся на состязании, левша будет более подготовлен к игре с правшой, а праворукий, скорее всего, проиграет. Данная гипотеза вражды, согласно которой дисбаланс преобладающих рук скорее «на руку» леворуким бойцам или спортсменам, является примером негативного частотнозависимого отбора. Но следуя принципам эволюции, группы с относительным преимуществом имеют тенденцию увеличиваться до тех пор, пока данное преимущество не исчезнет. Если бы в ходе эволюции люди лишь дрались и соревновались, то в результате естественного отбора, скорее всего, выжило бы больше левшей, и так было бы до тех пор, пока их не стало бы столько, что леворукость перестала бы быть редким признаком. Таким образом, в полностью конкурентном мире 50% населения были бы левшами. Однако на эволюцию человека влияла не только конкуренция, но и кооперация. Именно потребность в кооперации в корне меняет картину. В гольфе, где наличие противника никак не сказывается на качестве игры, всего лишь 4% лучших игроков — левши. Это пример довольно известного явления использования одинаковых инструментов. Так, начинающим гольфистам легче найти наборы клюшек, предназначенные для правшей, ведь большинство важнейших инструментов человечества изначально создавались для праворукого большинства. И поскольку у левшей хуже получается пользоваться этими инструментами и они с бо́льшей вероятностью получают травмы, следовательно, им меньше везёт в мире чистой кооперации и, как следствие, их процентное соотношение уменьшается. На основании верных прогнозов доли левшей среди населения планеты, а также с учётом аналогичных данных по различным видам спорта, были сделаны выводы о том, что в плане «эволюционной выживаемости» левши представляют собой небольшое, но стабильное меньшинство, что отражает равновесие, сложившееся благодаря явлениям как конкуренции, так и кооперации, которые развивались одновременно в течение длительной истории. И что самое интересное, данную модель можно наблюдать в различных популяциях: от ассиметричного распределения преобладающей лапы у животных с кооперативным поведением, до бо́льшего процента левшей в конкурирующих племенах охотников и собирателей. Вполне вероятно, что ответы на некоторые загадки ранних этапов эволюции человека