I'd like to talk today about how we can change our brains and our society.
אני רוצה לדבר היום על איך אנחנו יכולים לשנות את המוחות שלנו ואת החברה שלנו.
Meet Joe. Joe's 32 years old and a murderer. I met Joe 13 years ago on the lifer wing at Wormwood Scrubs high-security prison in London. I'd like you to imagine this place. It looks and feels like it sounds: Wormwood Scrubs. Built at the end of the Victorian Era by the inmates themselves, it is where England's most dangerous prisoners are kept. These individuals have committed acts of unspeakable evil. And I was there to study their brains. I was part of a team of researchers from University College London, on a grant from the U.K. department of health. My task was to study a group of inmates who had been clinically diagnosed as psychopaths. That meant they were the most callous and the most aggressive of the entire prison population. What lay at the root of their behavior? Was there a neurological cause for their condition? And if there was a neurological cause, could we find a cure?
הכירו את ג'ו. ג'ו הוא בן 32 והוא רוצח. פגשתי את ג'ו לפני 13 שנה באגף 'לייפר', בבית הכלא המאובטח "וורמווד סקרבס" בלונדון. אני רוצה שתדמיינו את המקום הזה. זה נראה ומרגיש כמו שזה נשמע: "וורמווד סקרבס". נבנה בסוף התקופה הויקטוריאנית על ידי האסירים עצמם, זה המקום בו האסירים המסוכנים ביותר של אנגליה שמורים. הפרטים הללו ביצעו מעשים של רשע שלא יתואר. ואני הייתי שם כדי לחקור את מוחותיהם. הייתי חלק מצוות חוקרים מהקולג' האוניברסיטאי של לונדון, דרך מענק של מחלקת הבריאות הבריטית. המשימה שלי הייתה לחקור קבוצת אסירים שאובחנו קלינית כפסיכופתים. זה אומר שהם הכי קשוחים והכי אגרסיביים מכל הנמצאים בכלא. מה עמד בשורש התנהגותם? האם הייתה סיבה נוירולוגית להתנהגותם? ואם אכן הייתה סיבה נוירולוגית, האם נוכל למצוא מרפא?
So I'd like to speak about change, and especially about emotional change. Growing up, I was always intrigued by how people change. My mother, a clinical psychotherapist, would occasionally see patients at home in the evening. She would shut the door to the living room, and I imagined magical things happened in that room. At the age of five or six I would creep up in my pajamas and sit outside with my ear glued to the door. On more than one occasion, I fell asleep and they had to push me out of the way at the end of the session.
אז אני רוצה לדבר על שינוי, ובעיקר על שינוי רגשי. בילדותי, תמיד הסתקרנתי באיך אנשים משתנים. אימי, פסיכותרפיסטית קלינית, הייתה לעיתים פוגשת מטופלים בבית בערבים. היא הייתה סוגרת את דלת הסלון, ואני דמיינתי דברים קסומים שקורים בחדר ההוא. בגיל חמש או שש, הייתי מתגנב בפיג'מה שלי ויושב בחוץ עם האוזן דבוקה לדלת. יותר מפעם אחת קרה שנרדמתי והם היו צריכים לדחוף אותי מהדרך בסוף הפגישה.
And I suppose that's how I found myself walking into the secure interview room on my first day at Wormwood Scrubs. Joe sat across a steel table and greeted me with this blank expression. The prison warden, looking equally indifferent, said, "Any trouble, just press the red buzzer, and we'll be around as soon as we can." (Laughter)
ואני מניח שכך מצאתי את עצמי נכנס לחדר ראיון בטוח ביומי הראשון ב"וורמווד סקראבס". ג'ו ישב מול שולחן פלדה וקידם אותי בפרצוף חסר הבעה. הסוהר, אדיש גם הוא, אמר: "אם יש בעיה תלחץ על הכפתור האדום, ונגיע מתי שנוכל." (צחוק)
I sat down. The heavy metal door slammed shut behind me. I looked up at the red buzzer far behind Joe on the opposite wall. (Laughter)
התיישבתי. דלת הפלדה הכבדה נטרקה מאחורי. הבטתי בכפתור האדום שהיה רחוק מאחורי ג'ו על הקיר הנגדי לי. (צחוק)
I looked at Joe. Perhaps detecting my concern, he leaned forward, and said, as reassuringly as he could, "Ah, don't worry about the buzzer, it doesn't work anyway." (Laughter)
הבטתי בג'ו. אולי תוך הבחנה בדאגתי, הוא נשען קדימה ואמר, באופן הכי מרגיע שיכל, "אה, אל תדאג בנוגע לכפתור, הוא לא עובד בכל מקרה." (צחוק)
Over the subsequent months, we tested Joe and his fellow inmates, looking specifically at their ability to categorize different images of emotion. And we looked at their physical response to those emotions. So, for example, when most of us look at a picture like this of somebody looking sad, we instantly have a slight, measurable physical response: increased heart rate, sweating of the skin. Whilst the psychopaths in our study were able to describe the pictures accurately, they failed to show the emotions required. They failed to show a physical response. It was as though they knew the words but not the music of empathy. So we wanted to look closer at this to use MRI to image their brains. That turned out to be not such an easy task. Imagine transporting a collection of clinical psychopaths across central London in shackles and handcuffs in rush hour, and in order to place each of them in an MRI scanner, you have to remove all metal objects, including shackles and handcuffs, and, as I learned, all body piercings.
במהלך החודשים הבאים, בחנו את ג'ו ואת חבריו האסירים, התמקדנו בעיקר ביכולת שלהם לסווג תמונות שונות של רגשות. והסתכלנו על תגובתם הפיסית לרגשות הללו. אז לדוגמא, כשרובנו מסתכלים על תמונה כזו של מישהו שנראה עצוב, מיד יש לנו תגובה פיסית קטנה היכולה להמדד: האצה בפעימות הלב, זיעה של העור. בעוד שהפסיכופתים במחקר שלנו היו מסוגלים לתאר את התמונות בצורה מדוייקת, הם לא הראו את הרגשות הנדרשות. הם לא הראו תגובה פיסית. היה זה כאילו הם ידעו את המילים אך לא את המנגינה של אמפתיה. אז רצינו לחקור את זה יותר להשתמש ב- MRI כדי למפות את מוחותיהם. זה הסתבר כמשימה לא כל כך פשוטה. תארו לעצמכם העברה של חבורת פסיכופתים קלינים דרך מרכז לונדון בשלשלות ואזיקים בשעת השיא, ובכדי להכניס כל אחד מהם לסורק MRI צריך להסיר את כל העצמים העשויים מתכת, כולל שלשלות ואזיקים, וכן, כמו שלמדתי, כל עגילי גוף למיניהם.
After some time, however, we had a tentative answer. These individuals were not just the victims of a troubled childhood. There was something else. People like Joe have a deficit in a brain area called the amygdala. The amygdala is an almond-shaped organ deep within each of the hemispheres of the brain. It is thought to be key to the experience of empathy. Normally, the more empathic a person is, the larger and more active their amygdala is. Our population of inmates had a deficient amygdala, which likely led to their lack of empathy and to their immoral behavior.
אך לאחר זמן מסוים, הייתה לנו תשובה זמנית. הפרטים הללו היו לא רק נפגעי ילדות טרודה. היה משהו אחר. לאנשים כמו ג'ו יש גרעון בחלק במוח הנקרא האמיגדלה. האמיגדלה היא אבר בצורת שקד הנמצא עמוק בתוך כל אחד מההמיספרות של המוח. חושבים שהוא מהותי לחווית האמפתיה. בדרך כלל, ככל שאדם יותר אמפתי, כך האמיגדלה שלו יותר גדולה ופעילה. לאוכלוסיית האסירים שלנו היתה אמיגדלה לקויה, מה שסביר להניח שהוביל לחוסר האמפתיה שלהם ולהתנהגותם הבלתי-מוסרית.
So let's take a step back. Normally, acquiring moral behavior is simply part of growing up, like learning to speak. At the age of six months, virtually every one of us is able to differentiate between animate and inanimate objects. At the age of 12 months, most children are able to imitate the purposeful actions of others. So for example, your mother raises her hands to stretch, and you imitate her behavior. At first, this isn't perfect. I remember my cousin Sasha, two years old at the time, looking through a picture book and licking one finger and flicking the page with the other hand, licking one finger and flicking the page with the other hand. (Laughter) Bit by bit, we build the foundations of the social brain so that by the time we're three, four years old, most children, not all, have acquired the ability to understand the intentions of others, another prerequisite for empathy. The fact that this developmental progression is universal, irrespective of where you live in the world or which culture you inhabit, strongly suggests that the foundations of moral behavior are inborn. If you doubt this, try, as I've done, to renege on a promise you've made to a four-year-old. You will find that the mind of a four-year old is not naïve in the slightest. It is more akin to a Swiss army knife with fixed mental modules finely honed during development and a sharp sense of fairness. The early years are crucial. There seems to be a window of opportunity, after which mastering moral questions becomes more difficult, like adults learning a foreign language. That's not to say it's impossible. A recent, wonderful study from Stanford University showed that people who have played a virtual reality game in which they took on the role of a good and helpful superhero actually became more caring and helpful towards others afterwards. Now I'm not suggesting we endow criminals with superpowers, but I am suggesting that we need to find ways to get Joe and people like him to change their brains and their behavior, for their benefit and for the benefit of the rest of us.
אז בואו ניקח צעד אחורה. בדרך כלל, רכישת התנהגות מוסרית היא פשוט חלק מהתבגרות, כמו ללמוד לדבר. בגיל שישה חודשים, למעשה כל אחד מאיתנו יכול להבדיל בין חי לדומם. בגיל 12 חודשים, רוב הילדים מסוגלים לחקות תנועות מכוונות של אחרים. אז לדוגמא, אמא שלך מרימה את ידה להתמתח, ואתה מחקה את התנהגותה. בהתחלה, זה לא מושלם. אני זוכר את בת דודתי סשה, בת שנתיים דאז, מסתכלת בספר מצויר ומלקקת אצבע אחת ומעבירה דף ביד השניה, מלקקת אצבע אחת ומעבירה דף ביד השניה. (צחוק) לאט לאט, אנחנו בונים את יסודות המוח החברתי כך שבהגיענו לגיל שלוש או ארבע רוב הילדים, לא כולם, רכשו את היכולת להבין את כוונות האחר, דרישת קדם נוספת לאמפתיה. העובדה שההתקדמות ההתפתחותית הזו היא עולמית ללא קשר להיכן אתה גר בעולם או לתרבות אליה אתה משתייך, מציעה בבירור שהבסיס של התנהגות מוסרית הוא מולד. אם אתם מפקפקים בזה, תנסו, כשם שאני ניסיתי, להתכחש להבטחה שהבטחתם לילד בן ארבע. אתם תמצאו שמוחו של ילד בן ארבע אינו תמים כלל וכלל. הוא דומה יותר לאולר שוויצרי, עם מודלים נפשיים קבועים שחוברו יחדיו במהלך הפיתוח, וחוש חד של תחושת הוגנות. השנים המוקדמות הן מכריעות. נדמה שיש חלון הזדמנות, אחריו התמקצעות בשאלות מוסריות נהיית קשה יותר, כמו מבוגרים הלומדים שפה חדשה. אבל זה לא אומר שהדבר בלתי אפשרי. מחקר חדש ונפלא מאוניברסיטת סטנפורד הראה כי אנשים ששיחקו משחק מציאות מדומה בו הם גילמו תפקיד של גיבור על טוב ועוזר בעצם נהיו יותר אכפתיים ועוזרים כלפי אחרים אחר כך. עכשיו אני לא מציע שנעניק לפושעים כוחות על, אבל אני כן מציע שצריך למצוא דרכים להביא את ג'ו ואנשים כמוהו לשנות את מוחם ואת התנהגותם, למענם ולמען כולנו.
So can brains change? For over 100 years, neuroanatomists and later neuroscientists held the view that after initial development in childhood, no new brain cells could grow in the adult human brain. The brain could only change within certain set limits. That was the dogma. But then, in the 1990s, studies starting showing, following the lead of Elizabeth Gould at Princeton and others, studies started showing the evidence of neurogenesis, the birth of new brain cells in the adult mammalian brain, first in the olfactory bulb, which is responsible for our sense of smell, then in the hippocampus involving short-term memory, and finally in the amygdala itself. In order to understand how this process works, I left the psychopaths and joined a lab in Oxford specializing in learning and development. Instead of psychopaths, I studied mice, because the same pattern of brain responses appears across many different species of social animals. So if you rear a mouse in a standard cage, a shoebox, essentially, with cotton wool, alone and without much stimulation, not only does it not thrive, but it will often develop strange, repetitive behaviors. This naturally sociable animal will lose its ability to bond with other mice, even becoming aggressive when introduced to them. However, mice reared in what we called an enriched environment, a large habitation with other mice with wheels and ladders and areas to explore, demonstrate neurogenesis, the birth of new brain cells, and as we showed, they also perform better on a range of learning and memory tasks. Now, they don't develop morality to the point of carrying the shopping bags of little old mice across the street, but their improved environment results in healthy, sociable behavior. Mice reared in a standard cage, by contrast, not dissimilar, you might say, from a prison cell, have dramatically lower levels of new neurons in the brain.
אז האם מוחות יכולים להשתנות? במשך למעלה ממאה שנה, ניורואנטומים ומאוחר יותר, מדעני מוח החזיקו בדעה כי לאחר התפתחות ראשונית בילדות לא יכולים לצמוח תאי מוח חדשים במוח המבוגר. המוח רק יכל להשתנות בתוך גבולות מסויימים קבועים. זו הייתה הדוגמה. אבל אז, בשנות התשעים, מחקרים החלו להראות, בעקבותיה של אליזבט גולד בפרינסטון ואחרים, מחקרים החלו להראות ראיות לנוירוג'נסיס, לידת תאי מוח חדשים במוחו של היונק הבוגר, תחילה בפקעת חוש הריח, שאחראי לחוש הריח שלנו, לאחר מכן בהיפוקמפוס המעורב בזכרון בטווח קצר, ולבסוף באמיגדלה עצמה. בכדי להבין איך התהליך הזה עובד, עזבתי את הפסיכופתים והצטרפתי למעבדה באוקספורד שמתמחה בלמידה והתפתחות. במקום פסיכופתים, חקרתי עכברים, מכיוון שאותם תבניות תגובה של המוח נראו אצל מינים שונים של חיות חברותיות. אז אם מגדלים עכבר בכלוב סטנדרטי, קופסת נעליים, למעשה, עם צמר כותנה, לבד ובלי הרבה המרצה, לא רק שהוא אינו משגשג אלא הרבה פעמים הוא יפתח התנהגויות מוזרות חוזרות. החיה הזו, החברותית מטבעה, תאבד את יכולתה לתקשר עם עכברים אחרים, אפילו תהפוך לאגרסיבית כשהיא באה במפגש איתם. לעומת זאת, עכברים המגודלים במה שאנחנו קוראים סביבה מועשרת, מעון גדול עם עכברים אחרים עם גלגלים וסולמות ומקומות לחקור, מראים נוירוגנסיס, לידה של תאי מוח חדשים, וכמו שהראנו, הם גם מבצעים בצורה טובה יותר כל מיני משימות למידה וזיכרון. עכשיו, הם לא מפתחים מוסריות לרמה של סחיבת סלי קניות של עכברים זקנים קטנים בעת חציית הכביש, אבל התוצאה של הסביבות המשופרות שלהם נראית בהתנהגות בריאה וחברותית. זאת בניגוד לעכברים המגודלים בכלובים סטנדרטים, שאפשר לטעון שאינם שונים כל כך מתאי כלא, לעכברים אלו יש הרבה פחות תאי עצב חדשים במוח.
It is now clear that the amygdala of mammals, including primates like us, can show neurogenesis. In some areas of the brain, more than 20 percent of cells are newly formed. We're just beginning to understand what exact function these cells have, but what it implies is that the brain is capable of extraordinary change way into adulthood. However, our brains are also exquisitely sensitive to stress in our environment. Stress hormones, glucocorticoids, released by the brain, suppress the growth of these new cells. The more stress, the less brain development, which in turn causes less adaptability and causes higher stress levels. This is the interplay between nature and nurture in real time in front of our eyes. When you think about it, it is ironic that our current solution for people with stressed amygdalae is to place them in an environment that actually inhibits any chance of further growth. Of course, imprisonment is a necessary part of the criminal justice system and of protecting society. Our research does not suggest that criminals should submit their MRI scans as evidence in court and get off the hook because they've got a faulty amygdala. The evidence is actually the other way. Because our brains are capable of change, we need to take responsibility for our actions, and they need to take responsibility for their rehabilitation. One way such rehabilitation might work is through restorative justice programs. Here victims, if they choose to participate, and perpetrators meet face to face in safe, structured encounters, and the perpetrator is encouraged to take responsibility for their actions, and the victim plays an active role in the process. In such a setting, the perpetrator can see, perhaps for the first time, the victim as a real person with thoughts and feelings and a genuine emotional response. This stimulates the amygdala and may be a more effective rehabilitative practice than simple incarceration. Such programs won't work for everyone, but for many, it could be a way to break the frozen sea within.
כעת ברור שהאמיגדלה של יונקים, כולל יונקים עליונים כמונו, יכולה להראות נוירוג'נסיס. בחלקים מסויימים של המוח, יותר מעשרים אחוזים מהתאים הם חדשים. אנחנו רק מתחילים להבין מהם בדיוק התפקודים של התאים הללו, אך מה שהדבר מרמז לנו הוא שהמוח מסוגל לעבור שינוי יוצא דופן, עמוק אל תוך תקופת הבגרות. יחד עם זאת, המוח שלנו גם רגיש בצורה בלתי רגילה למצבי לחץ בסביבה שלנו. הורמוני לחץ, גלוקוקורטיקואידים, המשוחררים על ידי המוח, מדכאים את גדילתם של התאים החדשים הללו. ככול שיש יותר לחץ, כך המוח מתפתח פחות, ובתורו גורם להפחתת יכולת התאמה ויוצר רמות לחץ גבוהות יותר. זהו משחק הגומלין בין טבע אל מול טיפוח שמתרחש בזמן אמת אל מול העיניים שלנו. כשחושבים על זה, זה אירוני שהפתרון הנוכחי שלנו לאנשים עם אמיגדלות במצב לחץ הוא לשים אותם בסביבה אשר למעשה מונעת כל סיכוי לגדילה עתידית. כמובן שכליאה היא חלק חיוני של מערכת המשפט הפלילית ושל ההגנה על החברה. המחקר שלנו אינו מציע שעבריינים יגישו את סריקות ה- MRI שלהם כהוכחה בבית המשפט וישוחררו מכיוון שיש להם אמיגדלה קלוקלת. ההוכחה היא הפוכה בעצם. בגלל שהמוחות שלנו מסוגלים לשינוי, אנחנו צריכים לקחת אחריות על מעשינו, והם צריכים לקחת אחריות על שיקומם. דרך שיקומית אחת שיכולה אולי לעבוד היא דרך תוכניות שיקום משפטיות. במקרה זה קורבנות, אם הם יבחרו להשתתף, והפושעים יפגשו פנים אל מול פנים במפגשים בטוחים ומובנים, והפושע מקבל עידוד לקחת אחריות על המעשים שלו, והקורבן משחק תפקיד פעיל בהליך הזה. במסגרת כזו, הפושע יכול לראות, אולי בפעם הראשונה, את הקורבן כאדם אמיתי עם מחשבות ורגשות ותגובה רגשית אמיתית. דבר זה מגרה את האמיגדלה ואולי יוכל להיות תהליך שיקומי יעיל יותר מאשר פשוט כליאה. תוכניות כאלו לא יעבדו בשביל כולם, אך עבור רבים, זו יכולה להיות דרך לשבור את הים הקפוא שבפנים.
So what can we do now? How can we apply this knowledge? I'd like to leave you with three lessons that I learned. The first thing that I learned was that we need to change our mindset. Since Wormwood Scrubs was built 130 years ago, society has advanced in virtually every aspect, in the way we run our schools, our hospitals. Yet the moment we speak about prisons, it's as though we're back in Dickensian times, if not medieval times. For too long, I believe, we've allowed ourselves to be persuaded of the false notion that human nature cannot change, and as a society, it's costing us dearly. We know that the brain is capable of extraordinary change, and the best way to achieve that, even in adults, is to change and modulate our environment.
אז מה אנחנו יכולים לעשות עכשיו? איך אנחנו יכולים ליישם את הידע הזה? אני רוצה להשאיר אתכם עם שלושה שיעורים שלמדתי. הדבר הראשון שלמדתי הוא שאנחנו צריכים לשנות את השקפתנו. מאז ש"וורמווד סקרבס" נבנה לפני 130 שנה, החברה התקדמה למעשה בכל הבט, בדרך בה אנחנו מנהלים את בתי ספרנו, את בתי החולים. אך ברגע שאנחנו מדברים על בתי סוהר, משול הדבר כאילו חזרנו לימיו של דיקינס, אם לא אפילו לימי הביניים. יותר מדי זמן, אני מאמין, נתנו לעצמנו להשתכנע במחשבה השגויה כי הטבע האנושי אינו יכול להשתנות, וכחברה, זה עולה לנו ביוקר. אנחנו יודעים שהמוח האנושי מסוגל לשינוי אדיר, והדרך הטובה ביותר להשיג זאת, אפילו בבוגרים, הוא לשנות ולעצב את סביבתנו.
The second thing I have learned is that we need to create an alliance of people who believe that science is integral to bringing about social change. It's easy enough for a neuroscientist to place a high-security inmate in an MRI scanner. Well actually, that turns out not to be so easy, but ultimately what we want to show is whether we're able to reduce the reoffending rates. In order to answer complex questions like that, we need people of different backgrounds -- lab-based scientists and clinicians, social workers and policy makers, philanthropists and human rights activists — to work together.
הדבר השני שלמדתי הוא שאנחנו צריכים ליצור ברית של אנשים המאמינים כי מדע הוא מהותי להבאת שינוי חברתי. זה די קל עבור מדען למדעי המוח לשם אסיר מסוכן במכשיר MRI בעצם, זה הסתבר כלא כל כך קל. אך בסופו של דבר, מה שאנו מעוניינים להראות הוא האם אנו מסוגלים להוריד את רמות הפשעים החוזרים. בכדי לענות על שאלות מורכבות שכאלו, אנחנו צריכים אנשים מרקעים שונים-- מדענים וקליניקאיים העובדים במעבדות, עובדים סוציאליים ויוצרי מדיניות, נדבנים ופעילי זכויות אדם -- שיעבדו ביחד.
Finally, I believe we need to change our own amygdalae, because this issue goes to the heart not just of who Joe is, but who we are. We need to change our view of Joe as someone wholly irredeemable, because if we see Joe as wholly irredeemable, how is he going to see himself as any different? In another decade, Joe will be released from Wormwood Scrubs. Will he be among the 70 percent of inmates who end up reoffending and returning to the prison system? Wouldn't it be better if, while serving his sentence, Joe was able to train his amygdala, which would stimulate the growth of new brain cells and connections, so that he will be able to face the world once he gets released? Surely, that would be in the interest of all of us.
לבסוף, אני מאמין שאנו צריכים לשנות את האמיגדלה שלנו בגלל שהנושא נוגע בליבת הסוגייה לא רק באשר למיהו ג'ו, אלא מי אנחנו. אנחנו צריכים לשנות את איך שאנחנו רואים את ג'ו כמישהו שהוא לחלוטין חסר תקנה, מכיוון שאם נראה אותו כחסר תקנה, איך הוא יראה את עצמו כשונה מכך? בעוד עשור, ג'ו ישוחרר מ"וורמווד סקרבס". האם הוא יהיה מבין שבעים אחוזי האסירים אשר ימצאו עצמם פושעים שוב וחוזרים למערכת בתי הסוהר? לא עדיף יהיה אם, בזמן שהוא מרצה את עונשו, ג'ו יכל לאמן את האמיגדלה שלו, דבר שבתורו יביא ליגרוי וייצור של תאי מוח חדשים וחיבורים, כדי שהוא יהיה מסוגל להתמודד עם העולם כשהוא ישתחרר? בוודאי, דבר כזה יהיה לטובת האינטרס של כולנו.
(Applause) Thank you. (Applause)
(מחיאות כפיים) תודה רבה. (מחיאות כפיים)