Human beings are everywhere. With settlements on every continent, we can be found in the most isolated corners of Earth’s jungles, oceans, and tundras. Our impact is so profound, most scientists believe humanity has left a permanent mark on Earth’s geological record. So what would happen if suddenly, every human on Earth disappeared?
Люди живут повсюду. Мы обосновались на каждом континенте: в самых затерянных уголках Земли, в том числе в джунглях, на океанических островах и даже в тундре. Влияние людей настолько велико, что многие учёные полагают: человеческая цивилизация уже оставила неизгладимый след в летописи геологической истории Земли.
With no one maintaining them, some of our creations backfire immediately.
А что бы произошло, если бы вдруг на Земле вообще не стало людей?
Hours after we disappear, oil refineries malfunction, producing month-long blazes at plants like the ones in western India, the southern United States, and South Korea. In underground rail systems like those in London, Moscow, and New York City, hundreds of drainage pumps are abandoned, flooding the tunnels in just three days. By the end of the first week, most emergency generators have shut down, and once the fires have gone out, the earth goes dark for the first time in centuries.
Многие брошенные объекты мгновенно стали бы источником техногенной катастрофы. За несколько часов после исчезновения людей вышли бы из строя нефтеперерабатывающие заводы, в результате чего около месяца бушевали бы пожары на западе Индии, юге США и в Южной Корее. После отключения сотен насосов метрополитены Лондона, Москвы и Нью-Йорка затопило бы водой за каких-нибудь дня три. За неделю полностью прекратило бы работу большинство аварийных генераторов, и как только стихли бы пожары, впервые за многие века мир погрузился бы во мрак. После месяца глобальных катаклизмов
After the first catastrophic month, changes come more gradually. Within 20 years, sidewalks have been torn apart by weeds and tree roots. Around this time, flooded tunnels erode the streets above into urban rivers. In temperate climates, the cycle of seasons freezes and thaws these waterways, cracking pavement and concrete foundations. Leaking pipes cause the same reaction in concrete buildings, and within 200 winters, most skyscrapers buckle and tumble down. In cities built in river deltas like Houston, these buildings eventually wash away completely - filling nearby tributaries with crushed concrete.
последующие изменения начали бы происходить постепенно. За 20 лет пешеходные дорожки стали бы непроходимыми из-за проросших сорняков и корней деревьев. Примерно в это же время вода из затопленных тоннелей хлынула бы наружу, превращая улицы в реки. В умеренных широтах со сменой времён года эти реки сначала замёрзли бы, потом оттаяли, разрушая асфальтовые дороги и бетонный фундамент сооружений. То же произошло бы с бетонными зданиями: из-за протекающих труб за 200 зим деформировалось и обрушилось бы большинство небоскрёбов. В городах, построенных в дельтах рек, например в Хьюстоне, все эти сооружения в итоге оказались бы полностью смыты водой, отчего близлежащие притоки заполнились бы обломками бетона.
Rural and suburban areas decay more slowly, but in largely unsurprising ways. Leaks, mold, bug and rodent infestations - all the usual enemies of the homeowner- now go uncontested. Within 75 years, most houses' supporting beams have rotted and sagged, and the resulting collapsed heap is now home to local rodents and lizards.
Более медленному запустению подвергнутся пригороды и сельские районы. Их вырождение вполне предсказуемо. С течью в трубах, плесенью, нашествиями насекомых и грызунов — обычными бедами для владельцев загородных домов — больше никто не борется. За 75 лет несущие конструкции большинства домов сгниют и осядут. Дома рухнут и превратятся в груды мусора и жилище для местных грызунов и ящериц.
But in this post-human world, “local” has a new meaning. Our cities are full of imported plants, which now run wild across their adopted homes. Water hyacinth coat the waterways of Shanghai in a thick green carpet. Poisonous giant hogweeds overgrow the banks of London’s Thames River. Chinese Ailanthus trees burst through New York City streets. And as sunken skyscrapers add crumbled concrete to the new forest floor, the soil acidity plummets, potentially allowing new plant life to thrive.
Слово «местный» в постчеловеческом мире получит новую трактовку. Сегодня в городах полно завезённых из других стран растений. Эти растения начнут бесконтрольно разрастаться на своей новой родине. Густым зелёным ковром из водяного гиацинта покроются реки и каналы Шанхая. Набережная Темзы в Лондоне зарастёт гигантским ядовитым борщевиком. Айлант высочайший, родом из Китая, заполонит улицы Нью-Йорка. Из-за обрушения небоскрёбов земля новых городских «джунглей» будет усеяна обломками бетона, в связи с чем резко снизится кислотность почвы
This post-human biodiversity extends into the animal kingdom, as well. Animals follow the unchecked spread of native and non-native plants, venturing into new habitats with the help of our leftover bridges. In general, our infrastructure saves some animals and dooms others. Cockroaches continue to thrive in their native tropical habitats, but without our heating systems, their urban cousins likely freeze and die out in just two winters. And most domesticated animals are unable to survive without us – save for a handful of resourceful pigs, dogs, and feral housecats. Conversely, the reduced light pollution saves over a billion birds each year whose migrations were disrupted by blinking communication tower lights and high-tension wires. And mosquitos multiply endlessly in one of their favorite manmade nurseries – rubber tires, which last for almost a thousand years.
и начнётся буйный рост новых видов растений. Постчеловеческое биоразнообразие также затронет и царство животных. Неконтролируемое распространение местных и инвазивных видов растений приведёт к перемещению животных — благодаря сохранившимся мостам они смогут расширить свои ареалы. В целом инфраструктура городов способствует сохранению одних видов животных и гибели других. Тараканы будут и дальше вольготно чувствовать себя на родине в тропиках, но без работающей системы отопления их городские сородичи, скорее всего, не переживут и двух зим. Без человека не сможет выжить и большинство домашних животных, за исключением некоторых приспособившихся свиней, собак и одичавших кошек. С другой стороны, решится проблема светового загрязнения, благодаря чему будут спасены жизни миллиардов перелётных птиц, ежегодно погибающих из-за мерцающего света телекоммуникационных башен и высоковольтных линий электропередач. А комары смогут в несчётных масштабах плодиться в излюбленных питомниках, созданных человеком, —
As fauna and flora flourish, Earth’s climate slowly recovers from millennia of human impact. Within 35,000 years, the plant cycle removes the last traces of lead left by the Industrial Revolution from Earth’s soil, and it may take up to 65,000 years beyond that for CO2 to return pre-human levels. But even after several million years, humanity’s legacy lives on. Carved in unyielding granite, America’s Mt. Rushmore survives for 7.2 million years. The chemical composition of our bronze sculptures keeps them recognizable for over 10 million. And buried deep underground, the remnants of cities built on floodplains have been preserved in time as a kind of technofossil.
резиновых шинах, чей период разложения составляет почти тысячу лет. И пока процветают флора и фауна, после тысячелетнего влияния человека климат Земли начнёт постепенно восстанавливаться. За 35 000 лет благодаря растениям исчезнут последние следы свинца, накопившегося в почвенном слое Земли в результате промышленной революции. А чтобы уровень углекислого газа снизился до уровня, предшествовавшего человеку, потребуется около 65 000 лет. Но след, оставленный человеком, останется на Земле и несколько миллионов лет спустя. Высеченные из прочного гранита барельефы президентов США будут выситься на горе Рашмор ещё 7,2 миллиона лет. Благодаря своему химическому составу бронзовые скульптуры сохранят узнаваемые черты в течение более 10 миллионов лет. А глубоко под землёй останки городов, построенных в поймах рек, подвергнутся консервации во времени как некие «техноископаемые».
Eventually, these traces, too, will be wiped from the planet’s surface. Humanity hasn’t always been here, and we won’t be here forever. But by investigating the world without us, perhaps we can learn more about the world we live in now.
Однако и они рано или поздно будут стёрты с лица Земли. Человечество не всегда существовало на Земле и не будет жить здесь вечно. Но размышляя над тем, каким мир станет без нас, возможно, мы узнаем гораздо больше о мире, в котором живём сейчас.