Human beings are everywhere. With settlements on every continent, we can be found in the most isolated corners of Earth’s jungles, oceans, and tundras. Our impact is so profound, most scientists believe humanity has left a permanent mark on Earth’s geological record. So what would happen if suddenly, every human on Earth disappeared?
Ființele umane sunt peste tot. Cu așezări pe fiecare continent, îi putem găsi în cele mai izolate colțuri ale junglelor, oceanelor, sau tundrelor. Impactul nostru e așa profund, încât mulți oameni de știință cred că umanitatea a lăsat o urmă permanentă în istoria geologică a Pământului. Ce s-ar întâmpla dacă, brusc, toți oamenii ar dispărea?
With no one maintaining them, some of our creations backfire immediately. Hours after we disappear, oil refineries malfunction, producing month-long blazes at plants like the ones in western India, the southern United States, and South Korea. In underground rail systems like those in London, Moscow, and New York City, hundreds of drainage pumps are abandoned, flooding the tunnels in just three days. By the end of the first week, most emergency generators have shut down, and once the fires have gone out, the earth goes dark for the first time in centuries.
Fără nimeni care să le mențină, creațiile noastre ar da greș imediat. La câteva ore după ce am dispărea, rafinăriile de petrol s-ar defecta, cu explozii și focuri de luni întregi, precum cea din vestul Indiei, din sudul Statelor Unite sau Coreea de Nord. În tunelele de metrou, cum e cel din Londra, Moscova și New York, sute de țevi de evacuare ar fi abandonate, inundând tunelele în doar 3 zile. La finalul primei săptămâni, majoritatea generatoarelor s-ar opri, și când focurile s-ar stinge, Pământul ar intra în întuneric pentru prima oară în secole.
After the first catastrophic month, changes come more gradually. Within 20 years, sidewalks have been torn apart by weeds and tree roots. Around this time, flooded tunnels erode the streets above into urban rivers. In temperate climates, the cycle of seasons freezes and thaws these waterways, cracking pavement and concrete foundations. Leaking pipes cause the same reaction in concrete buildings, and within 200 winters, most skyscrapers buckle and tumble down. In cities built in river deltas like Houston, these buildings eventually wash away completely - filling nearby tributaries with crushed concrete.
După prima lună catastrofală, schimbările vin mai lent. În 20 de ani, trotuarele vor fi acoperite de plante și rădăcini de copaci. Tot atunci, tunelele inundate ar transforma străzile în râuri urbane. În climatele temperate, succesiunea anotimpurilor ar îngheța și dezgheța aceste ape, fisurând pavajul și temeliile de beton. Țevile sparte vor cauza o reacție similară în clădirile de beton, și în 200 de ierni, majoritatea zgârie-norilor se vor prăbuși. În orașele ridicate în delta râurilor, precum Houston, aceste clădiri vor fi duse de apă complet, umplând afluenții cu beton zdrobit.
Rural and suburban areas decay more slowly, but in largely unsurprising ways. Leaks, mold, bug and rodent infestations - all the usual enemies of the homeowner- now go uncontested. Within 75 years, most houses' supporting beams have rotted and sagged, and the resulting collapsed heap is now home to local rodents and lizards.
Zonele rurale și suburbane vor dispărea mai lent, dar în moduri deloc surprinzătoare. Scurgerile, mucegaiul, infestările cu gândaci și rozătoare, toți inamicii obișnuiți ai caselor, vor fi acum liberi să-și facă de cap. În 75 de ani, temeliile caselor vor putrezi și se vor scufunda, iar ruinele rămase vor fi casa rozătoarelor și a șopârlelor locale.
But in this post-human world, “local” has a new meaning. Our cities are full of imported plants, which now run wild across their adopted homes. Water hyacinth coat the waterways of Shanghai in a thick green carpet. Poisonous giant hogweeds overgrow the banks of London’s Thames River. Chinese Ailanthus trees burst through New York City streets. And as sunken skyscrapers add crumbled concrete to the new forest floor, the soil acidity plummets, potentially allowing new plant life to thrive.
În această lume post-umană, cuvântul „local” are un nou înțeles. Orașele noastre sunt pline de plante importate, care acum cresc nestingherite în casele lor adoptive. Plantele de apă formează un covor verde pe râurile din Shanghai. Plante otrăvitoare ca brânca-ursului depășesc malurile Tamisei. Copacii chinezești Ailanthus cresc prin asfaltul newyorkez. Pe măsură ce turnurile prăbușite își descompun betonul în pământ, aciditatea solului scade rapid, permițând altor plante să evolueze.
This post-human biodiversity extends into the animal kingdom, as well. Animals follow the unchecked spread of native and non-native plants, venturing into new habitats with the help of our leftover bridges. In general, our infrastructure saves some animals and dooms others. Cockroaches continue to thrive in their native tropical habitats, but without our heating systems, their urban cousins likely freeze and die out in just two winters. And most domesticated animals are unable to survive without us – save for a handful of resourceful pigs, dogs, and feral housecats. Conversely, the reduced light pollution saves over a billion birds each year whose migrations were disrupted by blinking communication tower lights and high-tension wires. And mosquitos multiply endlessly in one of their favorite manmade nurseries – rubber tires, which last for almost a thousand years.
Această biodiversitate post-umană se extinde și în lumea animală. Animalele urmează tendința plantelor de răspândire necontrolată, aventurându-se în noi habitate prin podurile pe care le-am lăsat în urmă. În general, infrastructura salvează unele animale și le distruge pe altele. Gândacii continuă să prospere în habitatele lor native tropicale, dar fără sistemele noastre de încălzire, verișorii lor urbani vor îngheța și vor muri în doar două ierni. Majoritatea animalelor domestice nu pot supraviețui fără noi. Poate doar câțiva porci, câini și pisici sălbăticite. În plus, reducerea poluării luminoase salvează anual peste un miliard de păsări ale căror migrații erau întrerupte de luminile turnurilor de control și ale liniilor de înaltă tensiune. Și țânțarii se înmulțesc la nesfârșit în invenția lor umană favorită, roțile de cauciuc, care rezistă până la o mie de ani.
As fauna and flora flourish, Earth’s climate slowly recovers from millennia of human impact. Within 35,000 years, the plant cycle removes the last traces of lead left by the Industrial Revolution from Earth’s soil, and it may take up to 65,000 years beyond that for CO2 to return pre-human levels. But even after several million years, humanity’s legacy lives on. Carved in unyielding granite, America’s Mt. Rushmore survives for 7.2 million years. The chemical composition of our bronze sculptures keeps them recognizable for over 10 million. And buried deep underground, the remnants of cities built on floodplains have been preserved in time as a kind of technofossil.
Pe măsură ce flora și fauna prosperă, climatul Terrei își revine lent din milenii de influență umană negativă. În 35.000 de ani, ciclul plantelor înlătură și ultimele urme de plumb lăsate în sol de Revoluția Industrială, și ar putea dura până la 65.000 de ani în plus, pentru ca nivelul de CO2 să revină la normalul pre-uman. Dar chiar și după câteva milioane de ani, moștenirea umanității persistă. Sculptat în granit, Muntele Rushmore din America dăinuie încă 7,2 milioane de ani. Compoziția chimică a sculpturilor din bronz le face recognoscibile pentru peste 10 milioane de ani. Îngropate adânc, rămășițele orașelor construite pe malul apelor se vor păstra în timp, ca un soi de tehnofosilă.
Eventually, these traces, too, will be wiped from the planet’s surface. Humanity hasn’t always been here, and we won’t be here forever. But by investigating the world without us, perhaps we can learn more about the world we live in now.
Cândva, aceste urme vor fi șterse permanent de pe suprafața Pământului. Umanitatea nu a fost mereu aici și nici nu va fi aici pentru totdeauna. Dar văzând ce ar fi lumea fără noi, vom putea învăța mai multe despre lumea în care trăim acum.