Human beings are everywhere. With settlements on every continent, we can be found in the most isolated corners of Earth’s jungles, oceans, and tundras. Our impact is so profound, most scientists believe humanity has left a permanent mark on Earth’s geological record. So what would happen if suddenly, every human on Earth disappeared?
אנשים נמצאים בכל מקום. עם ישובים בכל יבשת, אנחנו יכולים להמצא בפינות הכי מבודדות בג'ונגלים, באוקיינוסים ובטונדרות של כדור הארץ. ההשפעה שלנו כל כך משמעותית, שרוב המדענים מאמינים שהאנושות השאירה חותם קבוע על התעוד הגאולוגי של כדור הארץ. אז מה יקרה אם פתאום, כל האנשים על כדור הארץ יעלמו?
With no one maintaining them, some of our creations backfire immediately. Hours after we disappear, oil refineries malfunction, producing month-long blazes at plants like the ones in western India, the southern United States, and South Korea. In underground rail systems like those in London, Moscow, and New York City, hundreds of drainage pumps are abandoned, flooding the tunnels in just three days. By the end of the first week, most emergency generators have shut down, and once the fires have gone out, the earth goes dark for the first time in centuries.
ללא אנשים לתחזק אותם, כמה מהיצירות שלנו יעמדו בפני בעיות מיד. שעות אחרי ההעלמות, בתי זיקוק לנפט יתקלקלו, מה שייצר אש בת חודש במפעלים כמו אלה במערב הודו, דרום ארצות הברית, ודרום קוריאה. במערכות רכבות תת קרקעיות כמו אלו בלונדון, מוסקווה, וניו יורק, מאות משאבות ניקוז יינטשו, מה שיציף את התעלות תוך שלושה ימים בלבד. עד סוף השבוע הראשון, רוב יצרני אנרגית החרום יכבו, וברגע שהשרפות יכבו, כדור הארץ יהפוך לחשוך בפעם הראשונה זה מאות שנים.
After the first catastrophic month, changes come more gradually. Within 20 years, sidewalks have been torn apart by weeds and tree roots. Around this time, flooded tunnels erode the streets above into urban rivers. In temperate climates, the cycle of seasons freezes and thaws these waterways, cracking pavement and concrete foundations. Leaking pipes cause the same reaction in concrete buildings, and within 200 winters, most skyscrapers buckle and tumble down. In cities built in river deltas like Houston, these buildings eventually wash away completely - filling nearby tributaries with crushed concrete.
אחרי החודש הקטסטרופלי הראשון, שינוים יגיעו יותר בהדרגה. תוך 20 שנה, מדרכות יקרעו על ידי עשבים ושורשי עצים. בערך באותו זמן, תעלות מוצפות ישחקו את הרחובות מעל לכדי נהרות עירוניים. באזורים בעלי מזג אויר ממוזג, מחזור העונות יקפיאו ויפשירו את דרכי המים האלו, יסדקו את המדרכות ואת יסודות הבטון. צינורות דולפים גורמים לאותה תגובה בבנייני בטון, ותוך 200 חורפים, רוב גורדי השחקים קורסים ברעש. בערים שבנויות בדלתות של נהרות כמו יוסטון, הבניינים האלו ישטפו לבסוף לגמרי - וימלאו נחלים בבטון כתוש.
Rural and suburban areas decay more slowly, but in largely unsurprising ways. Leaks, mold, bug and rodent infestations - all the usual enemies of the homeowner- now go uncontested. Within 75 years, most houses' supporting beams have rotted and sagged, and the resulting collapsed heap is now home to local rodents and lizards.
אזורים כפריים ופרווריים יתפוררו לאט יותר, אבל בדרכים לא ממש מפתיעות. דליפות, עובש, חרקים ומכרסמים - כולם אויבים מוכרים של בעלי בתים - עכשיו לא מטופלים. תוך 75 שנה, רוב תומכות הבתים ירקבו ויתעקמו, והערמות של בתים קןרסים הם עכשיו בית למכרסמים ולטאות.
But in this post-human world, “local” has a new meaning. Our cities are full of imported plants, which now run wild across their adopted homes. Water hyacinth coat the waterways of Shanghai in a thick green carpet. Poisonous giant hogweeds overgrow the banks of London’s Thames River. Chinese Ailanthus trees burst through New York City streets. And as sunken skyscrapers add crumbled concrete to the new forest floor, the soil acidity plummets, potentially allowing new plant life to thrive.
אבל בעולם הזה של אחרי האנושות, למקומי יש משמעות שונה. הערים שלנו מלאות בצמחים מיובאים, שעכשיו מתפשטים בפראות בבתיהם המאומצים. יקינטוני מים מכסים את דרכי המים של שנגחאי בשטיח ירוק עבה. הוגוויד ארסי עצומים גדלים על גדות נהר התמזה. עצי אטלנטוס סיניים בוקעים ברחובות ניו יורק. וכשגורדי השחקים ששקעו מוסיפים בטון שקרס לרצפת היער החדשה, חומציות האדמה צונחת, ומאפשרת פוטנציאלית לצמחים חדשים לשגשג.
This post-human biodiversity extends into the animal kingdom, as well. Animals follow the unchecked spread of native and non-native plants, venturing into new habitats with the help of our leftover bridges. In general, our infrastructure saves some animals and dooms others. Cockroaches continue to thrive in their native tropical habitats, but without our heating systems, their urban cousins likely freeze and die out in just two winters. And most domesticated animals are unable to survive without us – save for a handful of resourceful pigs, dogs, and feral housecats. Conversely, the reduced light pollution saves over a billion birds each year whose migrations were disrupted by blinking communication tower lights and high-tension wires. And mosquitos multiply endlessly in one of their favorite manmade nurseries – rubber tires, which last for almost a thousand years.
הגיוון הביולוגי הפוסט אנושי מתרחב גם לממלכת החי. החיות עוקבות אחרי ההתפשטות הלא מבוקרת של צמחים מקומיים לא מקומיים, יוצאים לסביבות מחיה בעזרת גשרים שנשארו. באופן כללי, התשתיות שלנו מצילה כמה חיות ודנה למוות אחרות. מקקים ממשיכים לשגשג באזורים הטרופיים הטבעיים שלהם, אבל בלי מערכות החימום שלנו, בני הדודים העירוניים שלהם כנראה יקפאו וימותו תוך שני חורפים בלבד. ורוב החיות המבוייתות לא מסוגלות לשרוד בלעדינו - חוץ מכמה חזירים בעלי תושיה, כלבים וחתולי בית פראיים. בנוסף, הפחתת זיהום האור מצילה מיליארד ציפורים בשנה שהנדידה שלהם הופרעה על ידי אורות מגדלי תקשורת מהבהבים וכבלי מתח גבוה. ויתושים מתרבים ללא קץ באחד המקומות הכי אהובים עליהם מעשה ידי אדם - צמיגים, שישארו כמעט אלף שנה.
As fauna and flora flourish, Earth’s climate slowly recovers from millennia of human impact. Within 35,000 years, the plant cycle removes the last traces of lead left by the Industrial Revolution from Earth’s soil, and it may take up to 65,000 years beyond that for CO2 to return pre-human levels. But even after several million years, humanity’s legacy lives on. Carved in unyielding granite, America’s Mt. Rushmore survives for 7.2 million years. The chemical composition of our bronze sculptures keeps them recognizable for over 10 million. And buried deep underground, the remnants of cities built on floodplains have been preserved in time as a kind of technofossil.
כשהחיות והצמחים משגשגים, מזג האויר של כדור הארץ משתקם באיטיות מאלפי שנה של השפעה אנושית. תוך 35,000 שנה, מחזור הצמחים מסיר את העקבות האחרונות של עופרת שנשאר מהמהפכה הצרפתית מאדמת כדור הארץ, וזה יכול לקחת עד 65,000 שנה מעבר לזה לרמות הפחמן הדו חמצני לחזור לרמות של לפני האנושות. אבל אפילו אחרי מספר מליוני שנים, המורשת של האנושות תשאר. חרוטים בסלעי גרניט עמידים, הר ראשמור באמריקה ישרוד 7.2 מליון שנה. ההרכבים הכימיים של פסלי הברונזה שלנו ישמרו עליהם ברי זיהוי במשך יותר מ 10 מליון שנה. וקבורים עמוק באדמה, שיירי הערים שבנויות במישורי הצפה נשמרו בזמן כסוג של מאובן טכנולוגי.
Eventually, these traces, too, will be wiped from the planet’s surface. Humanity hasn’t always been here, and we won’t be here forever. But by investigating the world without us, perhaps we can learn more about the world we live in now.
לבסוף, גם השיירים האלה ימחקו מפני השטח. האנושות לא תמיד היתה פה, ולא תהיה לעד. אבל על ידי חקר העולם בלעדינו, אולי נוכל ללמוד יותר על העולם בו אנחנו חיים עכשיו.