How many Creationists do we have in the room? Probably none. I think we're all Darwinians. And yet many Darwinians are anxious, a little uneasy -- would like to see some limits on just how far the Darwinism goes. It's all right. You know spiderwebs? Sure, they are products of evolution. The World Wide Web? Not so sure. Beaver dams, yes. Hoover Dam, no. What do they think it is that prevents the products of human ingenuity from being themselves, fruits of the tree of life, and hence, in some sense, obeying evolutionary rules? And yet people are interestingly resistant to the idea of applying evolutionary thinking to thinking -- to our thinking.
Hur många här inne är kreationister? Antagligen ingen. Jag tror att vi alla är darwinister. Trots det så är många darwinister lite oroliga, illa till mods, och skulle vilja att det fanns gränser för hur långt man drar darwinismen. Det är helt ok. Ni känner till spindelnät? Jupp, de är en produkt av evolutionen. World Wide Web? Inte lika säker. Bäverdammar, ja. Kraftverksdammar, nej. Vad är det som de tror hindrar att produkter av människors påhittighet inte är frukter på livets träd och således, i någon mening, underställda evolutionens lagar? Folk uppvisar ett intressant motstånd mot att tillämpa evolutionärt tänkande på just tänkande -- vårt tänkande.
And so I'm going to talk a little bit about that, keeping in mind that we have a lot on the program here. So you're out in the woods, or you're out in the pasture, and you see this ant crawling up this blade of grass. It climbs up to the top, and it falls, and it climbs, and it falls, and it climbs -- trying to stay at the very top of the blade of grass. What is this ant doing? What is this in aid of? What goals is this ant trying to achieve by climbing this blade of grass? What's in it for the ant? And the answer is: nothing. There's nothing in it for the ant. Well then, why is it doing this? Is it just a fluke? Yeah, it's just a fluke. It's a lancet fluke. It's a little brain worm. It's a parasitic brain worm that has to get into the stomach of a sheep or a cow in order to continue its life cycle. Salmon swim upstream to get to their spawning grounds, and lancet flukes commandeer a passing ant, crawl into its brain, and drive it up a blade of grass like an all-terrain vehicle. So there's nothing in it for the ant. The ant's brain has been hijacked by a parasite that infects the brain, inducing suicidal behavior. Pretty scary.
Så jag kommer att tala lite om det utan att glömma att det finns mycket på programmet här. Tänk dig att du är ute i skogen, eller i en hage och ser en myra som klättrar upp för ett grässtrå. Den klättrar upp till toppen, faller ner, klättrar, faller, klättrar -- försöker hålla sig ytterst på stråets spets. Vad gör den här myran? Vilket syfte tjänar det? Vilka mål försöker myran uppnå genom att klättra upp för grässtrået? Vad får myran ut av det? Svaret är: ingenting. Myran får inte ut någonting alls av det. Så varför gör den det? Är det bara ett infall? Kanske mer ett anfall. Myran har blivit angripen av en parasit. En liten hjärnparasit. Det är en parasit som måste ta sig in i magen på ett får eller en ko för att kunna fortsätta sin livscykel. Laxen simmar uppströms för att leka, parasiten ger sig på en förbipasserande myra, kryper in i hjärnan på den och kör den upp för ett grässtrå som ett terrängfordon. Det ger inte myran någonting alls. Myrans hjärna har tagits över av en parasit som utlöser ett självmordsbeteende. Ganska läskigt.
Well, does anything like that happen with human beings? This is all on behalf of a cause other than one's own genetic fitness, of course. Well, it may already have occurred to you that Islam means "surrender," or "submission of self-interest to the will of Allah." Well, it's ideas -- not worms -- that hijack our brains. Now, am I saying that a sizable minority of the world's population has had their brain hijacked by parasitic ideas? No, it's worse than that. Most people have. (Laughter) There are a lot of ideas to die for. Freedom, if you're from New Hampshire. (Laughter) Justice. Truth. Communism. Many people have laid down their lives for communism, and many have laid down their lives for capitalism. And many for Catholicism. And many for Islam. These are just a few of the ideas that are to die for. They're infectious.
Så, händer det att människor drabbas av något liknande? Allt det här sker med ett annat syfte än att främja ens egna gener, så klart. Alltså, det kanske redan har slagit er att islam betyder "underkastelse" eller "att underordna sina egna intressen Guds vilja." Så, det är idéer -- inte parasiter -- som tar över våra hjärnor. Säger jag alltså att en betydande minoritet av världens befolkning har fått sina hjärnor invaderade av parasitiska idéer? Nej. Det är värre än så. Nästan alla har fått det. (Skratt) Det finns många idéer att dö för. Frihet, om du kommer från New Hampshire. (Skratt) Rättvisa. Sanning. Kommunism. Många har dött för kommunismens sak, många har dött för kapitalismens sak. Många för katolicismen. Många för islam. Det här är bara en liten del av de idéer som finns att dö för. De är smittsamma.
Yesterday, Amory Lovins spoke about "infectious repititis." It was a term of abuse, in effect. This is unthinking engineering. Well, most of the cultural spread that goes on is not brilliant, new, out-of-the-box thinking. It's "infectious repetitis," and we might as well try to have a theory of what's going on when that happens so that we can understand the conditions of infection. Hosts work hard to spread these ideas to others. I myself am a philosopher, and one of our occupational hazards is that people ask us what the meaning of life is. And you have to have a bumper sticker, you know. You have to have a statement. So, this is mine.
Igår pratade Amory Lovins om "smittsamma misstag". Det var ett skällsord i sammanhanget. Det är oreflekterat konstruerande. Men, det mesta av all kulturell spridning som sker är inte fantastiska, fräscha, nytänkande idéer. Det är smittsamma misstag. Så vi skulle i alla fall kunna ha en teori om vad det är som händer så att vi kan förstå förutsättningarna för smittspridning. Värdarna arbetar hårt med att sprida dessa idéer till andra. Jag är själv filosof, och ett av våra farligaste arbetsmoment är att människor frågar oss vad meningen med livet är. Det gör att man behöver ett plakat, ni vet, någon slags färdigt påstående. Så det här är mitt.
The secret of happiness is: Find something more important than you are and dedicate your life to it. Most of us -- now that the "Me Decade" is well in the past -- now we actually do this. One set of ideas or another have simply replaced our biological imperatives in our own lives. This is what our summum bonum is. It's not maximizing the number of grandchildren we have. Now, this is a profound biological effect. It's the subordination of genetic interest to other interests. And no other species does anything at all like it.
Hemligheten med att bli lycklig är: Hitta något som är viktigare än dig själv och ägna ditt liv åt det. De flesta av oss -- nu när "Egots decennium" är sedan länge förgånget -- gör faktiskt detta. En uppsättning idéer eller en annan har helt enkelt ersatt våra biologiska drifter i våra liv. Det är vad vårt högsta goda. Det är inte att få så många barnbarn som möjligt. Det här är en grundläggande biologisk effekt. Det är underordnandet av genetiska intressen under andra intressen. Ingen annan art gör något som helst liknande.
Well, how are we going to think about this? It is, on the one hand, a biological effect, and a very large one. Unmistakable. Now, what theories do we want to use to look at this? Well, many theories. But how could something tie them together? The idea of replicating ideas; ideas that replicate by passing from brain to brain. Richard Dawkins, whom you'll be hearing later in the day, invented the term "memes," and put forward the first really clear and vivid version of this idea in his book "The Selfish Gene." Now here am I talking about his idea. Well, you see, it's not his. Yes -- he started it. But it's everybody's idea now. And he's not responsible for what I say about memes. I'm responsible for what I say about memes.
Så, vad ska vi tänka om det här? Det är å ena sidan en biologisk effekt, och en mycket viktig sådan. Ovedersäglig. Vilka teorier ska vi använda för att analysera det här? Nåväl, många teorier. Men hur kan vi binda samman dem? Idén om återskapade idéer; idéer som återskapas genom att spridas från hjärna till hjärna. Richard Dawkins, som ni kommer att höra senare idag, uppfann begreppet "memer" och introducerade den första tydliga och kraftfulla varianten av den idén i sin bok "Den själviska genen". Nu står jag här och pratar om hans idé. Och, ni förstår, nu är det inte hans idé. Jo -- han startade den. men nu är det allas idé. Han är inte ansvarig för vad jag säger om memer. Jag är ansvarig för vad jag säger om memer.
Actually, I think we're all responsible for not just the intended effects of our ideas, but for their likely misuses. So it is important, I think, to Richard, and to me, that these ideas not be abused and misused. They're very easy to misuse. That's why they're dangerous. And it's just about a full-time job trying to prevent people who are scared of these ideas from caricaturing them and then running off to one dire purpose or another. So we have to keep plugging away, trying to correct the misapprehensions so that only the benign and useful variants of our ideas continue to spread. But it is a problem. We don't have much time, and I'm going to go over just a little bit of this and cut out, because there's a lot of other things that are going to be said.
Faktiskt så tror jag att vi alla är ansvariga inte bara för de avsedda effekterna av våra idéer utan även för rimliga vantolkningar. Så det är viktigt, tycker jag, för Richard och för mig, att de här idéerna inte vantolkas och felanvänds. De är väldigt lätta att använda på fel sätt. Det är därför de är farliga. Det är i princip ett heltidsjobb att försöka hindra människor som är rädda för dessa idéer från att förvränga dem och sedan försvinna iväg och ställa till allsköns elände. Så vi måste hela tiden stämma i bäcken och försöka rätta till missförstånd så att bara ofarliga och användbara varianter fortsätter spridas. Men det finns ett problem. Vi börjar få ont om tid så jag kommer att hoppa över en bit här eftersom det finns mycket annat som behöver sägas.
So let me just point out: memes are like viruses. That's what Richard said, back in '93. And you might think, "Well, how can that be? I mean, a virus is -- you know, it's stuff! What's a meme made of?" Yesterday, Negroponte was talking about viral telecommunications but -- what's a virus? A virus is a string of nucleic acid with attitude. (Laughter) That is, there is something about it that tends to make it replicate better than the competition does. And that's what a meme is. It's an information packet with attitude. What's a meme made of? What are bits made of, Mom? Not silicon. They're made of information, and can be carried in any physical medium. What's a word made of? Sometimes when people say, "Do memes exist?" I say, "Well, do words exist? Are they in your ontology?" If they are, words are memes that can be pronounced.
Så låt mig påpeka: Memer är som virus. Det är vad Richard sa -93. Ni kanske tänker: "Men, hur kan det vara så? Jag menar, ett virus -- du vet, fysiskt! Vad är ett meme gjort av?" Igår talade Negroponte om virala kommunikationer, men -- vad är ett virus? Ett virus är en samling nukleinsyror med en attityd. (Skratt) Det betyder att det är något som gör att det tenderar att återskapa sig bättre än konkurrenterna. Och det är vad ett meme är: information med attityd. Vad består ett meme av? Mamma, vad är bitar egentligen? Inte kisel. De består av information och kan lagras i vilket fysiskt medium som helst. Vad är ord gjorda av? Ibland frågar människor "Finns memer?" Då svarar jag, "Finns ord? Är de med i din ontologi?" Om så är fallet så är ord memer som kan uttalas.
Then there's all the other memes that can't be pronounced. There are different species of memes. Remember the Shakers? Gift to be simple? Simple, beautiful furniture? And, of course, they're basically extinct now. And one of the reasons is that among the creed of Shaker-dom is that one should be celibate. Not just the priests. Everybody. Well, it's not so surprising that they've gone extinct. (Laughter) But in fact that's not why they went extinct. They survived as long as they did at a time when the social safety nets weren't there. And there were lots of widows and orphans, people like that, who needed a foster home. And so they had a ready supply of converts. And they could keep it going. And, in principle, it could've gone on forever, with perfect celibacy on the part of the hosts. The idea being passed on through proselytizing, instead of through the gene line.
Och så finns det andra memer som inte kan uttalas. Det finns olika sorters memer. Kommer ni ihåg Shakers? Enkelhet är en dygd? Sparsmakade, vackra möbler? Och, så klart, att de i princip inte längre finns. En anledning till det är att i Shaker-läran ingick att man skulle leva i celibat. Inta bara prästerna. Alla. Så det var ju inte så konstigt att de dog ut. (Skratt) Men det var faktiskt inte därför de dog ut. De överlevde så länge som de gjorde i en tid när det inte fanns några sociala skyddsnät. Det fanns många änkor och föräldralösa barn, människor som behövde fosterhem. Så de hade en strid ström av människor att vinna över. Så de kunde hålla igång. Det kunde teoretiskt ha hållit igång för evigt. Trots att värdarna levde i celibat. Idén spreds genom omvändelse istället för genom generna.
So the ideas can live on in spite of the fact that they're not being passed on genetically. A meme can flourish in spite of having a negative impact on genetic fitness. After all, the meme for Shaker-dom was essentially a sterilizing parasite. There are other parasites that do this -- which render the host sterile. It's part of their plan. They don't have to have minds to have a plan.
Idéer kan leva vidare trots att de inte förs vidare genetiskt. Ett meme kan frodas trots att det har negativ inverkan på genernas möjlighet att sprida sig. Till syvende och sist så var memet Shaker-läran i grunden en parasit som orsakade sterilitet. Det finns andra parasiter som gör så -- gör värden steril. Det ingår i deras plan. De behöver inte ha medvetanden för att ha en plan.
I'm just going to draw your attention to just one of the many implications of the memetic perspective, which I recommend. I've not time to go into more of it. In Jared Diamond's wonderful book, "Guns, Germs and Steel," he talks about how it was germs, more than guns and steel, that conquered the new hemisphere -- the Western hemisphere -- that conquered the rest of the world. When European explorers and travelers spread out, they brought with them the germs that they had become essentially immune to, that they had learned how to tolerate over hundreds and hundreds of years, thousands of years, of living with domesticated animals who were the sources of those pathogens. And they just wiped out -- these pathogens just wiped out the native people, who had no immunity to them at all.
Jag ska bara fästa er uppmärksamhet vid en av många följder av ett memetiskt perspektiv, som jag rekommenderar. Jag har inte tid att gå djupare in i det. I Jared Diamonds fantastiska bok "Vete, vapen och virus" talar han om hur virus, snarare än vapen och stål, som erövrade den nya världen -- västvärlden -- som sedan erövrade resten av världen. När europeiska upptäcktsresande for runt världen bar de med sig virus som de var i princip immuna mot, som de hade lärt sig att leva med under hundratals och åter hundratals, tusentals år, då de hade levt med de tamdjur som var källan till dessa smittoämnen. Så de utplånade -- dessa smittoämnen utplånade ursprungsfolken som inte hade någon immunitet alls mot dem.
And we're doing it again. We're doing it this time with toxic ideas. Yesterday, a number of people -- Nicholas Negroponte and others -- spoke about all the wonderful things that are happening when our ideas get spread out, thanks to all the new technology all over the world. And I agree. It is largely wonderful. Largely wonderful. But among all those ideas that inevitably flow out into the whole world thanks to our technology, are a lot of toxic ideas. Now, this has been realized for some time. Sayyid Qutb is one of the founding fathers of fanatical Islam, one of the ideologues that inspired Osama bin Laden. "One has only to glance at its press films, fashion shows, beauty contests, ballrooms, wine bars and broadcasting stations." Memes.
Och vi håller på att göra det igen. Den här gången gör vi det med giftiga idéer. Igår var det flera personer -- bland andra Nicholas Negroponte -- som talade om allehanda underbara saker som händer när våra idéer sprids tack vare all den nya teknologi som sprids över världen. och jag håller med. I stora delar är det fantastiskt. I stora delar. Men bland alla dessa idéer som oundvikligen sprids över världen tack vare vår teknologi, finns en mängd farliga idéer. Det här har man varit medveten om ett tag nu. Sayyid Qutb är en av grundarna av fanatisk islamism, en av ideologerna som inspirerade Usama bin Laden. "Man behöver bara kasta en blick på dess filmer, modevisningar, skönhetstävlingar, balsalar, vinbarer och radiostationer." Memer.
These memes are spreading around the world and they are wiping out whole cultures. They are wiping out languages. They are wiping out traditions and practices. And it's not our fault, anymore than it's our fault when our germs lay waste to people that haven't developed the immunity. We have an immunity to all of the junk that lies around the edges of our culture. We're a free society, so we let pornography and all these things -- we shrug them off. They're like a mild cold. They're not a big deal for us. But we should recognize that for many people in the world, they are a big deal. And we should be very alert to this. As we spread our education and our technology, one of the things that we are doing is we're the vectors of memes that are correctly viewed by the hosts of many other memes as a dire threat to their favorite memes -- the memes that they are prepared to die for.
Dessa memer sprids nu runt världen och de håller på att utplåna hela kulturer. De utplånar språk. De utplånar traditioner och seder. Och det är inte vårt fel, mer än det är vårt fel när våra bakterier får förödande inverkan på folk som inte har utvecklat immunitet mot dem. Vi har utvecklat immunitet mot allt skräp som finns i periferin av vår kultur. Vi har ett fritt samhälle, så vi låter pornografi och allt annat -- vi skakar det av oss. De är som en lindrig förkylning. Det blir ingen stor sak för oss. Men vi bör vara medvetna om att för många människor i världen så är det en stor sak. Vi bör vara uppmärksamma på detta; att när vi sprider vår utbildning och vår teknologi så är en av sakerna som händer att vi är spridare av våra memer som helt riktigt ses av bärare av andra memer som ett allvarligt hot mot deras favoritmemer -- de memer de är beredda att dö för.
Well now, how are we going to tell the good memes from the bad memes? That is not the job of the science of memetics. Memetics is morally neutral. And so it should be. This is not the place for hate and anger. If you've had a friend who's died of AIDS, then you hate HIV. But the way to deal with that is to do science, and understand how it spreads and why in a morally neutral perspective.
Så hur går vi till väga för att utskilja bra memer från dåliga memer? Det är inte ett område för memetiken. Memetiken är neutral i moraliska frågor. Och så bör det vara. Det här är inte rätt plats för hat och ilska. Om du har förlorat än vän i AIDS så hatar du HIV. Men det bästa sättet att hantera det är att forska och förstå hur det sprids och varför, från ett moraliskt neutralt perspektiv.
Get the facts. Work out the implications. There's plenty of room for moral passion once we've got the facts and can figure out the best thing to do. And, as with germs, the trick is not to try to annihilate them. You will never annihilate the germs. What you can do, however, is foster public health measures and the like that will encourage the evolution of avirulence. That will encourage the spread of relatively benign mutations of the most toxic varieties. That's all the time I have, so thank you very much for your attention.
Ta reda på fakta. Tänk över konsekvenserna. Det finns gott om utrymme för känslor när du väl tagit reda på fakta och kan ta reda på vad som är bäst att göra. Och, som med virus, är knepet inte att försöka utrota dem. Vi kommer aldrig att utplåna alla virus. vad vi kan göra är dock att främja folkhälsa och allmän sjukvård som främjar utvecklingen av motståndskraft. Det kommer att främja spridningen av förhållandevis ofarliga mutationer snarare än de riktigt farliga. Nu är min tid ute så jag får lov att tacka er så mycket för er uppmärksamhet.