What do fans of atmospheric post-punk music have in common with ancient barbarians? Not much. So why are both known as goths? Is it a weird coincidence or a deeper connection stretching across the centuries? The story begins in Ancient Rome. As the Roman Empire expanded, it faced raids and invasions from the semi-nomadic populations along its borders. Among the most powerful were a Germanic people known as Goths who were composed of two tribal groups, the Visigoths and Ostrogoths. While some of the Germanic tribes remained Rome's enemies, the Empire incorporated others into the imperial army. As the Roman Empire split in two, these tribal armies played larger roles in its defense and internal power struggles. In the 5th century, a mercenary revolt lead by a soldier named Odoacer captured Rome and deposed the Western Emperor. Odoacer and his Ostrogoth successor Theoderic technically remained under the Eastern Emperor's authority and maintained Roman traditions. But the Western Empire would never be united again. Its dominions fragmented into kingdoms ruled by Goths and other Germanic tribes who assimilated into local cultures, though many of their names still mark the map. This was the end of the Classical Period and the beginning of what many call the Dark Ages. Although Roman culture was never fully lost, its influence declined and new art styles arose focused on religious symbolism and allegory rather than proportion and realism. This shift extended to architecture with the construction of the Abbey of Saint Denis in France in 1137. Pointed arches, flying buttresses, and large windows made the structure more skeletal and ornate. That emphasized its open, luminous interior rather than the sturdy walls and columns of Classical buildings. Over the next few centuries, this became a model for Cathedrals throughout Europe. But fashions change. With the Italian Renaissance's renewed admiration for Ancient Greece and Rome, the more recent style began to seem crude and inferior in comparison. Writing in his 1550 book, "Lives of the Artists," Giorgio Vasari was the first to describe it as Gothic, a derogatory reference to the Barbarians thought to have destroyed Classical civilization. The name stuck, and soon came to describe the Medieval period overall, with its associations of darkness, superstition, and simplicity. But time marched on, as did what was considered fashionable. In the 1700s, a period called the Enlightenment came about, which valued scientific reason above all else. Reacting against that, Romantic authors like Goethe and Byron sought idealized visions of a past of natural landscapes and mysterious spiritual forces. Here, the word Gothic was repurposed again to describe a literary genre that emerged as a darker strain of Romanticism. The term was first applied by Horace Walpole to his own 1764 novel, "The Castle of Otranto" as a reference to the plot and general atmosphere. Many of the novel's elements became genre staples inspiring classics and the countless movies they spawned. The gothic label belonged to literature and film until the 1970s when a new musical scene emerged. Taking cues from artists like The Doors and The Velvet Underground, British post-punk groups, like Joy Division, Bauhaus, and The Cure, combined gloomy lyrics and punk dissonance with imagery inspired by the Victorian era, classic horror, and androgynous glam fashion. By the early 1980s, similar bands were consistently described as Gothic rock by the music press, and the stye's popularity brought it out of dimly lit clubs to major labels and MTV. And today, despite occasional negative media attention and stereotypes, Gothic music and fashion continue as a strong underground phenomenon. They've also branched into sub-genres, such as cybergoth, gothabilly, gothic metal, and even steampunk. The history of the word gothic is embedded in thousands of years worth of countercultural movements, from invading outsiders becoming kings to towering spires replacing solid columns to artists finding beauty in darkness. Each step has seen a revolution of sorts and a tendency for civilization to reach into its past to reshape its present.
Qu'est-ce que les fans de musique atmosphérique post-punk ont en commun avec d'anciens barbares ? Pas grand-chose. Alors pourquoi les deux sont-ils nommés goths/gothiques ? Est-ce une coïncidence bizarre ou y a-t-il un lien plus profond à travers les siècles ? L'histoire commence dans la Rome Antique. Pendant son expansion, l'Empire Romain a été confronté à des raids et invasions des populations semi-nomades le long de ses frontières. Parmi les plus puissants, on trouve un peuple germanique appelé les Goths, composé de deux groupes tribaux : les Wisigoths et les Ostrogoths. Tandis que certaines tribus germaniques restaient ennemies de Rome, l'Empire a incorporé les autres dans l'armée impériale. L'Empire Romain étant séparé en deux, ces armées tribales jouèrent un grand rôle dans sa défense et dans les luttes de pouvoir internes. Au 5e siècle, une révolte de mercenaires menée par un soldat appelé Odoacer s'est emparée de Rome et a destitué l'Empereur de l'Ouest. Odoacer et son successeur Ostrogoth Theoderic sont techniquement restés sous l'autorité de l'Empereur de l'Est et ont maintenu les traditions Romaines. Mais l'Empire de l'Ouest ne serait plus jamais uni. Ses territoires se sont fragmentés en royaumes dirigés par les Goths et d'autres tribus Germaniques qui s'intégraient aux cultures locales, bien que beaucoup de leurs noms composent toujours les cartes. C'était la fin de la Période Classique et le début de ce que beaucoup appellent le Haut Moyen Âge. Bien que la culture Romaine n'ait jamais été perdue, son influence a décliné et de nouveaux styles artistiques sont apparus focalisés sur le symbolisme religieux et l'allégorie plutôt que sur la proportion et le réalisme. Ce changement s'est étendu à l'architecture avec la construction de l'Abbaye de Saint Denis en France en 1137. Les arches en ogives, les arcs-boutants, et les larges fenêtres rendirent la structure plus squelettique et décorée. Cela a mis en avant son intérieur ouvert et lumineux plutôt que les murs et colonnes robustes des bâtiments classiques. Pendant les siècles suivants, c'est devenu le modèle des Cathédrales à travers l'Europe. Mais les modes changent. La Renaissance Italienne ravive l'admiration pour la Grèce et la Rome Antiques, rendant le style récent grossier et inférieur en comparaison. En écrivant son livre « Vies des Artistes », en 1550, Giorgio Vasari fut le premier à le décrire comme gothique, une référence péjorative aux Barbares à qui on reprochait d'avoir détruit la civilisation classique. Le nom est resté, et fut bientôt utilisé pour décrire toute la période médiévale, avec ses associations d'ignorance, de superstition et de simplicité. Mais le temps et ce qui était considéré à la mode continuèrent d'avancer. Au 18e siècle, une période appelée les Lumières arriva, mettant la raison scientifique au dessus de toute chose. En réaction, les auteurs romantiques tels que Goethe et Byron ont recherché une vision idéalisée d'un passé de paysages naturels et de forces spirituelles mystérieuses. Le mot « gothique » a été de nouveau recyclé pour décrire un nouveau genre littéraire, une branche plus sombre du Romantisme. Ce terme fut utilisé pour la première fois par Horace Walpole pour désigner sa propre nouvelle de 1764, « Le Château d'Otrante » en référence à l'intrigue et à l'atmosphère générale. Nombre de ses éléments sont devenus des marqueurs du genre, inspirant des classiques et les nombreux films qu'ils ont engendrés. L'étiquette gothique appartenait à la littérature et aux films jusqu'aux années 70 quand une nouvelle scène musicale est apparue. S'inspirant d'artistes tels que The Doors et The Velvet Underground, des groupes post-punk britanniques comme Joy Division, Bauhaus et The Cure, ont combiné paroles mélancoliques et dissonance punk avec une imagerie inspirée de l'ère Victorienne, de l'horreur classique, et d'une mode glam androgyne. Au début des années 80, la presse musicale décrivait généralement des groupes similaires comme Rock Gothique et la popularité du style l'a sorti des boites de nuit mal éclairées vers les majors et MTV. Aujourd'hui, malgré l'attention médiatique parfois négative et les stéréotypes, la musique et la mode gothique sont désormais un phénomène underground solide. Elles se sont aussi divisées en sous-genres comme le cyber goth, le gothabilly, le métal gothique, et même le steampunk. L'histoire du mot gothique est enracinée dans des milliers d'années de mouvements de contre-culture, des envahisseurs étrangers devenus rois, aux flèches monumentales remplaçant les colonnes robustes, en passant par les artistes trouvant de la beauté dans les ténèbres. Chaque étape a connu une forme de révolution, une tendance des civilisations à chercher son passé pour remanier son présent.