What do fans of atmospheric post-punk music have in common with ancient barbarians? Not much. So why are both known as goths? Is it a weird coincidence or a deeper connection stretching across the centuries? The story begins in Ancient Rome. As the Roman Empire expanded, it faced raids and invasions from the semi-nomadic populations along its borders. Among the most powerful were a Germanic people known as Goths who were composed of two tribal groups, the Visigoths and Ostrogoths. While some of the Germanic tribes remained Rome's enemies, the Empire incorporated others into the imperial army. As the Roman Empire split in two, these tribal armies played larger roles in its defense and internal power struggles. In the 5th century, a mercenary revolt lead by a soldier named Odoacer captured Rome and deposed the Western Emperor. Odoacer and his Ostrogoth successor Theoderic technically remained under the Eastern Emperor's authority and maintained Roman traditions. But the Western Empire would never be united again. Its dominions fragmented into kingdoms ruled by Goths and other Germanic tribes who assimilated into local cultures, though many of their names still mark the map. This was the end of the Classical Period and the beginning of what many call the Dark Ages. Although Roman culture was never fully lost, its influence declined and new art styles arose focused on religious symbolism and allegory rather than proportion and realism. This shift extended to architecture with the construction of the Abbey of Saint Denis in France in 1137. Pointed arches, flying buttresses, and large windows made the structure more skeletal and ornate. That emphasized its open, luminous interior rather than the sturdy walls and columns of Classical buildings. Over the next few centuries, this became a model for Cathedrals throughout Europe. But fashions change. With the Italian Renaissance's renewed admiration for Ancient Greece and Rome, the more recent style began to seem crude and inferior in comparison. Writing in his 1550 book, "Lives of the Artists," Giorgio Vasari was the first to describe it as Gothic, a derogatory reference to the Barbarians thought to have destroyed Classical civilization. The name stuck, and soon came to describe the Medieval period overall, with its associations of darkness, superstition, and simplicity. But time marched on, as did what was considered fashionable. In the 1700s, a period called the Enlightenment came about, which valued scientific reason above all else. Reacting against that, Romantic authors like Goethe and Byron sought idealized visions of a past of natural landscapes and mysterious spiritual forces. Here, the word Gothic was repurposed again to describe a literary genre that emerged as a darker strain of Romanticism. The term was first applied by Horace Walpole to his own 1764 novel, "The Castle of Otranto" as a reference to the plot and general atmosphere. Many of the novel's elements became genre staples inspiring classics and the countless movies they spawned. The gothic label belonged to literature and film until the 1970s when a new musical scene emerged. Taking cues from artists like The Doors and The Velvet Underground, British post-punk groups, like Joy Division, Bauhaus, and The Cure, combined gloomy lyrics and punk dissonance with imagery inspired by the Victorian era, classic horror, and androgynous glam fashion. By the early 1980s, similar bands were consistently described as Gothic rock by the music press, and the stye's popularity brought it out of dimly lit clubs to major labels and MTV. And today, despite occasional negative media attention and stereotypes, Gothic music and fashion continue as a strong underground phenomenon. They've also branched into sub-genres, such as cybergoth, gothabilly, gothic metal, and even steampunk. The history of the word gothic is embedded in thousands of years worth of countercultural movements, from invading outsiders becoming kings to towering spires replacing solid columns to artists finding beauty in darkness. Each step has seen a revolution of sorts and a tendency for civilization to reach into its past to reshape its present.
¿Qué tienen en común los fans de la música ámbient post-punk con los antiguos bárbaros? No mucho. Entonces, ¿por qué ambos son conocidos como góticos? ¿Es una extraña coincidencia o una conexión más profunda a través de los siglos? La historia comienza en la antigua Roma. A medida que el Imperio Romano se expandía, se enfrentaba a incursiones e invasiones de las poblaciones seminómadas a lo largo de sus fronteras. Entre las más poderosos se encuentra un pueblo germánico conocido como godos formados por dos grupos tribales: los visigodos y los ostrogodos. Aunque algunas de las tribus germánicas siguieron siendo enemigas de Roma, el imperio incorporó a otras en su ejército imperial. Cuando el Imperio Romano se dividió en dos, estos ejércitos tribales jugaron un papel más importante en su defensa y luchas internas de poder. En el siglo V, una revuelta mercenaria liderada por un soldado llamado Odoacro ocupó Roma y depuso al Emperador de Occidente. Odoacro y su sucesor ostrogodo, Teodorico, quedó técnicamente bajo la autoridad del Emperador de Oriente y mantuvo las tradiciones romanas. Pero el Imperio Occidental nunca se recuperó: sus dominios se dividieron en reinos gobernados por godos y otras tribus germánicas que se asimilaron a las culturas locales, aunque muchos de sus nombres aún aparecen en el mapa. Este fue el final del período clásico y el principio de lo que muchos llaman la Edad Oscura. Aunque la cultura romana nunca se perdió por completo, su influencia disminuyó y surgieron nuevos estilos artísticos centrados en el simbolismo religioso y la alegoría en lugar de la proporción y el realismo. Este cambio se extendió a la arquitectura con la construcción de la Abadía de Saint Denis en Francia en 1137. Arcos de medio punto, arbotantes y grandes ventanas ofrecían a la estructura un sistema de soporte y la embellecían lo que sacó en evidencia su interior abierto y luminoso en lugar de las paredes resistentes y las columnas de los edificios clásicos. Durante los siguientes siglos, esto se convirtió en un modelo para las catedrales de toda Europa. Pero las modas cambian. Con la renovada admiración del Renacimiento italiano por la Antigua Grecia y Roma, el nuevo estilo empezó a parecer un estilo más tosco e inferior. En su libro de 1550, "Vidas de los Artistas", Giorgio Vasari fue el primero en describir este estilo como "gótico", una referencia despectiva a los bárbaros que eran los responsables de la destrucción de la civilización clásica. Al acuñarla, la palabra empezó a describir el período medieval en general, con sus vínculos con la oscuridad, superstición y simplicidad. Pero los tiempos cambiaron, y con ellos lo que estaba de moda. El siglo XVIII trajo un periodo que se conoce como la Ilustración una época que puso la razón científica por encima de todo lo demás. Los autores románticos Goethe y Byron reaccionaron proponiendo entornos idealizados de un pasado repleto de paisajes naturales y misteriosas fuerzas espirituales. En este caso la palabra "gótico" cobró un nuevo significado para describir un género literario, resultado de una variedad más oscura del Romanticismo. El término se encuentra por primera vez en la novela de 1764 de Horace Walpole "El Castillo de Otranto" para referirse a la trama y la atmósfera general. Muchos de los elementos de la novela se convirtieron en clásicos del género e inspiraron a los clásicos y sus innumerables películas. La etiqueta de "gótico" perteneció solo a la literatura y el género cinematográfico hasta los años 70 cuando emergió un nuevo género musical. Inspirándose en artistas como The Doors y The Velvet Underground, los grupos británicos post-punk como Joy Division, Bauhaus y The Cure mezclaron letras melancólicas y disonancias punk con imágenes inspiradas en la época victoriana, el género de terror y la moda andrógina glam. A principios de la década de 1980, ya surgieron más bandas similares y pertenecientes al estilo descrito como rock gótico por la prensa musical, mientras que su popularidad les catapultó desde el anonimato a los principales sellos y MTV. Y hoy, a pesar de la negativa atención mediática y los estereotipos, la música y la moda gótica continúan su presencia en la escena underground. También se han ramificado en subgéneros, como cybergoth, gothability, metal gótico e incluso steampunk. La historia de la palabra "gótico" está incrustada en miles de años de movimientos contraculturales, desde los invasores forasteros convertidos en reyes a torres elevadas que reemplazaron las columnas macizas hasta los artistas que encuentran la belleza en la oscuridad. Con cada paso ha sufrido una revolución y una tendencia civilizadora de remontarse a su pasado para remodelar su presente.