How do you know what's happening in your world? The amount of information just a click away may be limitless, but the time and energy we have to absorb and evaluate it is not. All the information in the world won't be very useful unless you know how to read the news. To your grandparents, parents, or even older siblings, this idea would have sounded strange. Only a few decades ago, news was broad-based. Your choices were limited to a couple of general interest magazines and newspaper of record, and three or four TV networks where trusted newscasters delivered the day's news at the same reliable time every evening. But the problems with this system soon became apparent as mass media spread. While it was known that authoritarian countries controlled and censored information, a series of scandals showed that democratic governments were also misleading the public, often with media cooperation. Revelations of covert wars, secret assassinations, and political corruption undermined public faith in official narratives presented by mainstream sources. This breakdown of trust in media gatekeepers lead to alternative newspapers, radio shows, and cable news competing with the major outlets and covering events from various perspectives. More recently, the Internet has multiplied the amount of information and viewpoints, with social media, blogs, and online video turning every citizen into a potential reporter. But if everyone is a reporter, nobody is, and different sources may disagree, not only opinions, but on the facts themselves. So how do you get the truth, or something close? One of the best ways is to get the original news unfiltered by middlemen. Instead of articles interpreting a scientific study or a politician's speech, you can often find the actual material and judge for yourself. For current events, follow reporters on social media. During major events, such as the Arab Spring or the Ukrainian protests, newscasters and bloggers have posted updates and recordings from the midst of the chaos. Though many of these later appear in articles or broadcasts, keep in mind that these polished versions often combine the voice of the person who was there with the input of editors who weren't. At the same time, the more chaotic the story, the less you should try to follow it in real time. In events like terrorist attacks and natural disasters, today's media attempts continuous coverage even when no reliable new information is available, sometimes leading to incorrect information or false accusations of innocent people. It's easy to be anxious in such events, but try checking for the latest information at several points in the day, rather than every few minutes, allowing time for complete details to emerge and false reports to be refuted. While good journalism aims for objectivity, media bias is often unavoidable. When you can't get the direct story, read coverage in multiple outlets which employ different reporters and interview different experts. Tuning in to various sources and noting the differences lets you put the pieces together for a more complete picture. It's also crucial to separate fact from opinion. Words like think, likely, or probably mean that the outlet is being careful or, worse, taking a guess. And watch out for reports that rely on anonymous sources. These could be people who have little connection to the story, or have an interest in influencing coverage, their anonymity making them unaccountable for the information they provide. Finally, and most importantly, try to verify news before spreading it. While social media has enabled the truth to reach us faster, it's also allowed rumors to spread before they can be verified and falsehoods to survive long after they've been refuted. So, before you share that unbelievable or outrageous news item, do a web search to find any additional information or context you might have missed and what others are saying about it. Today, we are more free than ever from the old media gatekeepers who used to control the flow of information. But with freedom comes responsibility: the responsibility to curate our own experience and ensure that this flow does not become a flood, leaving us less informed than before we took the plunge.
איך אתם יודעים מה קורה בעולם שלכם? כמות המידע שנמצאת במרחק של קליק אולי בלתי מוגבלת, אבל הזמן והאנרגיה שיש לנו לקלוט ולהעריך הוא לא. כל המידע בעולם לא יהיה יעיל אלא אם אתם יודעים איך לקרוא את החדשות. לסבים שלכם, להורים, או אפילו לאחים הגדולים, הרעיון היה נשמע מוזר. רק לפני כמה עשורים, חדשות היו מבוססות רוחבית. המבחר שלכם היה מוגבל לכמה מהמגזינים הכלליים ועיתוני תעוד. ושלוש או ארבע רשתות טלויזיה בהן שדרנים אמינים סיפקו את חדשות היום באותו זמן אמין כל ערב. אבל הבעיות עם המערכות התבררו במהירות כשמדיה המונית התפשטה. בעוד שזה היה ידוע שמדינות אוטוריטריות שלטו וצינזרו מידע, סדרה של סקנדלים הראתה שממשלות דמוקרטיות גם הטעו את הציבור, הרבה פעמים עם שיתוף פעולה של המדיה. גילויים של מלחמות חשאיות, התנקשויות סודיות, ושחיתות פוליטית חתרו תחת האמונה של הציבור בנרטיבים רשמיים שהוצגו על ידי מקורות מהזרם המרכזי. ההתמוטטות הזו של האמון בשומרי הסף של המדיה הובילה לעיתונים אלטרנטיביים, תוכניות רדיו, וחדשות בכבלים שהתחרו עם ערוצי המדיה המרכזיים וסיקרו ארועים מזויות שונות. יותר לאחרונה, האינטרנט הכפיל את כמות המידע ונקודות המבט, עם המדיה החברתית, בלוגים, וסרטונים מקוונים והפכו כל אזרח לכתב פוטנציאלי. אבל אם כולם כתבים, אף אחד לא, ומקורות שונים אולי לא יסכימו, לא רק על דעות, אלא על העובדות עצמן. אז איך אתם מקבלים את האמת, או משהו קרוב? אחת הדרכים הטובות היא לקבל חדשות מקוריות שלא סוננו על ידי מישהו בדרך. במקום מאמרים שמפרשים מחקר מדעי או נאום של פוליטיקאי, אתם יכולים הרבה פעמים למצוא את החומר המקורי ולשפוט בעצמכם. לארועים עכשוויים, עקבו אחרי הכתבים במדיה החברתית. במהלך ארועים עיקריים, כמו האביב הערבי או המחאה האוקראינית, שדרני חדשות ובלוגרים העלו עידכונים והקלטות מאמצע הבלגן. למרות שהרבה מאלה מופיעים מאוחר יותר במאמרים או שידורים, תזכרו שהגרסאות המלוטשות האלו משלבות הרבה פעמים את הקול של האדם שהיה שם עם התוספת של העורכים שלא היו שם. באותו זמן, ככל שהסיפור יותר כאוטי, אתם צריכים פחות לעקוב אחריו בזמן אמת. בארועים כמו פיגועי טרור ואסונות טבע, המדיה של היום מנסה לעשות כיסוי רציף אפילו כשאין מידע אמין חדש, לפעמים מובילה למידע שגוי או האשמות שווא של אנשים חפים מפשע. זה קל להיות לחוצים בארועים כאלה, אבל נסו לבדוק את המידע האחרון בכמה נקודות ביום. במקום כל כמה דקות, מה שיפשר לפרטים שלמים להופיע ולדיווחים שקריים להעלם. בעוד עיתונות טובה מכוונת לאובייקטיביות, הטיה של המדיה היא פעמים רבות בלתי נמנעת. כשאתם לא יכולים לקבל את הסיפור ישירות, קראו את הסיקור במקורות מרובים שמפעילים כתבים שונים ומראיינים מומחים שונים. צפיה במקורות שונים ונתינת תשומת לב להבדלים מאפשרת לכם לחבר את חלקי המידע יחד לתמונה שלמה יותר. זה גם הכרחי להפריד עובדות מדעות. מילים כמו חושב, כנראה או אפשרי אומרות שהמקור נזהר או גרוע יותר, מנחש. והזהרו מעיתונאים שמסתמכים על מקורות אנונימיים. אלה יכולים להיות אנשים שיש להם חיבור קלוש לסיפור, או שיש להם עניין בהשפעה על הסיקור, כשהאנונימיות שלהם מאפשרת להם חוסר אחריות על המידע שהם מספקים. לבסוף, והכי חשוב, נסו לאמת חדשות לפני הפצתן. בעוד המדיה החברתית אפשרה לאמת להגיע מהר יותר, היא גם אפשרה לשמועת להתפשט לפני שהן אומתו ולשקרים לשרוד הרבה אחרי שהם הופרכו. אז, לפני שאתם חולקים את החדשות הבלתי יאומנו או המרגיזות, עשו חיפוש אינטרנטי כדי למצוא מידע נוסף או הקשר שאולי פספסתם ומה אחרים אומרים על זה. היום, אנחנו יותר חופשיים מבעבר משומרי הסף של המדיה הישנה שנהגו לשלוט בזרימת המידע. אבל עם החופש מגיעה האחריות: האחריות לאצור את החוויה של עצמנו ולהבטיח שהזרימה הזו לא תהפוך לשיטפון, שישאיר אותנו פחות מיודעים מלפני הקפיצה.