Как научавате какво се случва във вашия свят? Обемът на информацията само на един клик разстояние може да е безграничен, но времето и енергията, с които разполагаме, за да я оценим, не са. Цялата информация на света не би била особено полезна, ако не знаете как да четете новините. За бабите, дядовците, родителите и дори по-големите ви братя и сестри тази идея би прозвучала странно. Само преди няколко десетилетия новините бяха всеобхватни. Имахме ограничен избор между няколко масови списания и уважавани вестници, както и три или четири телевизионни канала, по които утвърдени водещи представяха новините от деня в един и същи надежден час всяка вечер. Проблемите на системата скоро станаха очевидни с разпространението на масмедиите. Докато беше ясно, че авторитарните режими контролират и цензурират информацията, поредица от скандали показаха, че демократичните правителства също подвеждат обществеността, често със сътрудничеството на медиите. Разкритията на скрити войни, тайни убийства и политическа корупция подкопаха вярата на обществото в официалните съобщения, представени от масовите източници. Загубата на доверие в медийните стожери създаде алтернативни вестници, радио предавания и кабелни телевизии, конкуриращи основните и отразяващи събитията от различни гледни точки. През последните години интернет умножи обема на информацията и гледните точки със социалните медии, блоговете и онлайн видео, превръщайки всеки гражданин в потенциален репортер. Но ако всеки е репортер, значи никой не е такъв; и източниците могат да си противоречат не само в мненията, но и във фактите. Как тогава стигате до истината или нещо близко до нея? Един от най-добрите начини е да получите първоначалната новина, без да е филтрирана от посредник. Вместо статии, тълкуващи научно изследване или реч на политик, често можете да намерите оригиналния материал и да прецените сами. За текущите новини, следете репортерите в социалните медии. При важни събития, напр. Арабската пролет или протестите в Украйна, новинарите и блогърите публикуваха актуални новини и записи от сърцето на хаоса. Макар че много от тях после излизат в статии или емисии, имайте предвид, че тези излъскани версии често съдържат гласа на човека, който е бил там с този на редактори, неприсъствали на събитието. Също така, колкото е по-хаотично събитието, толкова повече трябва да се въздържате да го следите пряко. При терористични нападения или природни бедствия днешните медии се опитват да отразяват на живо дори когато нямат надеждна нова информация, понякога предлагайки неточна информация или неистинни обвинения на невинни хора. Лесно е да сте загрижени при такива събития, но опитайте да потърсите актуална информация няколко пъти през деня, а не през няколко минути, за да има време да постъпят всички подробности и да бъдат опровергани фалшивите съобщения. Добрата журналистика цели обективност, но медийните пристрастия често са неизбежни. Ако нямате достъп до самата новина, прочетете отразяването ѝ в много канали, работещи с различни репортери и интервюиращи различни експерти. Търсенето от различни източници и отчитането на разликите ви позволява да подредите пъзела, за да получите по-пълна картина. Важно е и да разграничавате фактите от мненията. Думи като „мисля“, „вероятно“ и „може би“ означават, че медийният източник внимава или, по-лошо, предполага. Внимавайте и за съобщения, базирани на анонимни източници. Това може да са хора слабо свързани с новината или имащи интерес да повлияят на отразяването ѝ и анонимността ги освобождава от отговорност за информацията, която предоставят. И накрая, но най-важното, опитвайте се да проверявате новините преди да ги разпространявате. Макар социалните медии да позволиха истината да ни достига по-бързо, те позволиха и разпространяването на слухове преди да бъдат проверени и лъжите да продължат да живеят дълго след опровергаването им. Затова, преди да споделите невероятна или възмутителна новина, направете проверка в интернет, за да намерите допълнителна информация или контекст, които може да сте пропуснали и какво казват останалите за нея. Днес, ние сме много по-свободни от всякога от старите медийни стожери, които някога контролираха информационния поток. Но свободата носи и отговорност: отговорността да подбираме нашия опит и да гарантираме, че потокът не се превръща в потоп, след гмурването ни в който ставаме по-малко информирани.
How do you know what's happening in your world? The amount of information just a click away may be limitless, but the time and energy we have to absorb and evaluate it is not. All the information in the world won't be very useful unless you know how to read the news. To your grandparents, parents, or even older siblings, this idea would have sounded strange. Only a few decades ago, news was broad-based. Your choices were limited to a couple of general interest magazines and newspaper of record, and three or four TV networks where trusted newscasters delivered the day's news at the same reliable time every evening. But the problems with this system soon became apparent as mass media spread. While it was known that authoritarian countries controlled and censored information, a series of scandals showed that democratic governments were also misleading the public, often with media cooperation. Revelations of covert wars, secret assassinations, and political corruption undermined public faith in official narratives presented by mainstream sources. This breakdown of trust in media gatekeepers lead to alternative newspapers, radio shows, and cable news competing with the major outlets and covering events from various perspectives. More recently, the Internet has multiplied the amount of information and viewpoints, with social media, blogs, and online video turning every citizen into a potential reporter. But if everyone is a reporter, nobody is, and different sources may disagree, not only opinions, but on the facts themselves. So how do you get the truth, or something close? One of the best ways is to get the original news unfiltered by middlemen. Instead of articles interpreting a scientific study or a politician's speech, you can often find the actual material and judge for yourself. For current events, follow reporters on social media. During major events, such as the Arab Spring or the Ukrainian protests, newscasters and bloggers have posted updates and recordings from the midst of the chaos. Though many of these later appear in articles or broadcasts, keep in mind that these polished versions often combine the voice of the person who was there with the input of editors who weren't. At the same time, the more chaotic the story, the less you should try to follow it in real time. In events like terrorist attacks and natural disasters, today's media attempts continuous coverage even when no reliable new information is available, sometimes leading to incorrect information or false accusations of innocent people. It's easy to be anxious in such events, but try checking for the latest information at several points in the day, rather than every few minutes, allowing time for complete details to emerge and false reports to be refuted. While good journalism aims for objectivity, media bias is often unavoidable. When you can't get the direct story, read coverage in multiple outlets which employ different reporters and interview different experts. Tuning in to various sources and noting the differences lets you put the pieces together for a more complete picture. It's also crucial to separate fact from opinion. Words like think, likely, or probably mean that the outlet is being careful or, worse, taking a guess. And watch out for reports that rely on anonymous sources. These could be people who have little connection to the story, or have an interest in influencing coverage, their anonymity making them unaccountable for the information they provide. Finally, and most importantly, try to verify news before spreading it. While social media has enabled the truth to reach us faster, it's also allowed rumors to spread before they can be verified and falsehoods to survive long after they've been refuted. So, before you share that unbelievable or outrageous news item, do a web search to find any additional information or context you might have missed and what others are saying about it. Today, we are more free than ever from the old media gatekeepers who used to control the flow of information. But with freedom comes responsibility: the responsibility to curate our own experience and ensure that this flow does not become a flood, leaving us less informed than before we took the plunge.