I collaborate with bacteria. And I'm about to show you some stop-motion footage that I made recently where you'll see bacteria accumulating minerals from their environment over the period of an hour.
Me dedico a estudiar bacterias y voy a mostrarles unas imágenes de animación en volumen que he montado recientemente en las que se observa cómo estas bacterias acumulan minerales de su medio ambiente por un período de una hora.
So what you're seeing here is the bacteria metabolizing, and as they do so they create an electrical charge. And this attracts metals from their local environment. And these metals accumulate as minerals on the surface of the bacteria.
Lo que vemos aquí es a las bacterias que metabolizan y al hacerlo crean una carga eléctrica que atrae los metales del medio ambiente. Y estos metales se acumulan como minerales en la superficie de las bacterias.
One of the most pervasive problems in the world today for people is inadequate access to clean drinking water. And the desalination process is one where we take out salts. We can use it for drinking and agriculture. Removing the salts from water -- particularly seawater -- through reverse osmosis is a critical technique for countries who do not have access to clean drinking water around the globe.
Actualmente, uno de los problemas más generalizados de la gente es la falta de acceso al agua potable. Y el proceso de desalinización, por medio del cual se retira la sal, es el que permite que la usemos para el consumo y la agricultura. La eliminación de la sal del agua –en particular del agua de mar– por medio de la ósmosis inversa es una técnica fundamental para los países que no tienen acceso al agua potable.
So seawater reverse osmosis is a membrane-filtration technology. We take the water from the sea and we apply pressure. And this pressure forces the seawater through a membrane. This takes energy, producing clean water. But we're also left with a concentrated salt solution, or brine.
Así, la ósmosis inversa del agua de mar es una tecnología de filtración por membranas. Tomamos el agua del mar y aplicamos presión. Y esta presión fuerza el paso del agua de mar a través de una membrana. Esto gasta energía y produce el agua potable, pero también deja una solución salina concentrada o salmuera.
But the process is very expensive and it's cost-prohibitive for many countries around the globe. And also, the brine that's produced is oftentimes just pumped back out into the sea. And this is detrimental to the local ecology of the sea area that it's pumped back out into.
Pero el proceso es muy caro y resulta demasiado costoso para muchos países del mundo. Y también, la salmuera que se produce a menudo simplemente se bombea de regreso al mar. Y esto es perjudicial para la ecología de la zona marítima hacia donde se bombea.
So I work in Singapore at the moment, and this is a place that's really a leading place for desalination technology. And Singapore proposes by 2060 to produce [900] million liters per day of desalinated water. But this will produce an equally massive amount of desalination brine. And this is where my collaboration with bacteria comes into play.
Actualmente trabajo en Singapur, que es uno de los lugares líderes en tecnología de desalinización. De aquí al 2060, Singapur propone producir [900] millones de litros diarios de agua desalinizada. Pero esto va a producir una cantidad igual de grande de salmuera de desalinización. Y es aquí donde entra en juego mi trabajo con las bacterias.
So what we're doing at the moment is we're accumulating metals like calcium, potassium and magnesium from out of desalination brine. And this, in terms of magnesium and the amount of water that I just mentioned, equates to a $4.5 billion mining industry for Singapore -- a place that doesn't have any natural resources.
Lo que estamos haciendo en este momento es recolectar minerales como el calcio, el potasio y el magnesio de la salmuera de desalinización. Y esto, en términos de magnesio y la cantidad de agua que acabo de mencionar, equivale a una industria minera de USD 4500 millones en Singapur, un lugar que no tiene recursos naturales.
So I'd like you to image a mining industry in a way that one hasn't existed before; imagine a mining industry that doesn't mean defiling the Earth; imagine bacteria helping us do this by accumulating and precipitating and sedimenting minerals out of desalination brine. And what you can see here is the beginning of an industry in a test tube, a mining industry that is in harmony with nature.
Así que me gustaría que se imaginen una industria minera diferente de las que han existido antes; imagínense una industria minera que no profane el planeta; imagínense que unas bacterias nos ayuden a lograrlo mediante la acumulación, precipitación y sedimentación de minerales de la salmuera de desalinización. Lo que se puede ver aquí es el comienzo de una industria en un tubo de ensayo, una industria minera que está en armonía con la naturaleza.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)