You might have heard that light is a kind of wave and that the color of an object is related to the frequency of light waves it reflects. High-frequency light waves look violet, low-frequency light waves look red, and in-between frequencies look yellow, green, orange, and so on. You might call this idea physical color because it says that color is a physical property of light itself. It's not dependent on human perception. And, while this isn't wrong, it isn't quite the whole story either. For instance, you might have seen this picture before. As you can see, the region where the red and green lights overlap is yellow. When you think about it, this is pretty weird. Because light is a wave, two different frequencies shouldn't interact with each other at all, they should just co-exist like singers singing in harmony. So, in this yellow looking region, two different kinds of light waves are present: one with a red frequency, and one with a green frequency. There is no yellow light present at all. So, how come this region, where the red and green lights mix, looks yellow to us? To understand this, you have to understand a little bit about biology, in particular, about how humans see color. Light perception happens in a paper-thin layer of cells, called the retina, that covers the back of your eyeball. In the retina, there are two different types of light-detecting cells: rods and cones. The rods are used for seeing in low-light conditions, and there is only one kind of those. The cones, however, are a different story. There three kinds of cone cells that roughly correspond to the colors red, green, and blue. When you see a color, each cone sends its own distinct signal to your brain. For example, suppose that yellow light, that is real yellow light, with a yellow frequency, is shining on your eye. You don't have a cone specifically for detecting yellow, but yellow is kind of close to green and also kind of close to red, so both the red and green cones get activated, and each sends a signal to your brain saying so. Of course, there is another way to activate the red cones and the green cones simultaneously: if both red light and green light are present at the same time. The point is, your brain receives the same signal, regardless of whether you see light that has the yellow frequency or light that is a mixture of the green and red frequencies. That's why, for light, red plus green equals yellow. And, how come you can't detect colors when it's dark? Well, the rod cells in your retina take over in low-light conditions. You only have one kind of rod cell, and so there is one type of signal that can get sent to your brain: light or no light. Having only one kind of light detector doesn't leave any room for seeing color. There are infinitely many different physical colors, but, because we only have three kinds of cones, the brain can be tricked into thinking it's seeing any color by carefully adding together the right combination of just three colors: red, green, and blue. This property of human vision is really useful in the real world. For example, TV manufacturing. Instead of having to put infinitely many colors in your TV set to simulate the real world, TV manufacturers only have to put three: red, green, and blue, which is lucky for them, really.
Du har kanskje hørt at lys er en type bølge og at fargen til en gjenstand er relatert til frekvensen på lysbølgen det reflekterer. Høyfrekvente lysbølger er lilla, mens lavfrekvente bølger røde, og i mellom disse finner vi gult, grønt, oransj, osv. Du kan kalle denne idéen fysisk farge fordi den sier at farge er en fysisk egenskap av lyset selv. Den er ikke avhengig av menneskelig oppfatning. Og, selv om dette ikke er feil, så er det heller ikke hele sannheten. For eksempel, du har kanskje sett dette bildet før. Som du kan se blir området hvor rødt og grønt overlapper gult. Om du tenker på dette, så er det ganske rart. Fordi lys er en bølge, skulle ikke to ulike frekvenser påvirke hverandre i det hele tatt, de skulle bare ha eksistert hver for seg som harmonier i flerstemt sang Så, i dette tydelig gule området finnes to ulike lysbølger: en med en rød frekvens, og en med en grønn frekvens. Det er ikke noe gult lys til stede i det hele tatt. Så hvordan har det seg at dette området hvor det røde og grønne lyset blandes ser gult ut for oss? For å forstå dette må du forstå litt biologi, hovedsaklig hvordan mennesker ser farge. Oppfattelse av lys skjer i et papirtynt lager av celler kalt netthinnen, og som dekker bakdelen av øyeeplet. I netthinnen er det to ulike lysfølsomme celler: staver og tapper. Stavene er brukt for å se med dårlig lys, og disse er det bare én type av. Tappene derimot er annerledes. Det er tre celle typer av tapper, som grovt svarer til fargene rødt, grønt og blått. Når du ser en farge sender hver tapp et eget bestemt signal til hjernen din. For eksempel, si at det gule lyset, som er ekte gult lys med en gul frekvens, skinner på øyet ditt. Du har ikke en spesifikk tapp som detekterer gult, men gult er ganske nær grønt og også ganske nær rødt, derfor blir både de røde og grønne tappene aktivert, og begge sender et signal til hjernen din og forteller dette. Såklart finnes en annen måte å aktivere de røde og grønne tappene samtidig på: om både rødt lys og grønt lys er tilstede samtidig. Poenget er at hjernen din mottar samme signal, uavhengig om du ser lys som har den gule frekvensen eller lys som er en blanding av grønne og røde frekvenser. Det er årsaken til rødt pluss grønt er lik gult, når vi snakker om lys. Og, hvorfor har det seg at du ikke ser farger når det er mørkt? Vel, da er det stavene i netthinnen som tar over under forhold med lite lys. Du har bare én celletype med staver, derfor er det én type signal som kan bli sendt til hjernen din: lys eller ikke lys. Å bare ha en type lys-sensor i mørke, fjerner også muligheten for å se farge. Det er utallige forskjellige fysiske farger, men, fordi vi bare har tre typer tapper, kan hjernen lures til å tro at den ser hvilken som helst farge ved å forsiktig legge til den riktige kombinasjonen av kun tre farger: rødt, grønt og blått. Denne egenskapen til menneskets syn er nyttig i livet. For eksempel i TV-produksjon. I stedet for å putte utallige farger i TV-apparatet ditt for å simulere virkeligheten, trenger produsentene kun å putte inn tre: rød, grønn og blå, som faktisk gjør livet enklere for dem.