Oh, excuse me! Have you ever yawned because somebody else yawned? You aren't especially tired, yet suddenly your mouth opens wide and a big yawn comes out. This phenomenon is known as contagious yawning. And while scientists still don't fully understand why it happens, there are many hypotheses currently being researched. Let's take a look at a few of the most prevalent ones, beginning with two physiological hypotheses before moving to a psychological one. Our first physiological hypothesis states that contagious yawning is triggered by a specific stimulus, an initial yawn. This is called fixed action pattern. Think of fixed action pattern like a reflex. Your yawn makes me yawn. Similar to a domino effect, one person's yawn triggers a yawn in a person nearby that has observed the act. Once this reflex is triggered, it must run its course. Have you ever tried to stop a yawn once it has begun? Basically impossible! Another physiological hypothesis is known as non-conscious mimicry, or the chameleon effect. This occurs when you imitate someone's behavior without knowing it, a subtle and unintentional copycat maneuver. People tend to mimic each other's postures. If you are seated across from someone that has their legs crossed, you might cross your own legs. This hypothesis suggests that we yawn when we see someone else yawn because we are unconsciously copying his or her behavior. Scientists believe that this chameleon effect is possible because of a special set of neurons known as mirror neurons. Mirror neurons are a type of brain cell that responds equally when we perform an action as when we see someone else perform the same action. These neurons are important for learning and self-awareness. For example, watching someone do something physical, like knitting or putting on lipstick, can help you do those same actions more accurately. Neuroimaging studies using fMRI, functional magnetic resonance imaging, show us that when we seem someone yawn or even hear their yawn, a specific area of the brain housing these mirror neurons tends to light up, which, in turn, causes us to respond with the same action: a yawn! Our psychological hypothesis also involves the work of these mirror neurons. We will call it the empathy yawn. Empathy is the ability to understand what someone else is feeling and partake in their emotion, a crucial ability for social animals like us. Recently, neuroscientists have found that a subset of mirror neurons allows us to empathize with others' feelings at a deeper level. (Yawn) Scientists discovered this empathetic response to yawning while testing the first hypothesis we mentioned, fixed action pattern. This study was set up to show that dogs would enact a yawn reflex at the mere sound of a human yawn. While their study showed this to be true, they found something else interesting. Dogs yawned more frequently at familiar yawns, such as from their owners, than at unfamiliar yawns from strangers. Following this research, other studies on humans and primates have also shown that contagious yawning occurs more frequently among friends than strangers. In fact, contagious yawning starts occurring when we are about four or five years old, at the point when children develop the ability to identify others' emotions properly. Still, while newer scientific studies aim to prove that contagious yawning is based on this capacity for empathy, more research is needed to shed light on what exactly is going on. It's possible that the answer lies in another hypothesis altogether. The next time you get caught in a yawn, take a second to think about what just happened. Were you thinking about a yawn? Did someone near you yawn? Was that person a stranger or someone close? And are you yawning right now? (Yawn) (Lip smacking)
저런, 실례했습니다! 다른 사람이 하품을 해서 따라하게 된 적이 있나요? 특별히 피곤한 것도 아닌데 갑자기 입이 크게 열리면서 큰 하품이 나와버리죠. 이런 현상은 '전염성 하품'으로 알려져 있습니다. 과학자들이 아직까지도 그 원인을 다 빍히지는 못했으나 현재 다양한 가설들이 검토되고 있습니다. 예를 들어 가장 대표적으로 생리적 가설이 두 개 있는데 심리적 가설에 앞서 먼저 살펴봅시다. 첫번째 생리적 가설에 따르면 전염성 하품은 특정 자극에 의해 촉발된다고 합니다. 즉, 최초의 하품이죠. 이를 '고정 행동 패턴'이라 부릅니다. 반사 작용과도 같죠. 누가 하품하면 따라서 하품하게 됩니다. 도미노 현상과도 유사한데요. 한 사람이 하품하면 옆 사람이 이를 보고 따라한다는 것이죠. 이러한 반사 작용이 촉발되면 연이어 나타납니다. 한번 시작한 하품을 멈추려 한 적 있나요? 불가능하죠! 또 다른 생리적 가설은 '무의식적 모방'으로 알려져 있는데요. 카멜레온 효과라고도 합니다. 누군가의 행동을 모방할 때 그걸 의식하지 못하면 이는 무심코 한 모방 행위가 됩니다. 사람들은 상대방의 자세를 그대로 따라합니다. 만약 맞은 편에 있는 사람이 다리를 꼰다면 우리도 따라 꼽니다. 이 가설에 따르면 다른 사람의 하품을 따라하는 이유는 무의식적으로 그들의 행동을 모방하기 때문입니다. 과학자들은 카멜레온 효과가 특정 신경 세포 때문에 나타난다고 하는데 이를 '거울 신경 세포'라고 합니다. 거울 신경 세포는 뇌 세포의 일종으로 우리가 특정 행동을 하면 반응을 합니다. 다른 사람이 똑같은 행동을 할 때에도 동일하게 반응합니다. 이 신경 세포는 학습과 자기 인식에 중요합니다. 가령, 다른 사람이 하는 행동을 관찰하다보면 즉, 뜨개질이나 립스틱 바르기와 같은 행위를 정확하게 하도록 도와줍니다. 신경 영상학은 fMRI로 연구를 하는데 즉, 기능성 자기 공명 영상법이죠. 이에 따르면 누군가 하품하는 걸 보게 되면 또는 듣게 되면 뇌의 특정 부위가 거울 신경 세포를 관장하여 활성화됩니다. 그 결과 하품을 따라하게 되는 거죠. 심리적 가설도 거울 신경 세포를 근거로 합니다. 이를 '공감 하품'이라고 해보죠. 공감이란 다른 사람의 감정을 이해할 수 있는 능력으로 그들의 감정을 공유하는 것입니다. 사회적 동물인 우리에게 필수적인 자질이죠. 최근, 신경과학자들에 따르면 거울 신경 세포의 아류 세포가 심층적인 단계에서 다른 사람의 감정에 공감하도록 해준다고 합니다. 과학자들은 하품의 '공감적 반응'을 발견했는데요. 첫째 가설 검증에서 알아냈습니다. 즉, 고정 행동 패턴이죠. 이 연구의 목적은 개들도 '반응 하품'을 하는지 알아보는 것입니다. 사람의 하품 소리를 들으면 말이죠. 연구 결과는 이 사실을 입증했는데 다른 점도 발견했습니다. 개들은 친숙한 하품 소리에 쉽게 반응한다는 것입니다. 주인 하품처럼요 낯선 하품 소리보다 말이죠. 이 연구에 따라 인간과 영장류에 관한 다른 연구도 '전염 하품'이 자주 발생하는 경우는 타인보다 친구 사이라고 합니다. 전염 하품이 시작되는 시기는 4-5세 경인데요. 이때 타인의 감정을 인지하기 시작합니다. 최신 연구들은 전염 하품이 공감 능력에 따른 것임을 증명하려 하는데 더 많은 연구가 이루어져야 정확한 원인을 알 수 있을 것 같습니다. 어쩌면 이에 대한 해답이 또다른 가설에 있을지 모르겠습니다. 다음에 또 하품을 하게 되면 방금 일어난 일을 곰곰이 생각해보세요. 하품 생각을 하고 있었나요? 근처에 누가 하품을 했나요? 타인이었나요, 지인이었나요? 혹시 지금 하품하고 계신가요?