Oh, excuse me! Have you ever yawned because somebody else yawned? You aren't especially tired, yet suddenly your mouth opens wide and a big yawn comes out. This phenomenon is known as contagious yawning. And while scientists still don't fully understand why it happens, there are many hypotheses currently being researched. Let's take a look at a few of the most prevalent ones, beginning with two physiological hypotheses before moving to a psychological one. Our first physiological hypothesis states that contagious yawning is triggered by a specific stimulus, an initial yawn. This is called fixed action pattern. Think of fixed action pattern like a reflex. Your yawn makes me yawn. Similar to a domino effect, one person's yawn triggers a yawn in a person nearby that has observed the act. Once this reflex is triggered, it must run its course. Have you ever tried to stop a yawn once it has begun? Basically impossible! Another physiological hypothesis is known as non-conscious mimicry, or the chameleon effect. This occurs when you imitate someone's behavior without knowing it, a subtle and unintentional copycat maneuver. People tend to mimic each other's postures. If you are seated across from someone that has their legs crossed, you might cross your own legs. This hypothesis suggests that we yawn when we see someone else yawn because we are unconsciously copying his or her behavior. Scientists believe that this chameleon effect is possible because of a special set of neurons known as mirror neurons. Mirror neurons are a type of brain cell that responds equally when we perform an action as when we see someone else perform the same action. These neurons are important for learning and self-awareness. For example, watching someone do something physical, like knitting or putting on lipstick, can help you do those same actions more accurately. Neuroimaging studies using fMRI, functional magnetic resonance imaging, show us that when we seem someone yawn or even hear their yawn, a specific area of the brain housing these mirror neurons tends to light up, which, in turn, causes us to respond with the same action: a yawn! Our psychological hypothesis also involves the work of these mirror neurons. We will call it the empathy yawn. Empathy is the ability to understand what someone else is feeling and partake in their emotion, a crucial ability for social animals like us. Recently, neuroscientists have found that a subset of mirror neurons allows us to empathize with others' feelings at a deeper level. (Yawn) Scientists discovered this empathetic response to yawning while testing the first hypothesis we mentioned, fixed action pattern. This study was set up to show that dogs would enact a yawn reflex at the mere sound of a human yawn. While their study showed this to be true, they found something else interesting. Dogs yawned more frequently at familiar yawns, such as from their owners, than at unfamiliar yawns from strangers. Following this research, other studies on humans and primates have also shown that contagious yawning occurs more frequently among friends than strangers. In fact, contagious yawning starts occurring when we are about four or five years old, at the point when children develop the ability to identify others' emotions properly. Still, while newer scientific studies aim to prove that contagious yawning is based on this capacity for empathy, more research is needed to shed light on what exactly is going on. It's possible that the answer lies in another hypothesis altogether. The next time you get caught in a yawn, take a second to think about what just happened. Were you thinking about a yawn? Did someone near you yawn? Was that person a stranger or someone close? And are you yawning right now? (Yawn) (Lip smacking)
あら すみません 今までに 他人のあくびが 伝染したことはないですか? 疲れている訳でもないのに 突然口がを大きく開いて 大きなあくびが 出てしまった ということが この現象は「伝染性のあくび」として 知られています なぜそれが起こるのか まだ科学的に完全に 解明されておらず 現在多くの仮説について 研究されています 最も一般的なものの中から いくつか見てみましょう 心理学的な仮説に入る前に 2 つの生理学的な仮説から 見ていきましょう 1つ目の生理学的な仮説は 「伝染性のあくび」は 特定の刺激 つまり 最初のあくびによって誘発される というものです これは 「固定的行動パターン」と呼ばれます 「固定行動パターン」は 反射作用のようなものです あなたのあくびは 私のあくびを誘発します ドミノ理論のようなものです 一人のあくびは その行為を見た 近くにいる人のあくびを引き起こします いったんこの反射が引き起こされると もう自然の流れには逆らえません いったん始まったあくびを 途中で止めることは 基本的に不可能です 2つ目の生理学的仮説は 「無意思的模倣」 もしくは 「カメレオン効果」 として知られています これは誰かの行動を 無意識に模倣するときに 起こるものです よい人間関係を保とうと 無意識に真似をするのです 人は お互いのしぐさを真似する傾向があります 足を組んでいる誰かと向かい合って 座っているときには あなたも足を組むことがあります この仮説が示しているのは 私たちが 他人のあくびを見て あくびをするのは 私たちは 無意識のうちに他人の行動を 真似しているからだ ということです 科学者は この「カメレオン効果」が 特別な神経細胞構造 つまり 「ミラーニューロン」によって 引き起こされる と考えています ミラーニューロンは 他人の行動を観察した時に 自分も同じように行動しようと 反応する ある種の脳細胞です これらのニューロンは 学習と 自己認識のために重要です 例えば 編み物をしたり 口紅をつけたりする 他人のしぐさを 観察することで 同種の行動をより正確に 学習することができます fMRI (機能的磁気共鳴画像法)を用いた ニューロイメージング研究は 私たちが 他人のあくびを 「見た」ときだけでなく 「聞いた」ときにさえ 脳の特定の領域に存在する このミラーニューロンが 発火する傾向があることを 示しています そしてそれが今度は 同じ行動 つまり「あくび」を引き起こすのです 私たちの心理学的な仮説もまた ミラーニューロンの働きに関係があります 「共感あくび」と呼ばれるものです 共感とは 他人が何を感じているか 理解し その情動を 共有する能力です 私たちのような社会的な動物には 重要な能力です 最近 神経科学者が 一部のミラーニューロンの働きにより さらに深いレベルで 他人の情動に 共感することを見出しました 科学者達は 先に述べた 1つ目の仮説 「固定的行動パターン」を検証する際に このあくびに対する共感的な反応を 発見しました この研究は「人間のあくびは 犬に伝染るのか」という仮説を 検証するために行われました 研究により彼らはこれを 実証するだけでなく さらに面白いことも発見しました 犬は 見知らぬ人の 馴染みのないあくびよりも 飼い主のような聞き覚えのあるあくびに より頻繁にあくびをしました これに続いて行われた 人間と霊長類に関する別の研究では 「伝染性のあくび」が見知らぬ人よりも 友人の間でより頻繁に発生すると 説明しています 実際には 「伝染性のあくび」は 子供が他人の感情を正しく認識する 能力を 発達させる4〜5歳頃に起こり始めます さらに 最新の科学的研究では 「伝染性のあくび」は この共感する能力に基づくと 証明しようとしていますが 事の真相を解明する 手がかりを得るには さらなる研究が必要です その答えは他の仮説と複合的に 解決されるかもしれません 次回 あくびに襲われたときには 何が起こったか ちょっと考えてみてください あくびをしようと考えていたか 近くで誰かがあくびをしたか その人は 見知らぬ人だったのか 身近な人だったのか さてあなたは今 あくびをしていますか?