Oh, excuse me! Have you ever yawned because somebody else yawned? You aren't especially tired, yet suddenly your mouth opens wide and a big yawn comes out. This phenomenon is known as contagious yawning. And while scientists still don't fully understand why it happens, there are many hypotheses currently being researched. Let's take a look at a few of the most prevalent ones, beginning with two physiological hypotheses before moving to a psychological one. Our first physiological hypothesis states that contagious yawning is triggered by a specific stimulus, an initial yawn. This is called fixed action pattern. Think of fixed action pattern like a reflex. Your yawn makes me yawn. Similar to a domino effect, one person's yawn triggers a yawn in a person nearby that has observed the act. Once this reflex is triggered, it must run its course. Have you ever tried to stop a yawn once it has begun? Basically impossible! Another physiological hypothesis is known as non-conscious mimicry, or the chameleon effect. This occurs when you imitate someone's behavior without knowing it, a subtle and unintentional copycat maneuver. People tend to mimic each other's postures. If you are seated across from someone that has their legs crossed, you might cross your own legs. This hypothesis suggests that we yawn when we see someone else yawn because we are unconsciously copying his or her behavior. Scientists believe that this chameleon effect is possible because of a special set of neurons known as mirror neurons. Mirror neurons are a type of brain cell that responds equally when we perform an action as when we see someone else perform the same action. These neurons are important for learning and self-awareness. For example, watching someone do something physical, like knitting or putting on lipstick, can help you do those same actions more accurately. Neuroimaging studies using fMRI, functional magnetic resonance imaging, show us that when we seem someone yawn or even hear their yawn, a specific area of the brain housing these mirror neurons tends to light up, which, in turn, causes us to respond with the same action: a yawn! Our psychological hypothesis also involves the work of these mirror neurons. We will call it the empathy yawn. Empathy is the ability to understand what someone else is feeling and partake in their emotion, a crucial ability for social animals like us. Recently, neuroscientists have found that a subset of mirror neurons allows us to empathize with others' feelings at a deeper level. (Yawn) Scientists discovered this empathetic response to yawning while testing the first hypothesis we mentioned, fixed action pattern. This study was set up to show that dogs would enact a yawn reflex at the mere sound of a human yawn. While their study showed this to be true, they found something else interesting. Dogs yawned more frequently at familiar yawns, such as from their owners, than at unfamiliar yawns from strangers. Following this research, other studies on humans and primates have also shown that contagious yawning occurs more frequently among friends than strangers. In fact, contagious yawning starts occurring when we are about four or five years old, at the point when children develop the ability to identify others' emotions properly. Still, while newer scientific studies aim to prove that contagious yawning is based on this capacity for empathy, more research is needed to shed light on what exactly is going on. It's possible that the answer lies in another hypothesis altogether. The next time you get caught in a yawn, take a second to think about what just happened. Were you thinking about a yawn? Did someone near you yawn? Was that person a stranger or someone close? And are you yawning right now? (Yawn) (Lip smacking)
אוה, סלחו לי! האם אי פעם פיהקתם בגלל שמישהו אחר פיהק? אתם לא ממש עייפים, אבל בכל זאת הפה שלכם נפתח לרווחה ופיהוק גדול יוצא. התופעה הזו ידועה כפיהוק מדבק. ובעוד מדענים עדיין לא מבינים לגמרי למה זה קורה, יש הרבה השערות שנחקרות כרגע. בואו נביט בכמה מהנפוצות שבהן, החל בשתי הנחות פיסיולוגיות לפני שנעבור לפסיכולוגית. ההנחה הפיסיולוגית הראשונה שלנו קובעת שפיהוקים מדבקים מופעלים על ידי גירוי ספציפי, פיהוק ראשוני. זה נקרא תבנית פעולה קבועה. חשבו על תבנית פעולה קבועה כמו על רפלקס. הפיהוק שלכם גורם לי לפהק. דומה לאפקט דומינו, פיהוק של איש אחד גורם לפיהוק באדם אחר סמוך שרואה את הפעולה. ברגע שהרפלקס הזה מופעל, הוא חייב להסתיים. האם אי פעם ניסיתם להפסיק לפהק ברגע שזה התחיל? פשוט לא אפשרי! הנחה פיסיולוגית אחרת ידועה כחיקוי לא מודע, או אפקט הזיקית. זה קורה כשאתם מחקים התנהגות של מישהו אחר בלי לדעת את זה, ביצוע עדין ולא מוכוון של העתקה. אנשים נוטים לחקות אחד את התנוחה של השני. אם אתם יושבים מול מישהו שהרגליים שלו מוצלבות, אתם אולי תצליבו את הרגלים שלכם. ההנחה הזו מציעה שאתם מפהקים כשאתם רואים מישהו אחר מפהק מפני שאתם מחקים בצורה לא מודעת את ההתנהגות שלו או שלה. מדענים מאמינים שאפקט הזיקית הזה אפשרי בגלל סט של ניורונים מיוחדים שידועים כניורוני מראה. ניורוני מראה הם סוג של תאי מוח שמגיב באופן שווה כשאנחנו מבצעים פעולה כמו כשאנחנו רואים מישהו אחר מבצע את אותה פעולה. הניורונים האלה חשובים ללימוד ומודעות עצמית. לדוגמה, לצפות במישהו אחר עושה משהו פיזי, כמו רקמה או לשים שפתון, יכול לעזור לכם לעשות את אותה פעולה יותר במדוייק. מחקרי דימות מוחי ב fMRI, דימות תהודה מגנטית פונקציונלי, מראים שכשאתם רואים מישהו מפהק או אפילו שומעים אותם מפהקים, אזור ספציפי במוח שמכיל את ניורוני המראה האלה נוטה להדלק, שבתורו, גורם לנו להגיב עם אותה פעולה: פיהוק. ההנחה הפסיכולוגית גם כוללת את העבודה עם ניורוני המראה האלה. אנחנו נקרא לזה פיהוק אמפתי. אמפתיה היא היכולת להבין מה מישהו אחר מרגיש ולהשתתף בהרגשה שלו, יכולת חיונית לחיות חברתיות כמונו. לאחרונה, מדעני מוח מצאו שתת קבוצה של ניורוני מראה מאפשרת לנו להרגיש אמפתיה לרגשות של אחרים ברמה עמוקה יותר. מדענים גילו שהתגובה האמפטית הזו לפיהוק בעוד הם בודקים את ההשערה הראשונה שהזכרנו, תבנית פעולה קבועה. המחקר הזה הוכן כדי להראות שכלבים יפעילו את רפלקס הפיהוק רק למשמע הצליל של פיהוק אנושי. בעוד המחקר שלהם הראה שזה נכון, הם מצאו משהו אחר מעניין. כלבים פיהקו יותר בתכיפות למשמע פיהוקים מוכרים, כמו של בעליהם, מאשר פיהוקים לא מוכרים של זרים. בהמשך למחקר, מחקרים אחרים על אנשים וקופי-אדם גם הראו שפיהוקים מדבקים קורים יותר בתכיפות בין חברים מאשר בין זרים. למעשה, פיהוקים מדבקים מתחילים לקרות כשאנחנו בני ארבע עד חמש, בנקודה בה ילדים מפתחים את היכולת להזדהות עם רגשות של אחרים. עדיין, בעוד מחקרים מדעיים חדשים יותר מכוונים להוכיח שפיהוק מדבק מבוסס על היכולת לאמפטיות, יותר מחקרים דרושים כדי להאיר על מה שבאמת קורה. זה אפשרי שהתשובה נחה בהנחה אחרת לגמרי. בפעם הבאה שאתם נתפסים בפיהוק, קחו שניה לחשוב על מה בדיוק קרה. האם חשבתם על לפהק? האם מישהו אחר פיהק לידכם? האם האדם הזה היה זר או מישהו קרוב אליכם? והאם אתם מפהקים כרגע?