Oh, excuse me! Have you ever yawned because somebody else yawned? You aren't especially tired, yet suddenly your mouth opens wide and a big yawn comes out. This phenomenon is known as contagious yawning. And while scientists still don't fully understand why it happens, there are many hypotheses currently being researched. Let's take a look at a few of the most prevalent ones, beginning with two physiological hypotheses before moving to a psychological one. Our first physiological hypothesis states that contagious yawning is triggered by a specific stimulus, an initial yawn. This is called fixed action pattern. Think of fixed action pattern like a reflex. Your yawn makes me yawn. Similar to a domino effect, one person's yawn triggers a yawn in a person nearby that has observed the act. Once this reflex is triggered, it must run its course. Have you ever tried to stop a yawn once it has begun? Basically impossible! Another physiological hypothesis is known as non-conscious mimicry, or the chameleon effect. This occurs when you imitate someone's behavior without knowing it, a subtle and unintentional copycat maneuver. People tend to mimic each other's postures. If you are seated across from someone that has their legs crossed, you might cross your own legs. This hypothesis suggests that we yawn when we see someone else yawn because we are unconsciously copying his or her behavior. Scientists believe that this chameleon effect is possible because of a special set of neurons known as mirror neurons. Mirror neurons are a type of brain cell that responds equally when we perform an action as when we see someone else perform the same action. These neurons are important for learning and self-awareness. For example, watching someone do something physical, like knitting or putting on lipstick, can help you do those same actions more accurately. Neuroimaging studies using fMRI, functional magnetic resonance imaging, show us that when we seem someone yawn or even hear their yawn, a specific area of the brain housing these mirror neurons tends to light up, which, in turn, causes us to respond with the same action: a yawn! Our psychological hypothesis also involves the work of these mirror neurons. We will call it the empathy yawn. Empathy is the ability to understand what someone else is feeling and partake in their emotion, a crucial ability for social animals like us. Recently, neuroscientists have found that a subset of mirror neurons allows us to empathize with others' feelings at a deeper level. (Yawn) Scientists discovered this empathetic response to yawning while testing the first hypothesis we mentioned, fixed action pattern. This study was set up to show that dogs would enact a yawn reflex at the mere sound of a human yawn. While their study showed this to be true, they found something else interesting. Dogs yawned more frequently at familiar yawns, such as from their owners, than at unfamiliar yawns from strangers. Following this research, other studies on humans and primates have also shown that contagious yawning occurs more frequently among friends than strangers. In fact, contagious yawning starts occurring when we are about four or five years old, at the point when children develop the ability to identify others' emotions properly. Still, while newer scientific studies aim to prove that contagious yawning is based on this capacity for empathy, more research is needed to shed light on what exactly is going on. It's possible that the answer lies in another hypothesis altogether. The next time you get caught in a yawn, take a second to think about what just happened. Were you thinking about a yawn? Did someone near you yawn? Was that person a stranger or someone close? And are you yawning right now? (Yawn) (Lip smacking)
Ah, ¡disculpa! ¿Alguna vez has bostezado porque alguien bostezó? No estás realmente cansado pero de repente abres la boca y te sale un gran bostezo. Este fenómeno se conoce como el bostezo contagioso. Y aunque los científicos aún no saben realmente por qué ocurre, hay muchas hipótesis que hoy en día se están estudiando. Veamos algunas de las más importantes, comenzando con dos hipótesis fisiológicas antes de hablar de la psicológica. Nuestra primera hipótesis fisiológica dice que el bostezo contagioso es provocado por un estímulo específico, un bostezo inicial. Es lo que se conoce como pauta fija de acción. Considera que la pauta fija de acción es un reflejo. Tu bostezo me hace bostezar. Similar al efecto dominó, el bostezo de una persona provoca que otra persona que está cerca y que notó el bostezo, bostece. Una vez que el reflejo ha sido iniciado debe correr su curso. ¿Alguna vez has intentado dejar de bostezar una vez que has comenzado? ¡Prácticamente imposible! Otra hipótesis fisiológica se conoce como la imitación inconsciente, o el "efecto camaleón". Ocurre cuando imitas el comportamiento de alguien sin darte cuenta; un acto sutil e involuntario de imitación. Tendemos a imitar las posturas del otro. Si estás sentado frente a otra persona que tiene las piernas cruzadas, quizás también cruces tus piernas. Esta hipótesis sugiere que bostezamos cuando vemos a otra persona bostezar porque estamos copiando inconscientemente su comportamiento. Los científicos creen que el "efecto camaleón" es posible gracias a un grupo especial de neuronas conocidas como neuronas espejo. Las neuronas espejo son un tipo de célula cerebral que responden de la misma manera cuando realizamos una acción que cuando vemos a alguien llevar a cabo la misma acción. Estas neuronas son importantes para el aprendizaje y la autoconciencia. Por ejemplo, observar a alguien hacer algo físico como tejer o pintarse los labios, puede ayudarte a realizar esas mismas acciones de una forma más precisa. Los estudios de neuroimágenes utilizando el fMRI, o resonancia magnética funcional, muestran que cuando vemos a alguien bostezar o incluso escuchamos un bostezo, un área específica del cerebro donde se localizan las neuronas espejos tiende a iluminarse lo que la vez hace que respondamos con la misma acción: bostezar. Nuestra hipótesis psicológica también incluye la acción de estas neuronas espejo. Lo llamaremos el bostezo de empatía. La empatía es la habilidad de entender lo que alguien está sintiendo y de hacernos parte de ese sentimiento, una habilidad clave en animales sociales como nosotros. Recientemente, los neurocientíficos han descubierto un subconjunto de neuronas espejo que nos permita empatizar con los sentimientos de otras personas a un nivel más profundo. Los científcos descubrieron esta respuesta empática al bostezo mientras examinaban la primera hipótesis que mencionamos, la pauta fija de acción. El estudio se estableció para demostrar que los perros realizan un bostezo reflejo al mero sonido de un bostezo humano. Aunque el estudio demostró que esto era cierto, también se descubrió otra cosa interesante. Los perros bostezan más frecuentemente junto a los bostezos de personas conocidas, tales como sus dueños, que ante el bostezo de personas extrañas. Siguiendo esta investigación, otras estudios en humanos y primates muestran que el bostezo contagioso ocurre más frecuentemente entre amigos que entre desconocidos. De hecho, el bostezo contagioso comienza a ocurrir alrededor de los cuatro a cinco años, a la edad cuando los niños desarrollan la habilidad de identificar adecuadamente las emociones de otros. Aún así, mientras nuevos estudios científicos buscan demostrar que el bostezo contagioso se basa en esta capacidad de empatía, se necesitan más investigaciones para entender exactamente lo que ocurre. Es posible que la respuesta esté incluso en otra hipótesis. La próxima vez que bosteces tómate un segundo para reflexionar sobre ello. ¿Pensabas sobre el bostezo? ¿Alguien cerca de ti bostezó? ¿Fue un extraño o alguien que conocías? ¿Estás bostezando en este momento?