Tattoos have often been presented in popular media as either marks of the dangerous and deviant or trendy youth fads. But while tattoo styles come and go, and their meaning has differed greatly across cultures, the practice is as old as civilization itself. Decorative skin markings have been discovered in human remains all over the world, with the oldest found on a Peruvian mummy dating back to 6,000 BCE. But have you ever wondered how tattooing really works? You may know that we shed our skin, losing about 30-40,000 skin cells per hour. That's about 1,000,000 per day. So, how come the tattoo doesn't gradually flake off along with them? The simple answer is that tattooing involves getting pigment deeper into the skin than the outermost layer that gets shed. Throughout history, different cultures have used various methods to accomplish this. But the first modern tattooing machine was modeled after Thomas Edison's engraving machine and ran on electricity. Tattooing machines used today insert tiny needles, loaded with dye, into the skin at a frequency of 50 to 3,000 times per minute. The needles punch through the epidermis, allowing ink to seep deep into the dermis, which is composed of collagen fibers, nerves, glands, blood vessels and more. Every time a needle penetrates, it causes a wound that alerts the body to begin the inflammatory process, calling immune system cells to the wound site to begin repairing the skin. And it is this very process that makes tattoos permanent. First, specialized cells called macrophages eat the invading material in an attempt to clean up the inflammatory mess. As these cells travel through the lymphatic system, some of them are carried back with a belly full of dye into the lymph nodes while others remain in the dermis. With no way to dispose of the pigment, the dyes inside them remain visible through the skin. Some of the ink particles are also suspended in the gel-like matrix of the dermis, while others are engulfed by dermal cells called fibroblasts. Initially, ink is deposited into the epidermis as well, but as the skin heals, the damaged epidermal cells are shed and replaced by new, dye-free cells with the topmost layer peeling off like a heeling sunburn. Blistering or crusting is not typically seen with professional tattoos and complete epidermal regeneration requires 2-4 weeks, during which excess sun exposure and swimming should be avoided to prevent fading. Dermal cells, however, remain in place until they die. When they do, they are taken up, ink and all, by younger cells nearby, so the ink stays where it is. But with time, tattoos do fade naturally as the body reacts to the alien pigment particles, slowly breaking them down to be carried off by the immune system's macrophages. Ultraviolet radiation can also contribute to this pigment breakdown, though it can be mitigated by the use of sunblock. But since the dermal cells are relatively stable, much of the ink will remain deep in the skin for a person's whole life. But if tattoos are embedded in your skin for life, is there any way to erase them? Technically, yes. Today, a laser is used to penetrate the epidermis and blast apart underlying pigment colors of various wavelengths, black being the easiest to target. The laser beam breaks the ink globules into smaller particles that can then be cleared away by the macrophages. But some color inks are harder to remove than others, and there could be complications. For this reason, removing a tattoo is still more difficult than getting one, but not impossible. So a single tattoo may not truly last forever, but tattoos have been around longer than any existing culture. And their continuing popularity means that the art of tattooing is here to stay.
Татуювання часто представляють у популярних медіа як сліди небезпечних та схиблених юнацьких забаганок. Але стилі татуювань змінюються, а їхнє значення сильно різняться залежно від культури, практика настільки ж древня, як і сама цивілізація. Декоративні знаки на шкірі було виявлено на людських рештках по всьому світу, найдавніша знахідка виявлена на перуанській мумії, датованій 6 000 до н.е. А чи цікавились ви коли-небудь, як саме відбувається татуювання? Ймовірно, вам відомо, що ми втрачаємо шкіру, близько 30-40 000 клітин за годину. Що становить близько 1 000 000 за день. Тож як татуювання поступово не відпадає разом з цими лусочками? Відповідь проста - при татуюванні пігменти проникають у шкіру глибше, ніж найвіддаленіші від верхнього шару клітини. Впродовж історії різні культури використовували різноманітні методи, щоб цього досягнути. Але перший сучасний татуювальний апарат був змодельований після гравіювального станка Томаса Едісона і працював на електриці. Татуювальні апарати, що використовуються у наші дні, вводять у шкіру тоненькі волокна, заповнені чорнилом, з частотою від 50 до 3000 разів за хвилину. Волокна проникають крізь епідерму, сприяючи глибокому проникненню чорнила у шкіру, яка складається з колагенових волокон, нервів, залоз, кров'яних судин і т.д. При кожному проникненні ниточки утворюється ранка, яка викликає в тілі запальний процес, і клітини імунної системи збираються біля місця рани, щоб почати відновлення шкіри. Саме оцей процес робить тату перманентним. Спершу, спеціальні клітини, що звуться макрофагами, поїдають агресивний матеріал, намагаючись очистити запалену ділянку. Коли ці клітини переміщаються по лімфатичній системі, деякі з них, заповнені барвником, переносяться до лімфовузлів, тоді як інші залишаються у шкірі. Позбутися пігменту немає можливості, тож чорнило всередині них залишається видимим крізь шкіру. Деякі частки чорнила зависають у гелеподібній матриці шкіри, тоді як інші поглинаються клітинами шкіри, що називаються фібробластами. Спочатку чорнило поміщається також в епідермі, але в міру того як шкіра заживає, ушкоджені клітини епідерми відпадають і замінюються новими, без барвника, і верхній шар відлущується, як після сонячного опіку. Пухирці або струпи зазвичай не помітні під час професійного татуювання, а повна регенерація шкіри вимагає 2-4 тижні, під час яких варто уникати надмірного перебування на сонці та плавання, щоб тату не вицвіло. Клітини шкіри, тим не менше, залишаються на місці до моменту відмирання. Коли вони відмирають, то підхоплюються, з чорнилом і всім решта, молодшими клітинами, тож чорнило залишається на місці. Проте з часом татуювання природньо вицвітає, бо тіло реагує на чужі частки пігменту, і повільно їх знищує, транспортуючи макрофагами імунної системи. Ультрафіолетове опромінення також може сприяти знищенню цього пігменту, хоча від нього можна захиститися з допомогою сонцезахисного крему. Оскільки клітини шкіри є відносно стабільними, велика кількість чорнила залишатиметься глибоко в шкірі протягом усього життя людини. Та, якщо тату введене у вашу шкіру на все життя, чи існує спосіб позбутися його? Технічно - так. На сьогоднішній день для проникнення в епідерму використовують лазер, який розбиває кольори пігменту хвилями різної довжини, найлегше справлятися з чорним кольором. Лазер розбиває крапельки чорнила на дрібніші часточки, які потім можуть очиститися макрофагами. Але деякі кольори чорнила важче вивести, ніж інші, і це ускладнює справу. Через це вивести тату все ще важче, ніж зробити його - але це можливо. Якесь одне татуювання може не триматися вічно, але тату існують довше, ніж будь-яка з культур. А їхня постійна популярність свідчить, що вони існуватимуть і надалі.