Tattoos have often been presented in popular media as either marks of the dangerous and deviant or trendy youth fads. But while tattoo styles come and go, and their meaning has differed greatly across cultures, the practice is as old as civilization itself. Decorative skin markings have been discovered in human remains all over the world, with the oldest found on a Peruvian mummy dating back to 6,000 BCE. But have you ever wondered how tattooing really works? You may know that we shed our skin, losing about 30-40,000 skin cells per hour. That's about 1,000,000 per day. So, how come the tattoo doesn't gradually flake off along with them? The simple answer is that tattooing involves getting pigment deeper into the skin than the outermost layer that gets shed. Throughout history, different cultures have used various methods to accomplish this. But the first modern tattooing machine was modeled after Thomas Edison's engraving machine and ran on electricity. Tattooing machines used today insert tiny needles, loaded with dye, into the skin at a frequency of 50 to 3,000 times per minute. The needles punch through the epidermis, allowing ink to seep deep into the dermis, which is composed of collagen fibers, nerves, glands, blood vessels and more. Every time a needle penetrates, it causes a wound that alerts the body to begin the inflammatory process, calling immune system cells to the wound site to begin repairing the skin. And it is this very process that makes tattoos permanent. First, specialized cells called macrophages eat the invading material in an attempt to clean up the inflammatory mess. As these cells travel through the lymphatic system, some of them are carried back with a belly full of dye into the lymph nodes while others remain in the dermis. With no way to dispose of the pigment, the dyes inside them remain visible through the skin. Some of the ink particles are also suspended in the gel-like matrix of the dermis, while others are engulfed by dermal cells called fibroblasts. Initially, ink is deposited into the epidermis as well, but as the skin heals, the damaged epidermal cells are shed and replaced by new, dye-free cells with the topmost layer peeling off like a heeling sunburn. Blistering or crusting is not typically seen with professional tattoos and complete epidermal regeneration requires 2-4 weeks, during which excess sun exposure and swimming should be avoided to prevent fading. Dermal cells, however, remain in place until they die. When they do, they are taken up, ink and all, by younger cells nearby, so the ink stays where it is. But with time, tattoos do fade naturally as the body reacts to the alien pigment particles, slowly breaking them down to be carried off by the immune system's macrophages. Ultraviolet radiation can also contribute to this pigment breakdown, though it can be mitigated by the use of sunblock. But since the dermal cells are relatively stable, much of the ink will remain deep in the skin for a person's whole life. But if tattoos are embedded in your skin for life, is there any way to erase them? Technically, yes. Today, a laser is used to penetrate the epidermis and blast apart underlying pigment colors of various wavelengths, black being the easiest to target. The laser beam breaks the ink globules into smaller particles that can then be cleared away by the macrophages. But some color inks are harder to remove than others, and there could be complications. For this reason, removing a tattoo is still more difficult than getting one, but not impossible. So a single tattoo may not truly last forever, but tattoos have been around longer than any existing culture. And their continuing popularity means that the art of tattooing is here to stay.
รอยสักถูกแสดงให้เห็นในสื่อกันอยู่บ่อยๆ ว่าเป็นสัญลักษณ์ของความอันตราย และนอกกรอบ หรือเฟชั่นสุดแนววัยโจ๋ แต่ในขณะที่ความนิยมของรอยสักมาและไป และความหมายของมันก็แตกต่างกันไป แล้วแต่วัฒนธรรม การสักนั้นมีอายุยาวนานพอๆ กับอารยธรรมเอง การทำลายบนผิวหนังเพื่อการตกแต่ง ได้ถูกค้นพบในคน ที่อยู่กันทั่วโลก ที่เก่าสุดที่พบคือบนมันมี่เปรู ย้อนกลับไปยุค 6000 ปีก่อนคริสตกาล แต่คุณเคยสงสัยไหมว่า รอยสักนั้นทำได้อย่างไร คุณอาจรู้ว่าผิวของเราลอก เราเสียเซลล์ผิวหนังไป 30-40,000 เซลล์/ชั่วโมง นั่นประมาณ 1,000,000 ต่อวัน แล้วรอยสักทำไมไม่ค่อยๆ หลุดออกไปพร้อมกัน คำตอบง่ายๆ ก็คือ การสักนั้นเกี่ยวกับการฝัง เม็ดสีลึกเข้าไปในผิวหนัง มากกว่าจะเป็นชั้นผิวตอนบนที่หลุดลอกออกไป ตลอดประวัติศาสตร์ วัฒนธรรมต่างๆ มีวิธีการที่หลากหลายในการสัก แต่เครื่องสักยุคใหม่ ถูกออกแบบขึ้นมาจากเครื่องแกะสลักของ โทมัส เอดิสัน และทำงานด้วยไฟฟ้า เครื่องสักที่ใช้กันทุกวันนี้ แทงเข็มเล็กๆ ที่บรรจุด้วยสี เข้าไป ในผิวหนัง ที่ความถี่ 50 ถึง 3,000 ครั้งต่อนาที เข็มแทงผ่านชั้นเอพิเดอร์มิส ทำให้หมึกซึมลงไปลึกถึงชั้นเดอร์มิส ซี่งประกอบด้วยคอลาเจนไฟเบอร์ เส้นประสาท ต่อมหลอดเลือด และอื่นๆ ทุกครั้งที่เข็มแทงลงไป มันทำให้เกิดแผล ที่เตือนให้ร่างกายเริ่มกระบวนการอักเสบ เรียกเซลล์ภูมิคุ้มกันมายังแผล เพื่อที่จะเริ่มซ่อมแซมผิวหนัง และกระบวนการนี้เองที่ทำให้รอยสักอยู่ถาวร อย่างแรก เซลล์พิเศษที่เรียกว่า แม็คโครฟาร์จ (macrophages) กินสิ่งแปลกปลอมที่เข้ามา เพื่อที่จะ ทำความสะอาดบริเวณอักเสบแสนยุ่งเหยิง ในขณะที่เซลล์เคลื่อนที่ผ่านระบบน้ำเหลือง พวกมันบางส่วนที่ขนสีมาเต็มพุง ก็เข้ามายังต่อมน้ำเหลือง ในขณะที่อีกส่วนยังอยู่ในชั้นเดอร์มิส ในเมื่อไม่มีทางที่จะทิ้งเม็ดสี สีในพวกมันยังคงมองเห็นได้ผ่านผิวหนัง เม็ดสีบางส่วนยังลอยอยู่ในเมทริกที่ เหมือนเจลของเดอร์มิส ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ถูกกินโดยเซลล์ผิวหนัง ที่เรียกว่า ไฟโบรบลาส (fibroblast) เริ่มแรก หมึกถูกทิ้งอยู่ในชั้นเอพิเดอร์มิส เช่นกัน แต่เมื่อผิวหนังฟื้นตัว เซลล์เอพิเดอร์มิส ก็หลุดลอก และถูกแทนที่ด้วยเซลล์ใหม่ที่ไม่มีสี โดยที่ผิวชั้นบนสุดก็หลุดลอกออกไป เหมือนผิวที่ฟื้นตัวจากการถูกแดดเผา หนังที่พุพองหรือเป็นเกล็ดแข็งมักไม่พบ ถ้าสักแบบมืออาชีพ และการผลัดผิวจะเสร็จสมบูรณ์ใน 2-4 สัปดาห์ ระหว่างนั้นควรหลีกเลี่ยงการถูกแดดมากเกินไป และการว่ายน้ำ เพื่อป้องกันการจางของรอยสัก อย่างไรก็ดี เซลล์ผิวหนัง ยังคงอยู่ จนพวกมันตาย เมื่อพวกมันตายแล้ว ทั้งเซลล์ที่ตายและหมึก ก็ถูกถูกเซลล์ข้างๆ ที่เด็กกว่า นำเข้าไป ดังนั้น หมึกจึงคงอยู่ที่เดิม เมื่อเวลาผ่านไป รอยสักก็จางไปตามธรรมชาติ เมื่อร่างกายทำปฏิกิริยากับเม็ดสีประหลาด ค่อยๆ สลายมันเพื่อที่มันจะถูกนำออกไป โดยแม็คโครฟาร์จของระบบภูมิคุ้มกัน รังสีอัลตราไวโอเลทยังสามารถ ทำให้เม็ดสีนี้สลายได้ แม้ว่ามันอาจถูกป้องกันได้โดยการใช้ยากันแดด แต่เมื่อเซลล์ผิวหนังค่อนข้างจะเสถียร หมึ่งส่วนใหญ่จะยังคงอยู่ลึกในชั้นผิว ของผู้นั้นไปตลอดชีวิต แต่ถ้ารอยสักฝังอยู่ในผิวหนังของคุณ ไปตลอดชีวิต จะมีทางลบมันออกไปไหมนะ ทางเทคนิคแล้ว มี ปัจจุบันนี้ เลเซอร์ถูกใช้เพื่อเจาะลงไป ในชั้นเดอร์มิส และทำให้เม็ดสีที่อยู่ในหลายช่วงคลื่นแตกออก สีดำง่ายที่สุดที่จะเล็ง ลำเลเซอร์ทำลายเม็ดหมึกให้เป็นอนุภาคเล็กๆ ที่จากนั้น สามารถถูกกำจัดออกไป โดยแม็คโครฟาร์จ แต่บางสีนั้นกำจัดออกไปได้ยากกว่า และนั่นเป็นอาจจะยุ่งยาก ด้วยเหตุนี้ การลบรอยสัก ยังคงยากกว่าทำการสัก แต่ไม่ใช่จะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น รอยสักใดๆ อาจไม่ได้อยู่ไปตลอดกาล แต่รอยสักก็ยังคงอยู่เป็นเวลานาน กว่าวัฒนธรรมใดๆ และความนิยมของพวกมันที่ยังมีคงอยู่ เป็นการบอกว่าศิลปะของรอยสักจะยังอยู่สืบไป