Tattoos have often been presented in popular media as either marks of the dangerous and deviant or trendy youth fads. But while tattoo styles come and go, and their meaning has differed greatly across cultures, the practice is as old as civilization itself. Decorative skin markings have been discovered in human remains all over the world, with the oldest found on a Peruvian mummy dating back to 6,000 BCE. But have you ever wondered how tattooing really works? You may know that we shed our skin, losing about 30-40,000 skin cells per hour. That's about 1,000,000 per day. So, how come the tattoo doesn't gradually flake off along with them? The simple answer is that tattooing involves getting pigment deeper into the skin than the outermost layer that gets shed. Throughout history, different cultures have used various methods to accomplish this. But the first modern tattooing machine was modeled after Thomas Edison's engraving machine and ran on electricity. Tattooing machines used today insert tiny needles, loaded with dye, into the skin at a frequency of 50 to 3,000 times per minute. The needles punch through the epidermis, allowing ink to seep deep into the dermis, which is composed of collagen fibers, nerves, glands, blood vessels and more. Every time a needle penetrates, it causes a wound that alerts the body to begin the inflammatory process, calling immune system cells to the wound site to begin repairing the skin. And it is this very process that makes tattoos permanent. First, specialized cells called macrophages eat the invading material in an attempt to clean up the inflammatory mess. As these cells travel through the lymphatic system, some of them are carried back with a belly full of dye into the lymph nodes while others remain in the dermis. With no way to dispose of the pigment, the dyes inside them remain visible through the skin. Some of the ink particles are also suspended in the gel-like matrix of the dermis, while others are engulfed by dermal cells called fibroblasts. Initially, ink is deposited into the epidermis as well, but as the skin heals, the damaged epidermal cells are shed and replaced by new, dye-free cells with the topmost layer peeling off like a heeling sunburn. Blistering or crusting is not typically seen with professional tattoos and complete epidermal regeneration requires 2-4 weeks, during which excess sun exposure and swimming should be avoided to prevent fading. Dermal cells, however, remain in place until they die. When they do, they are taken up, ink and all, by younger cells nearby, so the ink stays where it is. But with time, tattoos do fade naturally as the body reacts to the alien pigment particles, slowly breaking them down to be carried off by the immune system's macrophages. Ultraviolet radiation can also contribute to this pigment breakdown, though it can be mitigated by the use of sunblock. But since the dermal cells are relatively stable, much of the ink will remain deep in the skin for a person's whole life. But if tattoos are embedded in your skin for life, is there any way to erase them? Technically, yes. Today, a laser is used to penetrate the epidermis and blast apart underlying pigment colors of various wavelengths, black being the easiest to target. The laser beam breaks the ink globules into smaller particles that can then be cleared away by the macrophages. But some color inks are harder to remove than others, and there could be complications. For this reason, removing a tattoo is still more difficult than getting one, but not impossible. So a single tattoo may not truly last forever, but tattoos have been around longer than any existing culture. And their continuing popularity means that the art of tattooing is here to stay.
Tatuajele au fost adesea prezentate în mass media ca semne ale pericolului şi nefirescului sau drept capricii tinereşti. Dar în timp ce stilurile tatuajelor vin şi pleacă, şi semnificaţia lor a variat mult în diferite culturi, practica este la fel de veche precum civilizaţia însăşi. S-au descoperit semne decorative pe piele la rămăşiţe umane din întreaga lume, cu cel mai vechi găsit pe o mumie peruană ce datează din 6.000 î.H. Dar v-aţi întrebat vreodată cum rezistă tatuajele de fapt? Poate ştiţi că pielea noastră se exfoliază, pierdem cam 30-40.000 de celule cutanate pe oră. Asta înseamnă aproximativ 1.000.000 pe zi. Atunci cum nu se exfoliază tatuajul gradual, odată cu celulele cutanate? Răspunsul simplu e că tatuajul implică introducerea pigmenţilor mai adânc în piele decât stratul exterior care se exfoliază. De-a lungul istoriei, diferite culturi au folosit diverse metode pentru a face asta. Dar primul aparat modern de tatuaj a fost modelat după dispozitivul de gravat a lui Thomas Edison şi funcţiona pe bază de electricitate. Aparatele pentru tatuat folosite azi introduc ace mici în piele, încărcate cu tuş, la o frecvenţă de la 50 până la 3.000 de ori pe minut. Acele străpung epidermul, permiţând cernelii să pătrundă adânc în derm, care e compus din fibre de colagen, nervi, glande, vase de sânge şi altele. De fiecare dată când un ac penetrează, creează o rană care alertează organismul să înceapă procesul inflamator, chemând celulele sistemului imunitar la locul rănii pentru a începe repararea pielii. Acest proces face tatuajele permanente. Mai întâi, celulele specializate denumite macrofage mănâncă cerneala într-o încercare de a curăţa inflamaţia. În timp ce aceste celule circulă prin sistemul limfatic, unele merg înapoi pline de cerneală către nodulii limfatici, în timp ce altele rămân în derm. Fără vreo modalitate de a scăpa de pigment, cerneala din interiorul lor rămâne vizibilă prin piele. Câteva dintre particulele de cerneală rămân şi ele suspendate în partea dermului asemănătoare cu un gel, în timp ce altele sunt absorbite de celulele cutanate denumite fibroblaste. Iniţial, cerneala este depozitată şi în epiderm, dar când pielea se vindecă, celulele epidermice se exfoliază şi sunt înlocuite de celule noi, ce nu conţin cerneală iar stratul exterior se exfoliază ca o arsură solară care se vindecă. Tatuajele profesionale nu produc umflături sau coji, iar regenerarea completă necesită între 2 şi 4 săptămâni timp în care trebuie evitate expunerea excesivă la soare sau înotul, pentru a preveni decolorarea. Celulele dermice, totuşi, rămân în acelaşi loc până mor. Atunci când mor, sunt preluate cu tot cu cerneală de către celule mai tinere. Astfel, cerneala rămâne pe loc. Dar cu timpul, tatuajele se decolorează în mod natural, deoarece organismul reacţionează la particulele de pigmenţi străini, fiind încet distruse şi transportate de către macrofagele sistemului imun. Radiaţiile ultraviolete pot să contribuie la eliminarea pigmentului, deşi decolorarea poate fi împiedicată prin folosirea protecţiei solare. Dar cum celulele dermale sunt relativ stabile, o mare parte din cerneală va rămâne adânc în piele pentru întreaga viaţă. Dar dacă tatuajele rămân în piele pe viaţă, există vreo modalitate de a le şterge? În principiu, da. Astăzi se foloseşte un laser pentru penetrarea epidermului şi distrugerea pigmenţilor de culoare de diferite dimensiuni, negrul fiind cel mai uşor de localizat. Fasciculul laserului sparge globulele de cerneală în particule mai mici ce pot fi eliminate de către macrofage. Dar unele culori de cerneală sunt mai greu de îndepărtat decât altele, şi ar putea avea loc complicaţii. Din acest motiv, îndepărtarea unui tatuaj încă este mai dificilă decât crearea lui, dar nu este imposibilă. Deci este posibil ca un tatuaj să nu fie permanent, dar tatuajele au existat de mai mult timp decât orice cultură. Şi popularitatea lor constantă înseamnă că arta tatuajelor va continua.