Tattoos have often been presented in popular media as either marks of the dangerous and deviant or trendy youth fads. But while tattoo styles come and go, and their meaning has differed greatly across cultures, the practice is as old as civilization itself. Decorative skin markings have been discovered in human remains all over the world, with the oldest found on a Peruvian mummy dating back to 6,000 BCE. But have you ever wondered how tattooing really works? You may know that we shed our skin, losing about 30-40,000 skin cells per hour. That's about 1,000,000 per day. So, how come the tattoo doesn't gradually flake off along with them? The simple answer is that tattooing involves getting pigment deeper into the skin than the outermost layer that gets shed. Throughout history, different cultures have used various methods to accomplish this. But the first modern tattooing machine was modeled after Thomas Edison's engraving machine and ran on electricity. Tattooing machines used today insert tiny needles, loaded with dye, into the skin at a frequency of 50 to 3,000 times per minute. The needles punch through the epidermis, allowing ink to seep deep into the dermis, which is composed of collagen fibers, nerves, glands, blood vessels and more. Every time a needle penetrates, it causes a wound that alerts the body to begin the inflammatory process, calling immune system cells to the wound site to begin repairing the skin. And it is this very process that makes tattoos permanent. First, specialized cells called macrophages eat the invading material in an attempt to clean up the inflammatory mess. As these cells travel through the lymphatic system, some of them are carried back with a belly full of dye into the lymph nodes while others remain in the dermis. With no way to dispose of the pigment, the dyes inside them remain visible through the skin. Some of the ink particles are also suspended in the gel-like matrix of the dermis, while others are engulfed by dermal cells called fibroblasts. Initially, ink is deposited into the epidermis as well, but as the skin heals, the damaged epidermal cells are shed and replaced by new, dye-free cells with the topmost layer peeling off like a heeling sunburn. Blistering or crusting is not typically seen with professional tattoos and complete epidermal regeneration requires 2-4 weeks, during which excess sun exposure and swimming should be avoided to prevent fading. Dermal cells, however, remain in place until they die. When they do, they are taken up, ink and all, by younger cells nearby, so the ink stays where it is. But with time, tattoos do fade naturally as the body reacts to the alien pigment particles, slowly breaking them down to be carried off by the immune system's macrophages. Ultraviolet radiation can also contribute to this pigment breakdown, though it can be mitigated by the use of sunblock. But since the dermal cells are relatively stable, much of the ink will remain deep in the skin for a person's whole life. But if tattoos are embedded in your skin for life, is there any way to erase them? Technically, yes. Today, a laser is used to penetrate the epidermis and blast apart underlying pigment colors of various wavelengths, black being the easiest to target. The laser beam breaks the ink globules into smaller particles that can then be cleared away by the macrophages. But some color inks are harder to remove than others, and there could be complications. For this reason, removing a tattoo is still more difficult than getting one, but not impossible. So a single tattoo may not truly last forever, but tattoos have been around longer than any existing culture. And their continuing popularity means that the art of tattooing is here to stay.
タトゥーはよく 有力メディアにおいて 危険な人や 社会のはみ出し者― おしゃれな若者の流行として登場します タトゥーのスタイルが 流行っては廃れ 文化圏によってその意味が 大きく異なる一方で タトゥーは文明と同じくらい 歴史があるのです 世界中でタトゥーを施した遺骸が 発見されています 最古のものは紀元前6千年前の ペルーのミイラです どうしてタトゥーが可能なのでしょう? 皮膚は自然にはがれ 1時間に3~4万個の細胞を 失います これは1日当たり1千万個です では どうしてタトゥーが徐々に はがれてこないのでしょう? 答えは簡単で タトゥーは はがれる表皮よりも 深い所に色素を入れるからです 歴史上 様々な文化で 色々な方法がとられてきました 最初の近代的なタトゥー用機械は トーマス・エジソンの彫刻用機械を 手本としており 電動でした 現在用いられている機械は 染料の入ったごく細い針を 皮膚に挿入し 1分あたり50~3千回で振動します 針は上皮を貫通して 真皮深くにインクを染み込ませます 真皮はコラーゲン繊維や神経 分泌腺や血管などでできています 針が皮膚を貫通する度に 傷がつき その傷が体に炎症を起こすので 免疫機構が皮膚を 回復させようと動き出します この一連の流れによって タトゥーが耐久性を持つのです まず マクロファージという特別な細胞が 炎症を鎮めるために 攻撃するものを食べてしまいます これらの細胞がリンパ系統を流れ 染料を多く含んだ細胞がリンパ節に 戻ることもあれば 真皮に残るものもいます 色素を排出しようがないので 染料は目に見える形で 皮膚上に残ります 真皮のゼリー状の基質にとどまる 染料の分子もあれば 線維芽細胞という真皮の細胞に 飲み込まれるものもいます 最初は上皮にもインクは 染み込みますが 皮膚が回復するにつれ 傷ついた上皮細胞ははがれ 新しい細胞と入れ替わります 日焼けが治る時のように 肌の表面がはがれるのです 水ぶくれや皮膚が固くなることは プロによるタトゥーでは見られず 2~4週間かけて 上皮が完全に入れ替わります その間 タトゥーが褪せないように 過度の日焼けや水泳は避けましょう 真皮細胞は死ぬまでその場にとどまります 真皮細胞が死ぬときは 若い細胞に染料ごと引き継がれるので 染料もとどまります 時が経つにつれ 体が色素分子に反応して 免疫機構のマクロファージに運ばれて タトゥーは自然と薄くなります 紫外線も色素分解の一因になりますが 日焼け止めで和らげることもできます 真皮細胞は比較的安定しているので インクの大半は一生 その人の皮膚の奥深くにとどまります タトゥーが一生皮膚に残るなら 消す方法はないのでしょうか? 実は あるのです 現在では レーザーを用いて 表皮を貫通して 皮膚の奥にある 様々な波長の色素を破壊できます 黒が最も狙いやすい色です レーザーはインクの小球を より小さい分子へと破壊し マクロファージによって 消化されやすくします 中には除去しにくいインクの色もあり これにより複雑化するのです このため タトゥーを除去するのは タトゥーを入れるより難しいのですが 不可能ではありません ですから タトゥーの耐久性は 短いかもしれませんが タトゥーの歴史は どの文化よりも 長いのです 今でも人気があるので タトゥーの技術は継承されるでしょう