Tattoos have often been presented in popular media as either marks of the dangerous and deviant or trendy youth fads. But while tattoo styles come and go, and their meaning has differed greatly across cultures, the practice is as old as civilization itself. Decorative skin markings have been discovered in human remains all over the world, with the oldest found on a Peruvian mummy dating back to 6,000 BCE. But have you ever wondered how tattooing really works? You may know that we shed our skin, losing about 30-40,000 skin cells per hour. That's about 1,000,000 per day. So, how come the tattoo doesn't gradually flake off along with them? The simple answer is that tattooing involves getting pigment deeper into the skin than the outermost layer that gets shed. Throughout history, different cultures have used various methods to accomplish this. But the first modern tattooing machine was modeled after Thomas Edison's engraving machine and ran on electricity. Tattooing machines used today insert tiny needles, loaded with dye, into the skin at a frequency of 50 to 3,000 times per minute. The needles punch through the epidermis, allowing ink to seep deep into the dermis, which is composed of collagen fibers, nerves, glands, blood vessels and more. Every time a needle penetrates, it causes a wound that alerts the body to begin the inflammatory process, calling immune system cells to the wound site to begin repairing the skin. And it is this very process that makes tattoos permanent. First, specialized cells called macrophages eat the invading material in an attempt to clean up the inflammatory mess. As these cells travel through the lymphatic system, some of them are carried back with a belly full of dye into the lymph nodes while others remain in the dermis. With no way to dispose of the pigment, the dyes inside them remain visible through the skin. Some of the ink particles are also suspended in the gel-like matrix of the dermis, while others are engulfed by dermal cells called fibroblasts. Initially, ink is deposited into the epidermis as well, but as the skin heals, the damaged epidermal cells are shed and replaced by new, dye-free cells with the topmost layer peeling off like a heeling sunburn. Blistering or crusting is not typically seen with professional tattoos and complete epidermal regeneration requires 2-4 weeks, during which excess sun exposure and swimming should be avoided to prevent fading. Dermal cells, however, remain in place until they die. When they do, they are taken up, ink and all, by younger cells nearby, so the ink stays where it is. But with time, tattoos do fade naturally as the body reacts to the alien pigment particles, slowly breaking them down to be carried off by the immune system's macrophages. Ultraviolet radiation can also contribute to this pigment breakdown, though it can be mitigated by the use of sunblock. But since the dermal cells are relatively stable, much of the ink will remain deep in the skin for a person's whole life. But if tattoos are embedded in your skin for life, is there any way to erase them? Technically, yes. Today, a laser is used to penetrate the epidermis and blast apart underlying pigment colors of various wavelengths, black being the easiest to target. The laser beam breaks the ink globules into smaller particles that can then be cleared away by the macrophages. But some color inks are harder to remove than others, and there could be complications. For this reason, removing a tattoo is still more difficult than getting one, but not impossible. So a single tattoo may not truly last forever, but tattoos have been around longer than any existing culture. And their continuing popularity means that the art of tattooing is here to stay.
Tato sering kali ditampilkan dalam media populer sebagai tanda seseorang yang berbahaya dan menyimpang atau tren kekinian anak muda. Namun meski tren tato datang dan pergi, dan maknanya yang sangat berbeda di setiap budaya, praktiknya setua peradaban itu sendiri. Tanda-tanda dekoratif pada kulit telah ditemukan pada sisa-sisa tubuh manusia di seluruh dunia, yang tertua ditemukan pada mumi di Peru pada tahun 6.000 SM. Tetapi pernahkah kamu bertanya-tanya bagaimana cara kerja tato? Kamu mungkin tahu bahwa kulit kita mengelupas, kehilangan sekitar 30.000-40.000 sel kulit per jam. Itu sekitar 1.000.000 sel kulit per hari. Jadi kenapa tato tidak secara bertahap terkelupas bersama sel kulit? Jawaban mudahnya, tato dibuat dengan memasukkan pigmen jauh ke dalam kulit lebih dalam dari lapisan terluar yang akan terkelupas. Sepanjang sejarah, kebudayaan yang berbeda memiliki bermacam-macam cara untuk mewujudkan hal ini. Namun, mesin tato modern yang pertama telah dibuat berdasarkan mesin pemahat karya Thomas Edison dan dijalankan dengan listrik. Mesin tato yang digunakan saat ini menyisipkan jarum kecil berisi tinta ke dalam kulit dengan kecepatan 50 hingga 3.000 kali per menit. Jarum menembus ke epidermis, memungkinkan tinta meresap ke dalam dermis, yang tersusun dari serat kolagen, saraf, kelenjar, pembuluh darah, dan lainnya. Setiap kali jarum berpenetrasi, terjadilah luka yang memberi tanda pada tubuh untuk memulai proses inflamasi, memanggil sel-sel sistem imun ke lokasi yang terluka untuk mulai memperbaiki kulit. Proses inilah yang membuat tato menjadi permanen. Awalnya, sel khusus yang disebut makrofag memakan zat invasif sebagai upaya memperbaiki kekacauan inflamasi. Saat sel-sel ini dalam perjalanan menuju sistem limfatik, sebagian dari mereka yang berisi penuh tinta kembali ke nodus limfe sementara sebagian lainnya tetap di dermis. Tanpa ada cara untuk membuang pigmen, tinta akan tetap terlihat di kulit. Sebagian partikel tinta juga tertahan dalam bentuk yang seperti gel pada dermis, sementara yang lain ditelan oleh sel-sel di dermis yang disebut fibroblas. Awalnya, tinta juga tersimpan di epidermis, namun seiring dengan penyembuhan kulit, sel epidermis yang rusak akan terkelupas dan digantikan oleh sel baru yang bebas tinta dengan lapisan teratas mengelupas seperti penyembuhan kulit yang terbakar sinar matahari. Kulit melepuh atau mengeras jarang terjadi pada pengerjaan tato yang profesional dan regenerasi epidermis secara tuntas membutuhkan waktu 2-4 minggu, di mana paparan sinar matahari berlebihan dan berenang harus dihindari untuk mencegah pemudaran. Sel dermis, bagaimanapun, akan tetap di tempatnya sampai mati. Saat mati, mereka akan digantikan, tinta dan lainnya, oleh sel baru di dekatnya, sehingga tinta tetap berada di tempatnya semula. Namun seiring waktu, tato akan memudar secara alami sebagai reaksi tubuh terhadap partikel pigmen asing, perlahan-lahan dipecah untuk kemudian dibawa oleh makrofag sebagai bagian dari sistem imun. Radiasi ultraviolet juga turut berkontribusi pada penguraian pigmen, meskipun bisa dicegah dengan penggunaan tabir surya. Namun karena sel dermis relatif stabil, sebagian besar tinta akan bertahan di dalam kulit seumur hidup. Jika tato melekat di kulit seumur hidup, apakah ada cara untuk menghapusnya? Secara teknis, ya. Saat ini, sinar laser digunakan untuk menembus epidermis dan menghancurkan pigmen warna dari berbagai panjang gelombang, warna hitam merupakan warna yang paling mudah disasar. Sinar laser akan merusak gumpalan tinta menjadi partikel yang lebih kecil yang bisa dibersihkan oleh makrofag. Tetapi tinta warna tertentu lebih sulit untuk dihapus dibandingkan lainnya, dan mungkin saja terjadi komplikasi. Untuk alasan tersebut, menghapus tato lebih sulit dibandingkan membuatnya, tetapi tidak mustahil. Jadi sebuah tato mungkin tidak sepenuhnya abadi, tetapi tato muncul jauh lebih dulu dari peradaban yang ada. Dan popularitasnya yang terus berlanjut