In March of 1892, three Black grocery store owners in Memphis, Tennessee, were murdered by a mob of white men. Lynchings like these were happening all over the American South, often without any subsequent legal investigation or consequences for the murderers. But this time, a young journalist and friend of the victims set out to expose the truth about these killings. Her reports would shock the nation and launch her career as an investigative journalist, civic leader, and civil rights advocate. Her name was Ida B. Wells.
У березні 1892 року троє темношкірих власників продовольчих магазинів в Мемфісі, штат Теннессі, були вбиті натовпом білих людей. Такі лінчування відбувалися всюди на півдні США, часто без будь-якого подальшого юридичного розслідування чи наслідків для вбивць. Але цього разу молода журналістка і подруга жертв мала намір викрити правду про ці вбивства. Її репортажі шокують націю та розпочнуть її кар'єру як журналістки-розслідувачки, громадянської лідерки та захисниці громадянських прав. Її звали Іда Б. Уеллс.
Ida Bell Wells was born into slavery in Holly Springs, Mississippi on July 16, 1862, several months before the Emancipation Proclamation released her and her family. After losing both parents and a brother to yellow fever at the age of 16, she supported her five remaining siblings by working as a schoolteacher in Memphis, Tennessee.
Іда Белл Уеллс народилася в рабстві в Холлі Спрінгз, штат Міссісіпі, 16 липня 1862 р., за кілька місяців до того, як Прокламація про звільнення рабів звільнила її та її сім'ю. Після втрати обох батьків і брата від жовтої гарячки у віці 16 років, вона підтримувала своїх п’ятьох братів і сестер, працюючи шкільною вчителькою в Мемфісі, штат Теннессі.
During this time, she began working as a journalist. Writing under the pen name “Iola,” by the early 1890s she gained a reputation as a clear voice against racial injustice and become co-owner and editor of the Memphis Free Speech and Headlight newspaper. She had no shortage of material: in the decades following the Civil War, Southern whites attempted to reassert their power by committing crimes against Black people including suppressing their votes, vandalizing their businesses, and even murdering them.
Саме тоді вона почала працювати журналісткою. Вона писала під псевдонімом Іола, і вже на початку 1890-х років отримала репутацію непримиренного борця з расовою дискримінацією і стала співвласницею та редакторкою газети «Memphis Free Speech and Headlight». У неї не бракувало матеріалів: десятиліттями після Громадянської війни білі південці намагалися повернути собі владу, вчиняючи злочини проти темношкірих, в тому числі забороняючи їм голосувати, руйнуючи їхній бізнес та навіть вбиваючи.
After the murder of her friends, Wells launched an investigation into lynching. She analyzed specific cases through newspaper reports and police records, and interviewed people who had lost friends and family to lynch mobs. She risked her life to get this information. As a Black person investigating racially motivated murders, she enraged many of the same southern white men involved in lynchings.
Після вбивства її друзів Уеллс почала розслідувати лінчування. Вона аналізувала конкретні випадки через газетні звіти та поліцейські записи та опитувала людей, які втратили друзів та родину через лінчування. Вона ризикувала життям, щоб отримати цю інформацію. Темношкіра жінка, яка розслідувала мотиви расових вбивств, - вона розлютила багатьох білих південців, які брали участь у лінчуваннях.
Her bravery paid off. Most whites had claimed and subsequently reported that lynchings were responses to criminal acts by Black people. But that was not usually the case. Through her research, Wells showed that these murders were actually a deliberate, brutal tactic to control or punish black people who competed with whites. Her friends, for example, had been lynched when their grocery store became popular enough to divert business from a white competitor.
Її хоробрість окупилася. Більшість білих заявляли і згодом доносили, що лінчування – це відповідь на злочини темношкірих. Але це було не так. Через свої дослідження Уеллс показала, що ці вбивства насправді були навмисною, жорстокою тактикою контролю та покарання темношкірих, які змагалися з білими. Наприклад, її друзів лінчували, коли їхній продуктовий магазин став настільки популярним, що білі конкуренти стали втрачати клієнтів.
Wells published her findings in 1892. In response, a white mob destroyed her newspaper presses. She was out of town when they struck, but they threatened to kill her if she ever returned to Memphis. So she traveled to New York, where that same year she re-published her research in a pamphlet titled Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases. In 1895, after settling in Chicago, she built on Southern Horrors in a longer piece called The Red Record. Her careful documentation of the horrors of lynching and impassioned public speeches drew international attention.
Уеллс опублікувала свої висновки в 1892 році. У відповідь натовп білих знищив її друкарню. Під час нападу вона була поза містом, але вони погрожували вбити її, якщо вона колись повернеться в Мемфіс. Тож вона поїхала до Нью-Йорка, де того ж року повторно опублікувала свої дослідження в памфлеті під назвою «Південні жахи: всі етапи закону Лінча». У 1895 році, оселившись у Чикаго, на основі «Південних жахів» вона створила довший твір під назвою «Червоний запис». Її ретельна документація про жахи лінчування та проникливі публічні виступи привернули міжнародну увагу.
Wells used her newfound fame to amplify her message. She traveled to Europe, where she rallied European outrage against racial violence in the American South in hopes that the US government and public would follow their example. Back in the US, she didn’t hesitate to confront powerful organizations, fighting the segregationist policies of the YMCA and leading a delegation to the White House to protest discriminatory workplace practices.
Отримана слава дозволила Уеллс зміцнити свої ідейні позиції. Вона подорожувала Європою, де підняла хвилю обурення проти расового насильства на Півдні Америки, сподіваючись, що уряд США та громада послідують цьому прикладу. Повернувшись до США, вона без вагань протистояла потужним організаціям, боролась із сегрегаційною політикою ХАМЛ та вела делегацію до Білого дому, щоб протестувати проти дискримінації на роботі.
She did all this while disenfranchised herself. Women didn’t win the right to vote until Wells was in her late 50s. And even then, the vote was primarily extended to white women only. Wells was a key player in the battle for voting inclusion, starting a Black women’s suffrage organization in Chicago. But in spite of her deep commitment to women’s rights, she clashed with white leaders of the movement. During a march for women’s suffrage in Washington D.C., she ignored the organizers’ attempt to placate Southern bigotry by placing Black women in the back, and marched up front alongside the white women.
У боротьбі за всі ці права вона втратила свої власні. Жінки здобули право голосу, коли Уеллс було вже за 50. І навіть тоді голосувати могли, в основному, лише білі жінки. Уеллс була ключовим гравцем у боротьбі за отримання права голосу, заснувавши організацію темношкірих суфражисток у Чикаго. Але, незважаючи на глибоку відданість боротьбі за права жінок, вона конфліктувала з білими лідерами руху. Під час маршу за виборчі права жінок у Вашингтоні вона проігнорувала спробу організаторів заспокоїти фанатичних південців, поставивши темношкірих жінок в кінець, і пройшла вперед, ставши поруч з білими жінками.
She also chafed with other civil rights leaders, who saw her as a dangerous radical. She insisted on airing, in full detail, the atrocities taking place in the South, while others thought doing so would be counterproductive to negotiations with white politicians. Although she participated in the founding of the NAACP, she was soon sidelined from the organization.
У неї були суперечки і з іншими правозахисниками, які вважали її небезпечно радикальною. Вона хотіла показати в усіх подробицях звірства, що відбуваються на півдні, а інші вважали, що це негативно вплине на переговори з білими політиками. Не дивлячись на те, що вона брала участь у заснуванні NAACP, незабаром її виключили з цієї організації.
Wells’ unwillingness to compromise any aspect of her vision of justice shined a light on the weak points of the various rights movements, and ultimately made them stronger— but also made it difficult for her to find a place within them. She was ahead of her time, waging a tireless struggle for equality and justice decades before many had even begun to imagine it possible.
Небажання Уеллс йти на компроміс в будь-якому аспекті її бачення правосуддя підкреслило слабкі місця різних рухів за права і в підсумку зробило їх сильнішими – але також ускладнило їй пошук свого місця в них. Вона випередила свій час, ведучи невтомну боротьбу за рівність і справедливість за десятиліття до того, як інші лише зрозуміли, що це можливо.