In March of 1892, three Black grocery store owners in Memphis, Tennessee, were murdered by a mob of white men. Lynchings like these were happening all over the American South, often without any subsequent legal investigation or consequences for the murderers. But this time, a young journalist and friend of the victims set out to expose the truth about these killings. Her reports would shock the nation and launch her career as an investigative journalist, civic leader, and civil rights advocate. Her name was Ida B. Wells.
В марте 1892 года толпа белых мужчин убила трёх чернокожих владельцев бакалейной лавки в Мемфисе, штат Теннесси. Подобный самосуд происходил повсеместно на юге США, и зачастую убийцы избегали судебных разбирательств и не привлекались к ответственности. Но в этот раз юная журналистка и подруга жертв задалась целью пролить свет на эти убийства. Её репортажи шокируют страну и положат начало её карьере журналиста-расследователя, общественного лидера и правозащитника. Её звали Ида Б. Уэллс.
Ida Bell Wells was born into slavery in Holly Springs, Mississippi on July 16, 1862, several months before the Emancipation Proclamation released her and her family. After losing both parents and a brother to yellow fever at the age of 16, she supported her five remaining siblings by working as a schoolteacher in Memphis, Tennessee.
Ида Белл Уэллс родилась в рабстве в городе Холли Спрингс, штат Миссисипи, 16 июля 1862 года, за несколько месяцев до того, как её семья получила свободу благодаря «Прокламации об освобождении рабов». Когда ей было 16 лет, её родители и брат погибли от жёлтой лихорадки, и, чтобы прокормить пятерых братьев и сестёр, она работала учительницей в школе в Мемфисе, штат Теннесси.
During this time, she began working as a journalist. Writing under the pen name “Iola,” by the early 1890s she gained a reputation as a clear voice against racial injustice and become co-owner and editor of the Memphis Free Speech and Headlight newspaper. She had no shortage of material: in the decades following the Civil War, Southern whites attempted to reassert their power by committing crimes against Black people including suppressing their votes, vandalizing their businesses, and even murdering them.
В этот период Ида начала карьеру журналистки. Она писала под псевдонимом Иола и уже к началу 1890–х годов заработала репутацию непримиримого борца с расовой дискриминацией и стала совладелицей и редактором газет Memphis Free Speech и Headlight. У неё не было дефицита материала: десятилетиями после Гражданской войны белые южане пытались вернуть себе власть, совершая преступления против чернокожих, например, не позволяли им голосовать, разрушали их бизнес и даже совершали убийства.
After the murder of her friends, Wells launched an investigation into lynching. She analyzed specific cases through newspaper reports and police records, and interviewed people who had lost friends and family to lynch mobs. She risked her life to get this information. As a Black person investigating racially motivated murders, she enraged many of the same southern white men involved in lynchings.
После гибели её друзей Уэллс начала расследование этого самосуда. Она проанализировала газетные статьи и полицейские отчёты по подобным делам и опросила друзей и родственников жертв толпы линчевателей. Ида рисковала жизнью, собирая эту информацию. Чернокожая женщина, расследующая расовые убийства чернокожих, — она разозлила многих белых южан, замешанных в линчеваниях.
Her bravery paid off. Most whites had claimed and subsequently reported that lynchings were responses to criminal acts by Black people. But that was not usually the case. Through her research, Wells showed that these murders were actually a deliberate, brutal tactic to control or punish black people who competed with whites. Her friends, for example, had been lynched when their grocery store became popular enough to divert business from a white competitor.
Её смелость окупилась сторицей. Большинство белых утверждали и сообщали постфактум, что самосуд был реакцией на преступления чернокожих. Но зачастую это было не так. Проведя расследование, Уэллс показала, что эти убийства были тщательно спланированной жестокой тактикой с целью подчинения или наказания чернокожих, которые конкурировали с белыми. Например, её друзей линчевали, когда их продуктовая лавка стала настолько популярной,
Wells published her findings in 1892. In response, a white mob destroyed her newspaper presses. She was out of town when they struck, but they threatened to kill her if she ever returned to Memphis. So she traveled to New York, where that same year she re-published her research in a pamphlet titled Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases. In 1895, after settling in Chicago, she built on Southern Horrors in a longer piece called The Red Record. Her careful documentation of the horrors of lynching and impassioned public speeches drew international attention.
что белые конкуренты стали терять клиентов. Уэллс опубликовала свои заключения в 1892 году. В ответ толпа белых уничтожила её газетные прессы. Во время нападения Иды не было в городе, но они угрожали убить её, если она когда-нибудь вернётся в Мемфис. Поэтому Ида переехала в Нью-Йорк, где в том же году переиздала своё исследование в брошюре под названием «Ужасы Юга: все этапы линчевания». В 1895 году она переехала в Чикаго и на основе «Ужасов Юга» создала более объёмное произведение «Красная запись». Тщательно задокументированные Идой ужасы линчевания и проникновенные публичные выступления
Wells used her newfound fame to amplify her message. She traveled to Europe, where she rallied European outrage against racial violence in the American South in hopes that the US government and public would follow their example. Back in the US, she didn’t hesitate to confront powerful organizations, fighting the segregationist policies of the YMCA and leading a delegation to the White House to protest discriminatory workplace practices.
привлекли внимание международной общественности. Обретённая слава позволила ей укрепить свои идейные позиции. Она поехала в Европу, где подняла волну возмущения против расового насилия на Юге Америки в надежде, что правительство США и общественность последуют этому примеру. Вернувшись в США, она без колебаний противостояла сильным организациям: боролась с политикой сегрегации Юношеской христианской ассоциации и возглавляла делегацию в Белый дом с целью протеста против дискриминации на рабочих местах.
She did all this while disenfranchised herself. Women didn’t win the right to vote until Wells was in her late 50s. And even then, the vote was primarily extended to white women only. Wells was a key player in the battle for voting inclusion, starting a Black women’s suffrage organization in Chicago. But in spite of her deep commitment to women’s rights, she clashed with white leaders of the movement. During a march for women’s suffrage in Washington D.C., she ignored the organizers’ attempt to placate Southern bigotry by placing Black women in the back, and marched up front alongside the white women.
В борьбе за все эти права она потеряла свои собственные. Женщины добились права голоса, лишь когда Уэллс было уже под 60, и даже тогда его получили в основном только белые женщины. Уэллс была ключевым игроком в битве за получение права голоса и положила начало организации чернокожих суфражисток в Чикаго. Но, несмотря на глубокую приверженность идее равноправия, она конфликтовала с белыми лидерами движения. Во время марша за избирательное право для женщин в Вашингтоне она проигнорировала попытку организаторов успокоить фанатичных южан, поставив чернокожих женщин в конец, и прошла вперёд, встав рядом с белыми.
She also chafed with other civil rights leaders, who saw her as a dangerous radical. She insisted on airing, in full detail, the atrocities taking place in the South, while others thought doing so would be counterproductive to negotiations with white politicians. Although she participated in the founding of the NAACP, she was soon sidelined from the organization.
У неё были трения и с другими правозащитниками, которые считали её угрожающе радикальной. Она настаивала на прозрачности фактов о происходящих на Юге зверствах, в то время как остальные считали, что это негативно повлияет на переговоры с белыми политиками. Ида участвовала в основании НАСПЦН, но вскоре её исключили из этой организации.
Wells’ unwillingness to compromise any aspect of her vision of justice shined a light on the weak points of the various rights movements, and ultimately made them stronger— but also made it difficult for her to find a place within them. She was ahead of her time, waging a tireless struggle for equality and justice decades before many had even begun to imagine it possible.
Нежелание Уэллс идти на компромисс в каком-либо аспекте её видения правосудия проливало свет на слабые места различных движений за права — что в итоге сделало их сильнее, — но мешало ей найти своё место в этих движениях. Она опередила своё время, ведя неустанную борьбу за равенство и справедливость за десятилетия до того, как многие осознали, что это возможно.