Most people have heard the word "gerrymandering" once or twice, probably during a presidential election. What exactly is gerrymandering? Essentially, it's the process of giving one political party an advantage over another political party by redrawing district lines. It's like Democrats trying to gain an advantage over Republicans, or Republicans trying to gain an advantage over Democrats. You see, each party wants to gain as many districts as possible so they can do things like control the state budget, or set themselves up to win even more districts in the future. So to understand how this process began, and how it continues today, we must go back to 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, the governor of Massachusetts, supported and signed a bill to allow redistricting. That is, redrawing the boundaries that separate districts. The catch? The new lines would favor Gerry's own political party, the Democratic-Republican party, which no longer exists. You see, Gerry wanted his party to win as many state Senate seats as possible. The more members of your party who vote, the more likely you are to win an election. The new lines were drawn to include loads of areas that would help Governor Gerry in the future. They were so strange looking that someone said the new districts looked like a salamander. The Boston Gazette added Gerry's name to the word salamander, and voilà! Gerrymandering, the process of dividing up and redrawing districts to give your political party an advantage. So how exactly does someone go about protecting their own political party, and actually gerrymandering a district? There are two successful practices. Packing a district, and cracking a district. Packing is the process of drawing district lines and packing in your opponents like cattle, into as few districts as possible. If more districts equals more votes, the fewer the districts there are, the fewer votes the opposition party will get. Packing, then, decreases the opponent's voter strength and influence. Cracking is the opposite: taking one district and cracking it into several pieces. This is usually done in districts where your opponent has many supporters. Cracking spreads these supporters out among many districts, denying your opponent a lot of votes. When you have a large number of people who would generally vote for one type of party, those folks are known as a voting bloc. Cracking is a way to break that all up. So when would a party choose to pack their opponent's districts rather than crack them? Well, that really depends on what the party needs. To dilute your opponent's voters, you could pack them into one district and leave the surrounding districts filled with voters of your own party. Or, if you and your party are in power when it's time to redraw district lines, you could redraw districts and crack up a powerful district and spread your opponent's voters out across several neighboring districts. So, Governor Gerry in 1812 wanted to gain an advantage for his party, and redrew district lines in his state in such a crazy way we have a whole new word and way of thinking about how political parties can gain advantages over their opponents. Politicians think of creative ways to draw districts every few years. So the next time an election comes around, and politicians ask people to vote, be sure to look up the shape of your district and the districts that surround it. How wide does your district stretch across your state? Are all of the districts in your state relatively the same shape? How many other districts does your district touch? But always be sure to ask yourself, does my district look like a salamander?
Hầu hết chúng ta đã từng nghe đến cụm từ "gian lận khu vực bầu cử", nhất là trong một cuộc bầu cử tổng thống. Vậy "gian lận bầu cử" thật sự là gì? Về bản chất, nó giúp một đảng chính trị giành được ưu thế hơn phe còn lại bằng cách chia lại ranh giới các quận. Chẳng hạn như Đảng Dân chủ ra sức giành ưu thế hơn Đảng Cộng hòa, hay Đảng Cộng hòa cố lấn át Đảng Dân chủ. Bạn thấy đấy, các đảng đều muốn giành càng nhiều quận càng tốt để họ có thể kiểm soát ngân sách các bang, hoặc để chiếm lấy thêm nhiều quận trong tương lai hơn nữa. Để hiểu nguồn gốc và diễn tiến của "trò chơi" này, ta phải quay lại năm 1812 ở Massachusetts. Elbridge Gerry, thống đốc Massachusetts, ủng hộ và phê duyệt chia lại ranh giới quận. Nghĩa là, các khu vực sẽ được phân chia lại ranh giới. Thế thì được gì? Ranh giới mới đem lại lợi thế cho đảng của Gerry Đảng Cộng hòa - Dân chủ - đảng này đã không còn tồn tại Gerry muốn đảng phái mình giành càng nhiều ghế Thương viện càng tốt Vì đảng càng có nhiều thành viên bầu cử, khả năng bạn thắng cử càng lớn. Ranh giới mới bao quanh những khu vực đem lại lợi thế cho Gerry trong tương lai nó nhìn kì lạ đến mức người ta phải ví hình dạng quận mới với con kì nhông Nhật báo Boston thêm tên Gerry vào từ kì nhông (salamander) và thế là "gerrymandering" ra đời, nghĩa là việc chia và vẽ lại ranh giới để đem lại ưu thế cho đảng của mình Vậy thì làm thế nào mà một người bảo vệ đảng của họ, và thật sự gian lận được? Có 2 cách làm khá hiệu quả Gộp lại, và tách ra. Gộp lại là quá trình vẽ lại ranh giới quận và gộp các đối thủ lại như gia súc để chúng chiếm ít quận nhất có thể Nếu nhiều quận ứng với nhiều phiếu bầu, càng ít quận thì càng ứng với ít phiếu bầu cho đảng đối thủ Khi đó, gộp quận sẽ giảm đi sức ảnh hưởng của người bỏ phiếu cho đối thủ Ngược lại là việc tách quận phân chia một quận thành nhiều vùng nhỏ Việc này thường được áp dụng với các quận có nhiều người ủng hộ đối phương Nó rải những người này ra nhiều quận làm đối phương mất nhiều phiếu bầu Khi nhiều người bầu cho một đảng họ tạo thành một khối bầu cử Tách quận là một cách để phá vỡ khối này Vậy khi nào một đảng chọn gộp quận thay vì tách? Điều này phụ thuộc vào cái mà đảng đó cần Để giảm giá trị phiếu bầu cho đối thủ, hãy gộp người ủng hộ họ vào một quận và để người ủng hộ đảng bạn vào các quận xung quanh Hoặc nếu bạn và đảng bạn đang nắm quyền khi phải chia lại ranh giới có thể bạn nên tách những quận mạnh và phân tán người ủng hộ đối thủ ra các quận lân cận Vậy nên, năm 1812 khi thống đốc Gerry muốn giành lợi thế cho đảng ông ta ranh giới quận mới được vẽ lại lộn xộn đến nỗi ta có cả một từ mới và cách nghĩ về việc các đảng chính trị giành được lợi thế hơn đối thủ Cứ vài năm chính trị gia lại sáng tạo ra cách vẽ quận mới. Nếu lần tới cuộc tranh cử nào đó diễn ra, và các chính trị gia kêu gọi bầu cử, đừng quên kiểm tra hình dạng quận của bạn và những quận tiếp giáp. Quận của bạn trải rộng trong bang thế nào? Mỗi quận trong bang có cùng hình dạng không? Quận của bạn tiếp giáp với bao nhiêu quận khác? Nhưng luôn nhớ hãy hỏi bản thân mình rằng, nó trông có giống con kì nhông hay không?