Most people have heard the word "gerrymandering" once or twice, probably during a presidential election. What exactly is gerrymandering? Essentially, it's the process of giving one political party an advantage over another political party by redrawing district lines. It's like Democrats trying to gain an advantage over Republicans, or Republicans trying to gain an advantage over Democrats. You see, each party wants to gain as many districts as possible so they can do things like control the state budget, or set themselves up to win even more districts in the future. So to understand how this process began, and how it continues today, we must go back to 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, the governor of Massachusetts, supported and signed a bill to allow redistricting. That is, redrawing the boundaries that separate districts. The catch? The new lines would favor Gerry's own political party, the Democratic-Republican party, which no longer exists. You see, Gerry wanted his party to win as many state Senate seats as possible. The more members of your party who vote, the more likely you are to win an election. The new lines were drawn to include loads of areas that would help Governor Gerry in the future. They were so strange looking that someone said the new districts looked like a salamander. The Boston Gazette added Gerry's name to the word salamander, and voilà! Gerrymandering, the process of dividing up and redrawing districts to give your political party an advantage. So how exactly does someone go about protecting their own political party, and actually gerrymandering a district? There are two successful practices. Packing a district, and cracking a district. Packing is the process of drawing district lines and packing in your opponents like cattle, into as few districts as possible. If more districts equals more votes, the fewer the districts there are, the fewer votes the opposition party will get. Packing, then, decreases the opponent's voter strength and influence. Cracking is the opposite: taking one district and cracking it into several pieces. This is usually done in districts where your opponent has many supporters. Cracking spreads these supporters out among many districts, denying your opponent a lot of votes. When you have a large number of people who would generally vote for one type of party, those folks are known as a voting bloc. Cracking is a way to break that all up. So when would a party choose to pack their opponent's districts rather than crack them? Well, that really depends on what the party needs. To dilute your opponent's voters, you could pack them into one district and leave the surrounding districts filled with voters of your own party. Or, if you and your party are in power when it's time to redraw district lines, you could redraw districts and crack up a powerful district and spread your opponent's voters out across several neighboring districts. So, Governor Gerry in 1812 wanted to gain an advantage for his party, and redrew district lines in his state in such a crazy way we have a whole new word and way of thinking about how political parties can gain advantages over their opponents. Politicians think of creative ways to draw districts every few years. So the next time an election comes around, and politicians ask people to vote, be sure to look up the shape of your district and the districts that surround it. How wide does your district stretch across your state? Are all of the districts in your state relatively the same shape? How many other districts does your district touch? But always be sure to ask yourself, does my district look like a salamander?
A maioria das pessoas já ouviu a palavra "gerrymandering" (zonear distritos eleitorais), provavelmente durante uma eleição presidencial. O que é exatamente zonear distritos eleitorais? Basicamente, é o processo de dar a um partido político uma vantagem sobre um outro, redesenhando os limites do distrito eleitoral. É como democratas tentando obter uma vantagem sobre republicanos, ou republicanos tentando obter uma vantagem sobre democratas. Você sabe, cada partido quer ganhar tantos distritos quanto possível, para que eles consigam fazer coisas como controlar o orçamento estadual ou organizar-se para ter mais distritos no futuro. Então, para entender como esse processo começou, e como continua até hoje, precisamos voltar a 1812, em Massachusetts. Elbridge Gerry, governador de Massachusetts, apoiou e assinou uma emenda que permitia alterar o distrito. Isto é, redesenhar os limites que separam distritos. A jogada? Os novos limites favoreceriam o partido político de Gerry, o partido democrata-republicano, que não mais existe. Sabe, Gerry queria que seu partido ganhasse tantas cadeiras no Senado quanto fosse possível. Quanto mais membros de seu partido votarem, mais provavelmente você vencerá uma eleição. Os novos limites foram desenhados para incluir muitas áreas que ajudariam o governador Gerry no futuro. O desenho era tão estranho que alguém disse que os novos limites pareciam uma salamandra. O Boston Gazette acrescentou o nome Gerry à palavra salamandra, e -- voilà! -- Gerrymandering, processo de dividir e redesenhar distritos para dar vantagem a seu partido político. Então, como exatamente alguém protege seu partido político e, na verdade, redesenha a seu favor um distrito? Há duas práticas bem sucedidas. Isolar um distrito e quebrar um distrito. Isolar é o processo de desenhar os limites distritais e reunir seus oponentes, como gado, no menor número possível de distritos. Se mais distritos significam mais votos, quanto menos distritos há, menos votos o partido da oposição terá. Isolar, então, diminui a força e a influência dos votantes contrários. Quebrar é o oposto: pegue um distrito e quebre-o em vários pedaços. Geralmente isto é feito em distritos nos quais seu oponente tem muito apoio. Quebrar espalha os simpatizantes entre muitos distritos e tira muitos votos de seu opositor. Quando você tem um grande número de pessoas que, em geral, votam para um tipo de partido, esses indivíduos são conhecidos como um bloco. Quebrar é uma forma de diminuir essa concentração. Então, quando um partido escolheria isolar os distritos do opositor em vez de quebrá-los? Bem, na verdade, isso depende daquilo que o partido precisa. Para diluir os votantes de seu opositor, você poderia isolá-los em um distrito, deixando os distritos ao redor cheios de eleitores do seu partido. Ou, se você e seu partido estão no comando quando é a época de redesenhar os limites distritais, você poderia redesenhar os distritos e quebrar um distrito forte, espalhando os votantes de seu opositor em vários distritos vizinhos. Assim, o governador Gerry, em 1812, queria obter uma vantagem para seu partido e redesenhou os limites distritais de seu estado de uma forma tão maluca que obtivemos uma nova palavra e um novo modo de pensar como partidos políticos podem ter vantagens sobre seus opositores. Os políticos pensam em formas criativas de desenhar distritos a cada eleição. Portanto, na próxima vez que uma eleição se aproximar, e políticos pedirem às pessoas para votar, certifique-se do formato do seu distrito e dos distritos que o cercam. Quão grande é seu distrito em seu estado? Todos os distritos em seu estado têm comparativamente a mesma forma? Com quantos outros distritos o seu faz divisa? Mas assegure-se de perguntar a si mesmo: o meu distrito parece uma salamandra?