Most people have heard the word "gerrymandering" once or twice, probably during a presidential election. What exactly is gerrymandering? Essentially, it's the process of giving one political party an advantage over another political party by redrawing district lines. It's like Democrats trying to gain an advantage over Republicans, or Republicans trying to gain an advantage over Democrats. You see, each party wants to gain as many districts as possible so they can do things like control the state budget, or set themselves up to win even more districts in the future. So to understand how this process began, and how it continues today, we must go back to 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, the governor of Massachusetts, supported and signed a bill to allow redistricting. That is, redrawing the boundaries that separate districts. The catch? The new lines would favor Gerry's own political party, the Democratic-Republican party, which no longer exists. You see, Gerry wanted his party to win as many state Senate seats as possible. The more members of your party who vote, the more likely you are to win an election. The new lines were drawn to include loads of areas that would help Governor Gerry in the future. They were so strange looking that someone said the new districts looked like a salamander. The Boston Gazette added Gerry's name to the word salamander, and voilà! Gerrymandering, the process of dividing up and redrawing districts to give your political party an advantage. So how exactly does someone go about protecting their own political party, and actually gerrymandering a district? There are two successful practices. Packing a district, and cracking a district. Packing is the process of drawing district lines and packing in your opponents like cattle, into as few districts as possible. If more districts equals more votes, the fewer the districts there are, the fewer votes the opposition party will get. Packing, then, decreases the opponent's voter strength and influence. Cracking is the opposite: taking one district and cracking it into several pieces. This is usually done in districts where your opponent has many supporters. Cracking spreads these supporters out among many districts, denying your opponent a lot of votes. When you have a large number of people who would generally vote for one type of party, those folks are known as a voting bloc. Cracking is a way to break that all up. So when would a party choose to pack their opponent's districts rather than crack them? Well, that really depends on what the party needs. To dilute your opponent's voters, you could pack them into one district and leave the surrounding districts filled with voters of your own party. Or, if you and your party are in power when it's time to redraw district lines, you could redraw districts and crack up a powerful district and spread your opponent's voters out across several neighboring districts. So, Governor Gerry in 1812 wanted to gain an advantage for his party, and redrew district lines in his state in such a crazy way we have a whole new word and way of thinking about how political parties can gain advantages over their opponents. Politicians think of creative ways to draw districts every few years. So the next time an election comes around, and politicians ask people to vote, be sure to look up the shape of your district and the districts that surround it. How wide does your district stretch across your state? Are all of the districts in your state relatively the same shape? How many other districts does your district touch? But always be sure to ask yourself, does my district look like a salamander?
Tanti hanno sentito la parola "gerrymandering" qualche volta, probabilmente durante una elezione presidenziale. Cos'è esattamente il "gerrymandering"? Essenzialmente è il modo di dare a un partito un vantaggio su un altro ridisegnando i confini di distretto. Come se i Democratici cercassero di avvantaggiarsi sui Repubblicani o i Repubblicani di prendere un margine sui Democratici. Capite, ogni partito vuole prendere più distretti possibile così possono ad esempio controllare il budget statale o mettersi nelle condizioni di vincere anche più distretti in futuro. Per capire come è cominciato tutto ciò, e come continua ancora oggi, dobbiamo tornare indietro al 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, governatore del Massachusetts, firmò un atto per ridefinire i distretti. Cioè, ridisegnare i confini che separano i distretti. Il trucco? Le nuove linee favorivano il partito di Gerry, il partito Democratico-Repubblicano, che oggi non esiste più. Capite, Gerry voleva che il suo partito vincesse più posti possibili in Senato. Più membri del partito votano, più è probabile che vinca un'elezione. Le nuove linee furono fatte per includere tante aree che favorissero Gerry in futuro Erano così strane che qualcuno disse i nuovi distretti parevano una salamandra. La Boston Gazette aggiunse al nome Gerry la parola salamandra, ed ecco! Gerrymandering [Gerry + salamander-ing] il processo di dividere e ridisegnare i distretti per avvantaggiare un partito. Quindi come si fa a proteggere il proprio partito, e di fatto "gerrymanderizzare" un distretto? Ci sono due modi validi. Compattare un distretto, e smembrare un distretto. Compattare è disegnare linee di distretto e stipare gli avversari come bestiame, in meno distretti possibili. Se più distretti = più voti, meno distretti ci sono, meno voti prenderà il partito rivale. Compattare, quindi, diminuisce la forza e l'influenza dei votanti avversari. Smembrare è l'opposto: prendere un distretto e dividerlo in tanti pezzi. Ciò viene fatto di solito in distretti dove l'avversario ha tanti sostenitori. Smembrare spalma quei sostenitori su tanti distretti, negando agli avversari tanti voti. Con un gran numero di persone che di solito votano per un partito, queste sono note come blocco di votanti. Smembrare significa rompere quel blocco. Allora quand'è che un partito sceglie di compattare o smembrare i distretti? Dipende da quello di cui ha bisogno il partito. Per diluire i votanti dei rivali, si potrebbero compattare in un distretto e lasciare i distretti circostanti pieni di votanti del proprio partito. O, se il vostro partito è al potere quando c'è da rifare i confini del distretto, potreste ridisegnarli e smembrare un distretto potente e spalmare i votanti rivali tra diversi distretti vicini. Così, il Governatore Gerry nel 1812 voleva avvantaggiare il suo partito, e rifece le linee distrettuali così strane che oggi esiste una nuova parola e un modo di pensare a come i partiti possono prendere vantaggi sui rivali. I politici pensano a modi creativi per ridisegnare i distretti ogni tanto. Quindi la prossima volta che c'è un'elezione e i politici chiedono alla gente di votare assicuratevi di guardare la forma del vostro distretto e di quelli intorno. Quanto si estende il vostro distretto nel vostro stato? Tutti i distretti nel tuo stato hanno relativamente la stessa forma? Quanti altri distretti tocca il vostro? Ma assicuratevi sempre di chiedervi,