Most people have heard the word "gerrymandering" once or twice, probably during a presidential election. What exactly is gerrymandering? Essentially, it's the process of giving one political party an advantage over another political party by redrawing district lines. It's like Democrats trying to gain an advantage over Republicans, or Republicans trying to gain an advantage over Democrats. You see, each party wants to gain as many districts as possible so they can do things like control the state budget, or set themselves up to win even more districts in the future. So to understand how this process began, and how it continues today, we must go back to 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, the governor of Massachusetts, supported and signed a bill to allow redistricting. That is, redrawing the boundaries that separate districts. The catch? The new lines would favor Gerry's own political party, the Democratic-Republican party, which no longer exists. You see, Gerry wanted his party to win as many state Senate seats as possible. The more members of your party who vote, the more likely you are to win an election. The new lines were drawn to include loads of areas that would help Governor Gerry in the future. They were so strange looking that someone said the new districts looked like a salamander. The Boston Gazette added Gerry's name to the word salamander, and voilà! Gerrymandering, the process of dividing up and redrawing districts to give your political party an advantage. So how exactly does someone go about protecting their own political party, and actually gerrymandering a district? There are two successful practices. Packing a district, and cracking a district. Packing is the process of drawing district lines and packing in your opponents like cattle, into as few districts as possible. If more districts equals more votes, the fewer the districts there are, the fewer votes the opposition party will get. Packing, then, decreases the opponent's voter strength and influence. Cracking is the opposite: taking one district and cracking it into several pieces. This is usually done in districts where your opponent has many supporters. Cracking spreads these supporters out among many districts, denying your opponent a lot of votes. When you have a large number of people who would generally vote for one type of party, those folks are known as a voting bloc. Cracking is a way to break that all up. So when would a party choose to pack their opponent's districts rather than crack them? Well, that really depends on what the party needs. To dilute your opponent's voters, you could pack them into one district and leave the surrounding districts filled with voters of your own party. Or, if you and your party are in power when it's time to redraw district lines, you could redraw districts and crack up a powerful district and spread your opponent's voters out across several neighboring districts. So, Governor Gerry in 1812 wanted to gain an advantage for his party, and redrew district lines in his state in such a crazy way we have a whole new word and way of thinking about how political parties can gain advantages over their opponents. Politicians think of creative ways to draw districts every few years. So the next time an election comes around, and politicians ask people to vote, be sure to look up the shape of your district and the districts that surround it. How wide does your district stretch across your state? Are all of the districts in your state relatively the same shape? How many other districts does your district touch? But always be sure to ask yourself, does my district look like a salamander?
La plupart des gens ont déjà entendu le mot <i>gerrymandering</i>, ou découpage électoral, probablement pendant une élection présidentielle. Qu'est-ce que c'est, exactement ? En gros, c'est le processus de donner à un parti politique un avantage sur un autre en redessinant les limites des circonscriptions. Par exemple, quand les démocrates essaient de prendre l'avantage sur les républicains ou le contraire. Chaque parti veut remporter autant de circonscriptions que possible, afin de pouvoir par exemple contrôler le budget de l'État, ou se positionner pour remporter encore plus de circonscriptions plus tard. Pour comprendre comment ce processus a commencé et comment il se poursuit aujourd'hui, il nous faut remonter en 1812 dans le Massachusetts. Elbridge Gerry, gouverneur du Massachusetts, a soutenu et ratifié une proposition de loi autorisant de redessiner les limites des circonscriptions. Le piège ? Les nouvelles limites favoriseraient son propre parti politique, le parti démocrate-républicain, qui n'existe plus. Gerry voulait que son parti gagne autant de sièges que possible au Sénat. Plus il y a de membres de votre parti qui votent, plus vous avez de chances de remporter une élection. Les nouveaux contours furent dessinés afin d'inclure de nombreuses zones qui aideraient le gouverneur Gerry à l'avenir. Sa forme était si étrange que quelqu'un a dit que la nouvelle circonscription ressemblait à une salamandre. Le <i>Boston Gazette</i> ajouta le nom de Gerry au mot <i>salamander</i> et voilà, <i>Gerrymandering</i> ! Le processus de division et de redéfinition des circonscriptions électorales pour donner un avantage à votre parti politique. Alors, comment protège-t-on son propre parti politique et applique-t-on ce processus à une circonscription ? Il y a deux pratiques efficaces : 'tasser' une circonscription et 'casser' une circonscription. On 'tasse' quand on dessine les contours des circonscriptions où on entasse les électeurs de son opposant comme du bétail dans aussi peu de circonscriptions que possible. Si plus de circonscriptions signifie plus de votes, moins il y a de circonscriptions, moins l'opposition obtiendra de voix. Le fait de 'tasser' diminue le pouvoir d'influence de l'opposition. 'Casser', c'est le contraire : on prend une circonscription, et on la casse en plusieurs morceaux. C'est en général ce qu'on fait dans les circonscriptions où l'opposition a de nombreux soutiens. Le cassage répartit ces soutiens sur de nombreuses circonscriptions privant votre opposant d'un grand nombre de voix. Quand vous avez un grand nombre de gens qui votent en général pour un type de parti, on les appelle un bloc de votants. Le cassage, c'est casser ce bloc. Alors pourquoi un parti choisit de tasser les circonscriptions de son opposant plutôt que de les casser ? Ça dépend en fait de ce dont le parti a besoin. Pour diluer les électeurs de votre opposant, vous pouvez les entasser dans une circonscription et laisser les circonscriptions environnantes pleines d'électeurs de votre propre parti. Ou si votre parti et vous êtes au pouvoir au moment de redessiner les contours des circonscriptions, vous pouvez les redessiner et vous faire une circonscription puissante et étaler les électeurs de votre opposant sur plusieurs circonscriptions environnantes. Le gouverneur Gerry en 1812 voulait tirer un avantage pour son parti, et a redessiné les contours de sa circonscription dans son état de façon si insensée que sont nés un nouveau mot et une nouvelle façon d'envisager comment les partis politiques peuvent gagner des avantages sur leurs opposants. Les politiciens pensent à des manières créatives de dessiner les circonscriptions régulièrement. Alors à l'approche d'une prochaine élection, et que les politiciens appellent les gens à voter, assurez-vous de regarder la forme de votre circonscription et des circonscriptions environnantes. Quelle surface votre circonscription occupe-t-elle dans votre état ? Toutes les circonscriptions dans votre état ont-elles en gros la même forme ? Combien d'autres circonscriptions sont mitoyennes de la vôtre ? Mais posez vous toujours la question :