Most people have heard the word "gerrymandering" once or twice, probably during a presidential election. What exactly is gerrymandering? Essentially, it's the process of giving one political party an advantage over another political party by redrawing district lines. It's like Democrats trying to gain an advantage over Republicans, or Republicans trying to gain an advantage over Democrats. You see, each party wants to gain as many districts as possible so they can do things like control the state budget, or set themselves up to win even more districts in the future. So to understand how this process began, and how it continues today, we must go back to 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, the governor of Massachusetts, supported and signed a bill to allow redistricting. That is, redrawing the boundaries that separate districts. The catch? The new lines would favor Gerry's own political party, the Democratic-Republican party, which no longer exists. You see, Gerry wanted his party to win as many state Senate seats as possible. The more members of your party who vote, the more likely you are to win an election. The new lines were drawn to include loads of areas that would help Governor Gerry in the future. They were so strange looking that someone said the new districts looked like a salamander. The Boston Gazette added Gerry's name to the word salamander, and voilà! Gerrymandering, the process of dividing up and redrawing districts to give your political party an advantage. So how exactly does someone go about protecting their own political party, and actually gerrymandering a district? There are two successful practices. Packing a district, and cracking a district. Packing is the process of drawing district lines and packing in your opponents like cattle, into as few districts as possible. If more districts equals more votes, the fewer the districts there are, the fewer votes the opposition party will get. Packing, then, decreases the opponent's voter strength and influence. Cracking is the opposite: taking one district and cracking it into several pieces. This is usually done in districts where your opponent has many supporters. Cracking spreads these supporters out among many districts, denying your opponent a lot of votes. When you have a large number of people who would generally vote for one type of party, those folks are known as a voting bloc. Cracking is a way to break that all up. So when would a party choose to pack their opponent's districts rather than crack them? Well, that really depends on what the party needs. To dilute your opponent's voters, you could pack them into one district and leave the surrounding districts filled with voters of your own party. Or, if you and your party are in power when it's time to redraw district lines, you could redraw districts and crack up a powerful district and spread your opponent's voters out across several neighboring districts. So, Governor Gerry in 1812 wanted to gain an advantage for his party, and redrew district lines in his state in such a crazy way we have a whole new word and way of thinking about how political parties can gain advantages over their opponents. Politicians think of creative ways to draw districts every few years. So the next time an election comes around, and politicians ask people to vote, be sure to look up the shape of your district and the districts that surround it. How wide does your district stretch across your state? Are all of the districts in your state relatively the same shape? How many other districts does your district touch? But always be sure to ask yourself, does my district look like a salamander?
Mucha gente ha oído la palabra "gerrymandering" alguna vez, probablemente en una elección presidencial. ¿Qué es exactamente "gerrymandering"? En breve, es el proceso que da ventaja política a un partido político sobre otro. mediante la delimitación de líneas del distrito. Es como si los demócratas intentaran ganar una ventaja sobre los republicanos o viceversa. Verán, cada partido quiere ganar tantos distritos como sea posible para que puedan hacer cosas como controlar el presupuesto estatal o instaurarse para ganar más distritos en el futuro. Para entender cómo comenzó este proceso que en el presente continúa, debemos regresar a 1812 en Massachusetts. Elbridge Gerry, gobernador de Massachusetts, firmó la iniciativa de cambio de las líneas distritales. Esto es, redibujar las fronteras que separan los distritos. ¿La treta? Las nuevas líneas favorecerían al propio partido de Gerry, el partido demócrata-republicano, que ya no existe. Gerry quería que su partido ganara tantos escaños en el senado como fuera posible. Cuantos más miembros de su partido votaran, más probable sería ganar una elección. Las nuevas líneas incluían montones de áreas que ayudarían al gobernador Gerry en el futuro. Eran tan raras que alguien dijo que los nuevos distritos parecían una salamandra. El Boston Gazette agregó el nombre de Gerry a la palabra salamandra, y ¡voilà! "Gerrymandering", el proceso de dividir y redibujar distritos para dar ventaja a un partido político. ¿Cómo exactamente se hace para proteger al propio partido y en efecto "gerrymanderar" un distrito? Existen dos prácticas exitosas: concentrar un distrito y dispersar un distrito. Concentrar es el proceso de dibujar líneas distritales y concentrar a los opositores como ganado en unos cuantos distritos. Si más distritos equivalen a más votos, cuanto menos distritos haya, menos votos obtendrá la oposición. Concentrar, entonces, reduce la fuerza e influencia del votante de oposición. Dispersar es lo opuesto: es tomar un distrito y romperlo en varias partes. Esto se hace usualmente en distritos donde el oponente tiene más adeptos. Al romper se dispersa a estos adeptos en muchos distritos, negando al opositor muchos votos. Cuando hay un gran número de personas que generalmente votarían por un tipo de partido, a esta gente se le conoce como un bloque votante. Dispersar es una forma de romper ese bloque. ¿Entonces cuando un partido elige concentrar los distritos opositores en lugar de dispersarlos? Bueno, eso en realidad depende de lo que el partido necesite. Para diluir los votos opositores, se puede concentrar a los votantes en un distrito y dejar a los distritos circundantes llenos de votantes del propio partido. O si Uds. y su partido están en el poder al momento de redibujar las líneas distritales, pueden redibujar distritos y dispersar un distrito poderoso y desperdigar a los votantes opositores a lo largo de varios distritos vecinos. El gobernador Gerry en 1812 quiso ganar una ventaja para su partido y redibujo las líneas distritales de su estado tan alocadamente, que se acuñó una palabra nueva y la forma de pensar de cómo los partidos políticos pueden ganar ventajas sobre sus oponentes. Los políticos piensan formas creativas de redibujar distritos cada ciertos años. Así que cuando venga la próxima elección y los políticos pidan a la gente votar, asegúrense de mirar la forma del distrito y los distritos que le circundan. ¿Qué extensión tiene su distrito con respecto al estado? ¿Tienen todos los distritos de su estado relativamente la misma forma? ¿Cuántos distritos lindan con su distrito? Asegúrense siempre de preguntarse, ¿acaso mi distrito se parece a una salmandra?