Die meisten haben das Wort "Gerrymandering" ein- oder zweimal gehört, wahrscheinlich bei einer Präsidentschaftswahl. Aber was genau ist "Gerrymandering"? Im Grunde geht es darum, einer politischen Partei einen Vorteil gegenüber einer anderen zu geben, indem die Wahlkreisgrenzen verschoben werden. Die Demokraten versuchen einen Vorteil gegenüber den Republikanern oder die Republikaner versuchen einen Vorteil gegenüber den Demokraten zu bekommen. Jede Partei will so viele Wahlkreise wie möglich gewinnen, sodass sie z. B. das Budget des Bundesstaates kontrollieren oder künftig sogar noch mehr Wahlkreise gewinnen kann. Um zu verstehen, wie dieser Prozess begann und wie er heute abläuft, müssen wir zurück ins Jahr 1812 nach Massachusetts gehen. Elbridge Gerry, der Gouverneur von Massachusetts, unterstützte und unterzeichnete ein Gesetz zur Wahlkreisverschiebung, d. h. die Grenzen, die die Wahlkreise trennen, neu zu ziehen. Der Haken? Die neuen Grenzen begünstigten Gerrys eigene politische Partei, die Demokratisch-Republikanische Partei, die nicht mehr existiert. Gerry wollte, dass seine Partei so viele Senatssitze wie möglich gewinnt. Je mehr Mitglieder deiner Partei wählen, desto wahrscheinlicher ist es zu gewinnen. Die neuen Grenzen wurden gezogen, um viele Gegenden einzubeziehen, die Gouverneur Gerry künftig helfen würden. Das sah so seltsam aus, dass jemand sagte, die neuen Wahlkreise sähen wie ein Salamander aus. Die Boston Gazette kreutzte Gerrys Namen mit dem Wort "Salamander" und so entstand "Gerrymandering" -- der Prozess, Wahlkreise zu trennen und neue Grenzen zu ziehen, um einer politischen Partei einen Vorteil zu verschaffen. Wie genau schützt jemand seine eigene politische Partei und "gerrymandert" einen Wahlkreis? Dafür gibt es zwei Vorgehensweisen: die Hochburgbildung und die Zerstreuung. Hochburgbildung bedeutet Grenzen ziehen und die Gegner wie Vieh darin zusammenpferchen, und zwar in so wenige Wahlkreise wie möglich. Wenn mehr Wahlkreise mehr Stimmen sind, heißt das, je weniger Wahlkreise es gibt, desto weniger Stimmen bekommt die gegnerische Partei. Hochburgbildung verringert die Wählerstärke und den Einfluss des Gegners. Zerstreuung ist das Gegenteil: Man nimmt einen Wahlkreis und zerlegt ihn in mehrere Teile. Das wird üblicherweise in Wahlkreisen getan, in denen der Gegner viele Unterstützer hat. Das Zerstreuen verteilt die Unterstützer auf viele Wahlkreise, wodurch dein Gegner weniger Stimmen bekommt. Hast du eine große Anzahl an Leuten, die in der Regel für eine Partei wählen, werden sie als Wählerblock bezeichnet. Zerstreuung ist eine Möglichkeit, dies auseinanderzubrechen. Also wann Hochburgbildung und wann Zerstreuung? Das hängt sehr davon ab, was die Partei will. Zur Schwächung der gegnerischen Stimmen kann man sie in einem Wahlkreis zusammenpferchen und die umliegenden Wahlkreise mit Wählern der eigenen Partei belassen. Oder sind deine Partei und du an der Macht, wenn es Zeit wird, die Grenzen neu zu ziehen, könntest du die Wahlkreise neu aufteilen und einen mächtigen Wahlkreis aufspalten und die gegnerischen Wählerstimmen auf einige benachbarte Wahlkreise zerstreuen. Gouverneur Gerry wollte 1812 einen Vorteil für seine Partei erwirken und zog die Grenzen in seinem Staat auf derart verrückte Weise neu, dass er damit ein neues Wort und eine neue Denkweise prägte, wie politische Parteien Vorteile gegenüber ihren Gegnern gewinnen können. Politiker gestalten alle paar Jahre Wahlkreise neu. Also wenn es nächstes Mal eine Wahl gibt und Politiker um die Stimme der Menschen bitten, sieh dir die Form deines Wahlkreises und die der umliegenden Wahlkreise an. Wie weit erstreckt sich dein Wahlkreis über deinen Staat? Haben alle Wahlkreise in deinem Staat die gleiche Form? Wie viele andere Wahlkreise berührt dein Wahlkreis? Und vergesse nie, dich zu fragen: Sieht mein Wahlkreis wie ein Salamander aus?
Most people have heard the word "gerrymandering" once or twice, probably during a presidential election. What exactly is gerrymandering? Essentially, it's the process of giving one political party an advantage over another political party by redrawing district lines. It's like Democrats trying to gain an advantage over Republicans, or Republicans trying to gain an advantage over Democrats. You see, each party wants to gain as many districts as possible so they can do things like control the state budget, or set themselves up to win even more districts in the future. So to understand how this process began, and how it continues today, we must go back to 1812 in Massachusetts. Elbridge Gerry, the governor of Massachusetts, supported and signed a bill to allow redistricting. That is, redrawing the boundaries that separate districts. The catch? The new lines would favor Gerry's own political party, the Democratic-Republican party, which no longer exists. You see, Gerry wanted his party to win as many state Senate seats as possible. The more members of your party who vote, the more likely you are to win an election. The new lines were drawn to include loads of areas that would help Governor Gerry in the future. They were so strange looking that someone said the new districts looked like a salamander. The Boston Gazette added Gerry's name to the word salamander, and voilà! Gerrymandering, the process of dividing up and redrawing districts to give your political party an advantage. So how exactly does someone go about protecting their own political party, and actually gerrymandering a district? There are two successful practices. Packing a district, and cracking a district. Packing is the process of drawing district lines and packing in your opponents like cattle, into as few districts as possible. If more districts equals more votes, the fewer the districts there are, the fewer votes the opposition party will get. Packing, then, decreases the opponent's voter strength and influence. Cracking is the opposite: taking one district and cracking it into several pieces. This is usually done in districts where your opponent has many supporters. Cracking spreads these supporters out among many districts, denying your opponent a lot of votes. When you have a large number of people who would generally vote for one type of party, those folks are known as a voting bloc. Cracking is a way to break that all up. So when would a party choose to pack their opponent's districts rather than crack them? Well, that really depends on what the party needs. To dilute your opponent's voters, you could pack them into one district and leave the surrounding districts filled with voters of your own party. Or, if you and your party are in power when it's time to redraw district lines, you could redraw districts and crack up a powerful district and spread your opponent's voters out across several neighboring districts. So, Governor Gerry in 1812 wanted to gain an advantage for his party, and redrew district lines in his state in such a crazy way we have a whole new word and way of thinking about how political parties can gain advantages over their opponents. Politicians think of creative ways to draw districts every few years. So the next time an election comes around, and politicians ask people to vote, be sure to look up the shape of your district and the districts that surround it. How wide does your district stretch across your state? Are all of the districts in your state relatively the same shape? How many other districts does your district touch? But always be sure to ask yourself, does my district look like a salamander?