Most people have heard of the Electoral College during presidential election years. But what exactly is the Electoral College? Simply said, it is a group of people appointed by each state who formally elect the President and Vice President of the United States. To understand how this process began and how it continues today, we can look at the Constitution of the United States: article two, section one, clause two of the constitution. It specifies how many electors each state is entitled to have. Since 1964, there have been 538 electors in each presidential election. How do they decide on the number 538? Well, the number of electors is equal to the total voting membership of the United States Congress. 435 representatives, plus 100 senators, and 3 electors from the District of Columbia. Essentially, the Democratic candidate and Republican candidate are each trying to add up the electors in every state so that they surpass 270 electoral votes, or just over half the 538 votes, and win the presidency. So how do states even get electoral votes? Each state receives a particular number of electors based on population size. The census is conducted every 10 years, so every time the census happens, states might gain or lose a few electoral votes. Let's say you're a voter in California, a state with 55 electoral votes. If your candidate wins in California, they get all 55 of the state's electoral votes. If your candidate loses, they get none. This is why many presidential candidates want to win states like Texas, Florida, and New York. If you currently add up the electoral votes of those three states, you would have 96 electoral votes. Even if a candidate won North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire. Connecticut and West Virginia, they would only gain 31 electoral votes total from those eight states. Here is where it can get a little tricky. On a rare occasion, like in the year 2000, someone can win the popular vote but fail to gain 270 electoral votes. This means that the winner may have won and collected their electoral votes by small margins, winning just enough states with just enough electoral votes, but the losing candidate may have captured large voter margins in the remaining states. If this is the case, the very large margins secured by the losing candidate in the other states would add up to over 50% of the ballots cast nationally. Therefore, the losing candidate may have gained more than 50% of the ballots cast by voters, but failed to gain 270 of the electoral votes. Some critics of the electoral college argue the system gives an unfair advantage to states with large numbers of electoral votes. Think of it this way. It is possible for a candidate to not get a single person's vote -- not one vote -- in 39 states, or the District of Columbia, yet be elected president by winning the popular vote in just 11 of these 12 states: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia or Virginia. This is why both parties pay attention to these states. However, others argue that the electoral college protects small states such as Rhode Island, Vermont and New Hampshire, and even geographically large states with small populations like Alaska, Wyoming and the Dakotas. That's because a candidate can't completely ignore small states, because in a close election, every electoral vote counts. There are certain states that have a long history of voting for a particular party. These are known as "safe states." For the past four election cycles -- in 1996, 2000, 2004 and 2008 -- Democrats could count on states like Oregon, Maryland, Michigan and Massachusetts, whereas the Republicans could count on states like Mississippi, Alabama, Kansas and Idaho. States that are teetering between between parties are called "swing states." In the past four election cycles, Ohio and Florida have been swing states, twice providing electoral votes for a Democratic candidate, and twice providing electoral votes for a Republican candidate. Think about it. Do you live in a safe state? If so, is it a Democratic or Republican safe state? Do you live in a swing state? Are your neighboring states swing or safe? Is the population in your state increasing or decreasing? And do not forget, when you are watching the electoral returns on election night every four years and the big map of the United States is on the screen, know that the magic number is 270 and start adding.
Во время президентских выборов многие слышали о коллегии выборщиков. Но что такое коллегия выборщиков? Проще говоря, это группа людей, назначаемая каждым штатом, которая официально избирает президента и вице-президента Соединённых Штатов. Чтобы понять, как зародился этот процесс и как он продолжается и сегодня, нужно заглянуть в Конституцию США: Cтатья II, раздел 1, параграф второй. Именно здесь указано, сколько выборщиков выделяется от каждого штата. Начиная с 1964 года в выборах президента принимает участие 538 выборщиков. Откуда появилось число 538? Количество выборщиков равняется общему числу голосующих членов Конгресса США. 435 представителей, плюс 100 сенаторов и трое избирателей от округа Колумбия. По сути, как кандидаты от демократов, так и от республиканцев пытаются заполучить выборщиков от каждого штата, чтобы набрать более 270 голосов, то есть больше половины от 538 голосов, и победить на президентских выборах. Так как определяется количество выборщиков в каждом штате? Число выборщиков зависит от численности населения штата. Раз в 10 лет проходит перепись населения, и по её результатам штат может получить или потерять несколько голосов выборщиков. Допустим, вы голосуете в Калифорнии, в штате с 55 голосами выборщиков. Если ваш кандидат победит в Калифорнии, он получит все 55 голосов выборщиков. Если ваш кандидат проиграет, он не получит ни одного голоса. Вот почему многие кандидаты в президенты хотят выиграть Техас, Флориду и Нью-Йорк. Если сегодня сложить число выборщиков от этих трёх штатов, то в сумме это будет 96 голосов. Даже если победить в Северной и Южной Дакотах, Монтане, Вайоминге, Вермонте, Нью-Гэмпшире, Коннектикуте и Западной Виргинии, то количество выборщиков от восьми штатов будет равняться только 31. Именно в этом и заключается определённая хитрость. В редких случаях, как это случилось в 2000 году, один из кандидатов выиграл по голосам избирателей, но не набрал 270 выборщиков. Это означает, что победителю достаточно выиграть только в нескольких штатах, которые в сумме дадут требуемое число голосов выборщиков, тогда как проигравший получит большее число избирателей в остальных штатах. В этом случае большее преимущество в голосах избирателей в других штатах превысит 50% бюллетеней, поданных на национальном уровне. Поэтому проигравший мог бы набрать более 50% бюллетеней, поданных избирателями, но не набрать 270 голосов выборщиков. Критики системы выборщиков недовольны преимуществом одних штатов над другими. Вот только представьте. Допустим, что кандидат не получил ни одного голоса избирателей в 39 штатах и в округе Колумбия, но он станет президентом, победив в 11 из 12 штатов: Калифорния, Нью-Йорк, Техас, Флорида, Пенсильвания, Иллинойс, Огайо, Мичиган, Нью-Джерси, Северная Каролина, Джорджия или Виргиния. Вот почему обе партии придают большое значение этим штатам. Другие же утверждают, что коллегия выборщиков защищает небольшие штаты, такие как Род-Айленд, Вермонт и Нью-Гэмпшир, и даже территориально большие, но малонаселённые штаты, как, например, Аляска, Вайоминг и обе Дакоты. Кандидат не может полностью игнорировать небольшие штаты, при почти равных результатах важен голос каждого выборщика. Некоторые штаты исторически голосуют за определённую партию. Их называют «определившимися». Во время последних четырёх президентских выборов — в 1996, 2000, 2004 и 2008 годах — демократы могли рассчитывать на штаты Орегон, Мэриленд, Мичиган и Массачусетс, а республиканцы — на штаты Миссисипи, Алабама, Канзас и Айдахо. Штаты с почти равным числом сторонников обеих партий — «колеблющиеся» штаты. В четырёх последних выборах Огайо и Флорида были «колеблющимися» штатами: они дважды отдавали голоса выборщиков кандидату от демократов, а два других раза — кандидату от республиканцев. Подумайте. Живёте ли вы в «определившемся» штате? Если да, то он традиционно за демократов или за республиканцев? Живёте ли вы в «колеблющемся» штате? «Колеблющийся» или «определившийся» соседний от вашего штат? Население вашего штата растёт или падает? Когда раз в четыре года, в ночь выборов, вы следите за результатами голосования и на экране телевизора вы видите карту Соединённых Штатов,