Most people have heard of the Electoral College during presidential election years. But what exactly is the Electoral College? Simply said, it is a group of people appointed by each state who formally elect the President and Vice President of the United States. To understand how this process began and how it continues today, we can look at the Constitution of the United States: article two, section one, clause two of the constitution. It specifies how many electors each state is entitled to have. Since 1964, there have been 538 electors in each presidential election. How do they decide on the number 538? Well, the number of electors is equal to the total voting membership of the United States Congress. 435 representatives, plus 100 senators, and 3 electors from the District of Columbia. Essentially, the Democratic candidate and Republican candidate are each trying to add up the electors in every state so that they surpass 270 electoral votes, or just over half the 538 votes, and win the presidency. So how do states even get electoral votes? Each state receives a particular number of electors based on population size. The census is conducted every 10 years, so every time the census happens, states might gain or lose a few electoral votes. Let's say you're a voter in California, a state with 55 electoral votes. If your candidate wins in California, they get all 55 of the state's electoral votes. If your candidate loses, they get none. This is why many presidential candidates want to win states like Texas, Florida, and New York. If you currently add up the electoral votes of those three states, you would have 96 electoral votes. Even if a candidate won North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire. Connecticut and West Virginia, they would only gain 31 electoral votes total from those eight states. Here is where it can get a little tricky. On a rare occasion, like in the year 2000, someone can win the popular vote but fail to gain 270 electoral votes. This means that the winner may have won and collected their electoral votes by small margins, winning just enough states with just enough electoral votes, but the losing candidate may have captured large voter margins in the remaining states. If this is the case, the very large margins secured by the losing candidate in the other states would add up to over 50% of the ballots cast nationally. Therefore, the losing candidate may have gained more than 50% of the ballots cast by voters, but failed to gain 270 of the electoral votes. Some critics of the electoral college argue the system gives an unfair advantage to states with large numbers of electoral votes. Think of it this way. It is possible for a candidate to not get a single person's vote -- not one vote -- in 39 states, or the District of Columbia, yet be elected president by winning the popular vote in just 11 of these 12 states: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia or Virginia. This is why both parties pay attention to these states. However, others argue that the electoral college protects small states such as Rhode Island, Vermont and New Hampshire, and even geographically large states with small populations like Alaska, Wyoming and the Dakotas. That's because a candidate can't completely ignore small states, because in a close election, every electoral vote counts. There are certain states that have a long history of voting for a particular party. These are known as "safe states." For the past four election cycles -- in 1996, 2000, 2004 and 2008 -- Democrats could count on states like Oregon, Maryland, Michigan and Massachusetts, whereas the Republicans could count on states like Mississippi, Alabama, Kansas and Idaho. States that are teetering between between parties are called "swing states." In the past four election cycles, Ohio and Florida have been swing states, twice providing electoral votes for a Democratic candidate, and twice providing electoral votes for a Republican candidate. Think about it. Do you live in a safe state? If so, is it a Democratic or Republican safe state? Do you live in a swing state? Are your neighboring states swing or safe? Is the population in your state increasing or decreasing? And do not forget, when you are watching the electoral returns on election night every four years and the big map of the United States is on the screen, know that the magic number is 270 and start adding.
Majoritatea oamenilor au auzit de Colegiul Electoral în perioada alegerilor prezidenţiale. Dar ce e mai exact Colegiul Electoral? Scurt: e un grup de oameni desemnat de fiecare stat care aleg în mod formal preşedintele şi vicepreşedintele Statelor Unite. Pentru a înţelege cum a apărut şi cum funcționează astăzi putem consulta Constituţia Statelor Unite: articolul 2, secţiunea 1, clauza a 2-a. Aici e specificat numărul de electori atribuiţi fiecărui stat. Începând cu 1964, au fost 538 de electori la fiecare alegere prezidenţială. Cum s-a stabilit numărul de 538 de electori ? Numărul lor e egal cu numărul membrilor votanţi ai Congresului SUA: 435 de reprezentanţi, 100 de senatori şi 3 electori din Districtul Columbia. În esenţă, candidatul democrat şi cel republican, încearcă să adune electori din fiecare stat, astfel încât să obţină peste 270 de voturi electorale sau peste jumătate din cele 538 de voturi, pentru a câştiga prezidenţialele. Dar cum se alocă voturile electorale ? Fiecare stat primeşte un număr de electori în funcţie de numărul populaţiei. Recensământul are loc la fiecare zece ani şi, de fiecare dată când are loc, statele pot câştiga sau pierde voturi electorale. Să zicem că eşti un votant din California, stat cu 55 de voturi electorale. Dacă candidatul tău câştigă în California, ia toate cele 55 de voturi electorale ale statului. Dacă pierde, nu ia niciun vot. Tocmai de aceea, candidaţii la preşedinţie vor să câştige state precum Texas, Florida sau New York Însumând voturile electorale ale celor trei state, ar fi un total de 96 de voturi electorale. Chiar dacă un candidat ar câştiga North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire, Connecticut şi West Virginia, ar aduna un total de numai 31 de voturi electorale de la cele opt state. Aici se complică puţin lucrurile. Se poate întâmpla, ca în anul 2000, cineva să câştige votul popular, dar să nu adune cele 270 de voturi electorale. Câştigătorul poate să fi adunat la limită voturile electorale, câştigând un număr suficient de state cu un număr suficient de voturi, dar candidatul care a pierdut s-ar putea să fi câştigat mai multe voturi populare în celelalte state. În acest caz, numărul mare de voturi înregistrate de candidatul care a pierdut în celelalte state ar aduna peste 50% din voturile exprimate la nivel naţional. Astfel, învinsul s-ar putea să fi câştigat peste 50% din voturile populare, dar să nu fi reuşit să adune cele 270 de voturi electorale. Unii critici ai Colegiului Electoral susţin că sistemul oferă un avantaj statelor cu număr mai mare de voturi electorale. Gândiţi-vă aşa: dacă un candidat nu câştigă nici măcar un vot în 39 de state sau în Districtul Columbia, el poate totuşi să fie ales preşedinte, câştigând votul popular în 11 din următoarele 12 state: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia sau Virginia. De aceea, ambele partide dau o atenţie deosebită acestor state. Pe de altă parte, alţii consideră că Colegiul Electoral protejează statele mici precum Rhode Island, Vermont şi New Hampshire, şi chiar şi statele mari ca întindere, dar cu populaţie redusă, cum sunt Alaska, Wyoming şi Dakota. Asta deoarece un candidat nu poate ignora în totalitate statele mici, pentru că în cazul unor alegeri strânse, fiecare vot electoral contează. Unele state au o tradiție în a vota mereu acelaşi partid. Acestea sunt „state sigure”. În ultimele patru cicluri electorale, cele din 1996, 2000, 2004 şi 2008, democraţii s-au bazat pe statele Oregon, Maryland, Michigan şi Massachusetts, iar republicanii au contat pe state ca Mississippi, Alabama, Kansas şi Idaho. Statele care oscilează între partide sunt numite „state oscilante”. La ultimele patru alegeri, Ohio şi Florida au fost astfel de state, atribuind de două ori voturile electorale unui candidat democrat, şi de două ori unuia republican. Gândeşte-te: locuieşti într-un stat sigur? Dacă da, e un stat democrat sau unul republican? Locuieşti într-un stat oscilant? Statele vecine sunt state constante sau oscilante? Populaţia din statul tău e în creştere sau descreştere? Şi nu uita, când urmăreşti rezultatele alegerilor la fiecare patru ani şi harta mare a Statelor Unite e pe ecran,