Most people have heard of the Electoral College during presidential election years. But what exactly is the Electoral College? Simply said, it is a group of people appointed by each state who formally elect the President and Vice President of the United States. To understand how this process began and how it continues today, we can look at the Constitution of the United States: article two, section one, clause two of the constitution. It specifies how many electors each state is entitled to have. Since 1964, there have been 538 electors in each presidential election. How do they decide on the number 538? Well, the number of electors is equal to the total voting membership of the United States Congress. 435 representatives, plus 100 senators, and 3 electors from the District of Columbia. Essentially, the Democratic candidate and Republican candidate are each trying to add up the electors in every state so that they surpass 270 electoral votes, or just over half the 538 votes, and win the presidency. So how do states even get electoral votes? Each state receives a particular number of electors based on population size. The census is conducted every 10 years, so every time the census happens, states might gain or lose a few electoral votes. Let's say you're a voter in California, a state with 55 electoral votes. If your candidate wins in California, they get all 55 of the state's electoral votes. If your candidate loses, they get none. This is why many presidential candidates want to win states like Texas, Florida, and New York. If you currently add up the electoral votes of those three states, you would have 96 electoral votes. Even if a candidate won North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire. Connecticut and West Virginia, they would only gain 31 electoral votes total from those eight states. Here is where it can get a little tricky. On a rare occasion, like in the year 2000, someone can win the popular vote but fail to gain 270 electoral votes. This means that the winner may have won and collected their electoral votes by small margins, winning just enough states with just enough electoral votes, but the losing candidate may have captured large voter margins in the remaining states. If this is the case, the very large margins secured by the losing candidate in the other states would add up to over 50% of the ballots cast nationally. Therefore, the losing candidate may have gained more than 50% of the ballots cast by voters, but failed to gain 270 of the electoral votes. Some critics of the electoral college argue the system gives an unfair advantage to states with large numbers of electoral votes. Think of it this way. It is possible for a candidate to not get a single person's vote -- not one vote -- in 39 states, or the District of Columbia, yet be elected president by winning the popular vote in just 11 of these 12 states: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia or Virginia. This is why both parties pay attention to these states. However, others argue that the electoral college protects small states such as Rhode Island, Vermont and New Hampshire, and even geographically large states with small populations like Alaska, Wyoming and the Dakotas. That's because a candidate can't completely ignore small states, because in a close election, every electoral vote counts. There are certain states that have a long history of voting for a particular party. These are known as "safe states." For the past four election cycles -- in 1996, 2000, 2004 and 2008 -- Democrats could count on states like Oregon, Maryland, Michigan and Massachusetts, whereas the Republicans could count on states like Mississippi, Alabama, Kansas and Idaho. States that are teetering between between parties are called "swing states." In the past four election cycles, Ohio and Florida have been swing states, twice providing electoral votes for a Democratic candidate, and twice providing electoral votes for a Republican candidate. Think about it. Do you live in a safe state? If so, is it a Democratic or Republican safe state? Do you live in a swing state? Are your neighboring states swing or safe? Is the population in your state increasing or decreasing? And do not forget, when you are watching the electoral returns on election night every four years and the big map of the United States is on the screen, know that the magic number is 270 and start adding.
Masyarakat mendengar tentang Lembaga Pemilihan selama masa pemilihan presiden. Namun, apa sebenarnya Lembaga Pemilihan itu? Singkat kata, itu adalah sekelompok orang yang ditunjuk oleh tiap negara bagian yang secara resmi memilih Presiden dan Wakil Presiden Amerika Serikat. Untuk memahami asal mula proses dan alasan berlanjutnya hingga hari ini, kita merujuk pada UUD Amerika Serikat: pasal 2, bagian 1, ayat 2, mengenai jumlah pemilih yang berhak dimiliki tiap negara bagian. Sejak tahun 1964, terdapat 538 pemilih dalam setiap pemilihan presiden. Apa sebabnya dipillih angka 538? Jumlah pemilih itu sama dengan jumlah suara dalam Kongres AS: 435 perwakilan, 100 senator, dan 3 pemilih dari Distrik Kolumbia. Intinya, kandidat partai Demokrat dan Republik berusaha menambah jumlah pemilih di tiap negara bagian demi melampaui 270 suara pemilih, atau setengah dari 538 suara, untuk memenangkan kursi kepresidenan. Bagaimana cara mendapat hak suara pada lembaga pemilihan? Tiap negara bagian mendapatkannya berdasarkan jumlah populasi. Sensus dilakukan setiap 10 tahun, sehingga tiap pelaksanaan sensus, hak suara dalam lembaga pemilihan dapat berkurang atau bertambah. Misalnya, kau memilih di California, yang memiliki 55 suara lembaga pemilihan. Jika kandidatmu menang di sana, mereka memperoleh 55 suara lembaga pemilihan. Jika kalah, mereka tak mendapat hak suara sama sekali. Ini sebabnya banyak kandidat presiden berniat memenangkan negara bagian seperti Texas, Florida, dan New York. Jika kau menjumlahkan suara lembaga pemilihan di tiga negara tersebut, kau akan mendapat 96 suara lembaga pemilihan. Meski kandidat memenangkan North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire, Connecticut, dan West Virginia, hanya diperoleh 31 suara lembaga pemilihan dari delapan negara bagian tersebut. Di sinilah semua menjadi sedikit rumit. Pada kesempatan langka, seperti pada tahun 2000, seseorang memenangkan suara rakyat, namun gagal mendapat 270 suara pemilih. Artinya, pemenangnya menang tipis atas perolehan suara lembaga pemilihan, dengan mendapatkan suara lembaga pemilihan dari negara bagian tertentu, sementara lawannya mungkin mendapat lebih banyak suara rakyat di negara bagian lain. Jika demikian, selisih perbedaan besar yang dimenangkan kandidat yang kalah di negara bagian tersebut dapat mencapai lebih dari 50% suara nasional. Sehingga, kandidat yg kalah mungkin saja memperoleh lebih dari 50% surat suara, tetapi gagal memperoleh 270 suara lembaga pemilihan. Kritik atas lembaga pemilihan berpendapat jika sistem tersebut tak adil bagi negara bagian dengan jumlah penduduk besar. Contohnya sebagai berikut: Mungkin saja seorang kandidat tak mendapat sehelai pun surat suara -- di 39 negara bagian, atau bahkan Distrik Kolumbia, tetapi terpilih sebagai presiden dengan memenangkan suara rakyat di 11 dari 12 negara bagian ini: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia atau Virginia. Ini sebabnya kedua partai menaruh perhatian pada negara-negara bagian ini. Namun, ada argumen bahwa lembaga pemilihan melindungi negara bagian kecil seperti Rhode Island, Vermont, dan New Hampshire, bahkan negara bagian luas berpopulasi sedikit, seperti Alaska, Wyoming, North Dakota, dan South Dakota. Namun, kandidat tak bisa sepenuhnya mengacuhkan negara bagian kecil, karena dalam pemilu yang ketat, tiap suara lembaga pemilihan berarti. Terdapat negara bagian yang memiliki sejarah panjang memilih partai tertentu, yang dikenal dengan sebutan “negara bagian aman”. Selama empat siklus pemilu -- tahun 1996, 2000, 2004, dan 2008 -- partai Demokrat mengandalkan negara bagian seperti Oregon, Maryland, Michigan, dan Massachusetts, sementara partai Republik mengandalkan Mississippi, Alabama, Kansas, dan Idaho. Negara bagian yang terombang-ambing antara dua partai disebut "negara bagian beralih". Dalam empat siklus pemilu sebelumnya, Ohio dan Florida adalah negara bagian beralih, dua kali menyumbangkan suara untuk kandidat partai Demokrat, dan dua kali menyumbangkan suara untuk kandidat partai Republik. Pikirkanlah! Apakah kau tinggal di negara bagian aman? Jika benar, aman untuk partai Demokrat atau Republik? Apakah kau tinggal di negara bagian beralih? Negara bagian yang berdekatan denganmu aman atau beralih? Populasi di negara bagianmu meningkat atau berkurang? Dan jangan lupa, saat kau menyaksikan pemungutan suara tiap empat tahun sekali dengan peta besar Amerika Serikat di layar TV, angka keramatnya adalah 270. Jadi, mulailah berhitung!