Most people have heard of the Electoral College during presidential election years. But what exactly is the Electoral College? Simply said, it is a group of people appointed by each state who formally elect the President and Vice President of the United States. To understand how this process began and how it continues today, we can look at the Constitution of the United States: article two, section one, clause two of the constitution. It specifies how many electors each state is entitled to have. Since 1964, there have been 538 electors in each presidential election. How do they decide on the number 538? Well, the number of electors is equal to the total voting membership of the United States Congress. 435 representatives, plus 100 senators, and 3 electors from the District of Columbia. Essentially, the Democratic candidate and Republican candidate are each trying to add up the electors in every state so that they surpass 270 electoral votes, or just over half the 538 votes, and win the presidency. So how do states even get electoral votes? Each state receives a particular number of electors based on population size. The census is conducted every 10 years, so every time the census happens, states might gain or lose a few electoral votes. Let's say you're a voter in California, a state with 55 electoral votes. If your candidate wins in California, they get all 55 of the state's electoral votes. If your candidate loses, they get none. This is why many presidential candidates want to win states like Texas, Florida, and New York. If you currently add up the electoral votes of those three states, you would have 96 electoral votes. Even if a candidate won North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire. Connecticut and West Virginia, they would only gain 31 electoral votes total from those eight states. Here is where it can get a little tricky. On a rare occasion, like in the year 2000, someone can win the popular vote but fail to gain 270 electoral votes. This means that the winner may have won and collected their electoral votes by small margins, winning just enough states with just enough electoral votes, but the losing candidate may have captured large voter margins in the remaining states. If this is the case, the very large margins secured by the losing candidate in the other states would add up to over 50% of the ballots cast nationally. Therefore, the losing candidate may have gained more than 50% of the ballots cast by voters, but failed to gain 270 of the electoral votes. Some critics of the electoral college argue the system gives an unfair advantage to states with large numbers of electoral votes. Think of it this way. It is possible for a candidate to not get a single person's vote -- not one vote -- in 39 states, or the District of Columbia, yet be elected president by winning the popular vote in just 11 of these 12 states: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia or Virginia. This is why both parties pay attention to these states. However, others argue that the electoral college protects small states such as Rhode Island, Vermont and New Hampshire, and even geographically large states with small populations like Alaska, Wyoming and the Dakotas. That's because a candidate can't completely ignore small states, because in a close election, every electoral vote counts. There are certain states that have a long history of voting for a particular party. These are known as "safe states." For the past four election cycles -- in 1996, 2000, 2004 and 2008 -- Democrats could count on states like Oregon, Maryland, Michigan and Massachusetts, whereas the Republicans could count on states like Mississippi, Alabama, Kansas and Idaho. States that are teetering between between parties are called "swing states." In the past four election cycles, Ohio and Florida have been swing states, twice providing electoral votes for a Democratic candidate, and twice providing electoral votes for a Republican candidate. Think about it. Do you live in a safe state? If so, is it a Democratic or Republican safe state? Do you live in a swing state? Are your neighboring states swing or safe? Is the population in your state increasing or decreasing? And do not forget, when you are watching the electoral returns on election night every four years and the big map of the United States is on the screen, know that the magic number is 270 and start adding.
רוב האנשים שמעו על הקולג' האלקטורלי במהלך שנות בחירות לנשיאות. אבל מה הוא בדיוק הקולג' האלקטורלי? בפשטות, זה קבוצה של אנשים שמונתה על ידי כל מדינה שרשמית בוחרים את הנשיא וסגן הנשיא של ארצות הברית. כדי להבין איך התהליך הזה התחיל ואיך הוא ממשיך היום, אנחנו יכולים להביט בחוקה של ארצות הברית: סעיף שתיים, חלק ראשון, פסקה שתיים של החוקה. היא מפרטת לכמה אלקטורים זכאית כל מדינה. מאז 1964, היו 538 אלקטורים בכל בחירות נשיאותיות. איך הם מחליטים על המספר 538? ובכן, מספר האלקטורים שווה לסך החברים בקונגרס של ארצות הברית. 435 נציגים, פלוס 10 סנאטורים, ושלושה נציגים של מחוז קולומביה. באופן עקרוני, המועמד הדמוקרטי והמועמד הרפובליקאי מנסים לחבר את האלקטורים של כל מדינה כך שיעברו את 270 האלקטורים הנבחרים, או קצת יותר מחצי מ538 הקולות, ולזכות בנשיאות. אז איך מדינות בכלל מקבלות קולות אלקטורליים? כל מדינה מקבלת מספר מסוים של אלקטורים בהתבסס על גודל האוכלוסיה. המפקד נערך כל 10 שנים, אז כל פעם שמפקד נערך, מדינות יכולות לזכות או לאבד כמה אלקטורים. בואו נגיד שאתם מצביעים בקליפורניה, מדינה עם 55 אלקטורים. אם המועמד שלכם זוכה בקליפורניה, הוא מקבל את כל 55 הקולות האלקטורליים של המדינה. אם המועמד שלכם מפסיד, הוא לא מקבל כלום. זו הסיבה שמועמדים רבים לנשיאות רוצים לזכות במדינות כמו טקסס, פלורידה וניו יורק. אם אתם מסכמים כרגע את הקולות האלקטורליים של שלוש המדינות האלו, תגיעו ל 96 אלקטורים. אפילו אם מועמד יזכה בצפון דקוטה, דרום דקוטה, מונטנה, וויומינג, וורמונט, ניו המפשייר, קונקטיקט ומערב ורג'יניה, הם יזכו רק ב 31 אלקטורים משמונה המדינות האלו. פה זה נעשה קצת מסובך. במקרים מיוחדים, כמו שנת 2000, מישהו יכול לזכות ברוב הפופולרי אבל לא להשיג 270 אלקטורים. זה אומר שהזוכה אולי זכה ואסף יותר קולות אלקטורליים בהבדל קטן, וזכה רק במספיק מדינות עם מספיק אלקטורים, אבל המועמד המפסיד אולי קיבל אחוזי הצבעה גבוהים יותר במדינות הנותרות. במקרה זה, המרווח הגדול שהושג על ידי המתמודד המפסיד במדינות האחרות יתווסף ליותר מ 50% מהקולות בקלפיות ברחבי האומה. לכן, המועמד המפסיד אולי קיבל יותר מ50% מההצבעות בקלפיות, אבל נכשל להשיג 270 מהאלקטורים. כמה מבקרים של הקולג' האלקטורלי טוענים שהשיטה נותנת יתרון לא הוגן למדינות עם מספר אלקטורים גדול יותר. חשבו על זה כך. זה אפשרי שמועמד לא יקבל אפילו קול אחד -- לא הצבעה אחת -- ב39 מדינות, או מחוז קולומביה, ובכל זאת יבחר לנשיא אם יזכה בבחירות ב11 מתוך 12 המדינות האלה: קליפורניה, ניו יורק, טקסס, פלורידה, פנסילבניה, אילינוי, אוהיו, מישיגן, ניו ג'רזי, צפון קרוליינה, ג'ורג'יה או וורג'יניה. זו הסיבה ששתי המפלגות שמות לב למדינות האלו. עם זאת, אחרים טוענים שהקולג' האלקטורלי מגן על המדינות הקטנות כמו רוהד איילנד, וורמונט וניו המפשייר, ואפילו מדינות גדולות גאוגרפית עם אוכלוסיה קטנה כמו אלסקה, וויאומינג והדקוטות. זה בגלל שמועמד לא יכול להתעלם לגמרי מהמדינות הקטנות, מפני שבבחירות צמודות, כל קול אלקטורלי חשוב. יש כמה מדינות שיש להן הסטוריה ארוכה של הצבעה למפלגה מסויימת. אלה ידועות כ"מדינות בטוחות." בארבע מערכות הבחירות האחרונות -- ב 1996, 2000, 2004 ו 2008 -- דמוקרטים יכלו לסמוך על מדינות כמו אורגון, מרילנד, מישיגן ומסצ'וסטס, בעוד שרפובליקאים יכלו לסמוך על מדינות כמו מיסיסיפי, אלבמה, קנסס ואידהו. מדינות שמתנדנדות בין מפלגות נקראות "מדינות נדנדה." בארבע מערכות הבחירות האחרונות, אוהיו ופלורידה היו מדינות נדנדה, פעמיים נתנו אלקטורים למועמד הדמוקרטי, ופעמיים סיפקו את הקולות האלקטורליים למועמד הרפובליקאי. חשבו על זה. אתם חיים במדינה בטוחה? אם כן, האם זו מדינה דמוקרטית או רפובליקאית? האם אתם חיים במדינה מתנדנדת? האם המדינות השכנות שלכם מתנדנדות או בטוחות? האם האוכלוסיה במדינה שלכם גדלה או קטנה? ואל תשכחו, כשאתם מביטים בתוצאות הבחירות בליל הבחירות כל ארבע שנים והמפה הגדולה של ארצות הברית על המסך, תדעו שמספר הקסם הוא 270 ותתחילו לחבר.