Die meisten Menschen haben vom Wahlmännergremium bei den Präsidentschaftswahlen gehört. Aber was genau ist das Wahlmännergremium? Einfach gesagt, ist es ein von jedem Staat ernannter Personenkreis, der formal den Präsidenten und den Vize-Präsidenten der USA wählt. Um die Anfänge und das Fortbestehen dieses Verfahrens bis heute zu verstehen, kann man in die Verfassung der Vereinigten Staaten schauen: Artikel 2, Abschnitt I, Klausel 2 der Verfassung. Sie besagt, wie viele Wahlmänner jeder Staat haben darf. Seit 1964 sind es 538 Wahlmänner bei jeder Präsidentschaftswahl gewesen. Wie wurde die Anzahl 538 beschlossen? Die Zahl der Wahlmänner entspricht der Zahl der stimmberechtigten Mitglieder im US-Kongress: 435 Abgeordnete plus 100 Senatoren und 3 Wahlmänner aus dem Distrikt Columbia. Im Grunde versuchen der demokratische und der republikanische Kandidat die Wahlmänner jeden Staates zu summieren, um 270 Wahlmännerstimmen zu überbieten oder einfach die Hälfte der 538 Stimmen und die Präsidentschaft zu gewinnen. Wie erhalten die Bundesstaaten also die Wahlmännerstimmen? Jeder Staat erhält aufgrund der Bevölkerungsgröße eine bestimmte Anzahl an Wahlmännern. Die Volkszählung wird alle 10 Jahre durchgeführt; sodass jedes Mal, wenn die Volkszählung stattfindet, Bundesstaaten ein paar Wahlmänner gewinnen oder verlieren können. Angenommen du bist ein Wähler in Kalifornien, ein Staat mit 55 Wahlmännerstimmen. Wenn dein Kandidat in Kalifornien gewinnt, bekommt er alle 55 Wahlmännerstimmen. Wenn dein Kandidat verliert, bekommt er keine. Viele Präsidentschaftskandidaten wollen darum Staaten wie Texas, Florida und New York gewinnen. Summiert man die aktuellen Wahlmännerstimmen dieser drei Staaten, hätte man 96 Wahlmännerstimmen. Sogar wenn ein Kandidat North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hamphshire, Connecticut und West Virginia gewinnen würde, hätte er insgesamt nur 31 Wahlmännerstimmen von diesen acht Staaten gewonnen. Hier kann es etwas knifflig werden. In seltenen Fällen, wie im Jahr 2000, kann jemand das Votum der Bevölkerung gewinnen, aber daran scheitern, die 270 Wahlmännerstimmen zu erringen. Das bedeutet, dass der Sieger seine Wahlmännerstimmen nur mit knappen Vorsprung gewonnen hat, gerade genug Staaten mit gerade genug Wahlmännerstimmen gewonnen hat, aber der Verlierer einen großen Wählervorsprung in den verbleibenden Staaten eroberte. Wenn das der Fall ist, summieren sich die sehr großen Vorsprünge, gewährleistet durch den Verlierer in den anderen Staaten, auf über 50 % der landesweit abgegebenen Stimmzettel. Deshalb kann der Verlierer mehr als 50 % der abgegebenen Stimmen gewonnen haben, aber gescheitert sein, 270 Wahlmännerstimmen zu gewinnen. Manche Kritiker des Wahlmännerkollegiums argumentieren, dass das System Staaten mit vielen Wahlmännerstimmen einen unlauteren Vorteil verschafft. Betrachte es auf diese Weise. Ein Kandidaten kann in 39 Staaten oder dem Distrikt Columbia keine Stimme erhalten -- keine einzige -- und doch als Präsident gewählt werden, durch das gewonnene Votum der Bevölkerung in nur 11 dieser 12 Staaten: Kalifornien, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia oder Virginia. Darum richten beide Parteien ihre Aufmerksamkeit auf diese Staaten. Allerdings argumentieren andere, dass Wahlmännerkollegium schont kleine Staaten wie etwa Rhode Island, Vermont und New Hamphire und sogar Staaten mit großer Fläche und kleiner Bevölkerung wie Alaska, Wyoming und beide Dakotas. Und zwar deshalb, weil ein Kandidat kleine Staaten nicht vollkommen ignorieren kann, denn bei einer engen Wahl zählt jede Wahlmännerstimme. Es gibt gewisse Staaten, die in langer Tradition für eine bestimmte Partei stimmen. Das sind die "Safe States". In den letzten vier Wahlperioden -- 1996, 2000, 2004 und 2008 -- konnten die Demokraten auf Staaten wie Oregon, Maryland, Michigan und Massachusetts zählen, wohingegen sich die Republikaner auf Staaten wie Mississippi, Alabama, Kansas und Idaho verlassen konnten. Zwischen den Parteien schwankende Staaten, nennt man "Swing States". Während der letzten vier Wahlperioden waren Ohio und Florida "Swing States"; zweimal beschafften sie Wahlmännerstimmen für einen demokratischen Kandidaten und zweimal für einen republikanischen Kandidaten. Denk darüber nach: Lebst du in einem "Safe State"? Falls ja, ist es ein "Safe State" für Demokraten oder Republikaner? Lebst du in einem "Swing State"? Sind die Nachbarstaaten schwankend oder sicher? Wächst oder sinkt die Bevölkerung in deinem Bundesstaat? Vergiss nicht, wenn du alle vier Jahre in der Wahlnacht Wahlergebnisse beobachtest und die große Karte der Vereinigten Staaten auf dem Bildschirm erscheint, sei dir bewusst, dass die magische Zahl 270 ist, und fange zu zählen an.
Most people have heard of the Electoral College during presidential election years. But what exactly is the Electoral College? Simply said, it is a group of people appointed by each state who formally elect the President and Vice President of the United States. To understand how this process began and how it continues today, we can look at the Constitution of the United States: article two, section one, clause two of the constitution. It specifies how many electors each state is entitled to have. Since 1964, there have been 538 electors in each presidential election. How do they decide on the number 538? Well, the number of electors is equal to the total voting membership of the United States Congress. 435 representatives, plus 100 senators, and 3 electors from the District of Columbia. Essentially, the Democratic candidate and Republican candidate are each trying to add up the electors in every state so that they surpass 270 electoral votes, or just over half the 538 votes, and win the presidency. So how do states even get electoral votes? Each state receives a particular number of electors based on population size. The census is conducted every 10 years, so every time the census happens, states might gain or lose a few electoral votes. Let's say you're a voter in California, a state with 55 electoral votes. If your candidate wins in California, they get all 55 of the state's electoral votes. If your candidate loses, they get none. This is why many presidential candidates want to win states like Texas, Florida, and New York. If you currently add up the electoral votes of those three states, you would have 96 electoral votes. Even if a candidate won North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire. Connecticut and West Virginia, they would only gain 31 electoral votes total from those eight states. Here is where it can get a little tricky. On a rare occasion, like in the year 2000, someone can win the popular vote but fail to gain 270 electoral votes. This means that the winner may have won and collected their electoral votes by small margins, winning just enough states with just enough electoral votes, but the losing candidate may have captured large voter margins in the remaining states. If this is the case, the very large margins secured by the losing candidate in the other states would add up to over 50% of the ballots cast nationally. Therefore, the losing candidate may have gained more than 50% of the ballots cast by voters, but failed to gain 270 of the electoral votes. Some critics of the electoral college argue the system gives an unfair advantage to states with large numbers of electoral votes. Think of it this way. It is possible for a candidate to not get a single person's vote -- not one vote -- in 39 states, or the District of Columbia, yet be elected president by winning the popular vote in just 11 of these 12 states: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia or Virginia. This is why both parties pay attention to these states. However, others argue that the electoral college protects small states such as Rhode Island, Vermont and New Hampshire, and even geographically large states with small populations like Alaska, Wyoming and the Dakotas. That's because a candidate can't completely ignore small states, because in a close election, every electoral vote counts. There are certain states that have a long history of voting for a particular party. These are known as "safe states." For the past four election cycles -- in 1996, 2000, 2004 and 2008 -- Democrats could count on states like Oregon, Maryland, Michigan and Massachusetts, whereas the Republicans could count on states like Mississippi, Alabama, Kansas and Idaho. States that are teetering between between parties are called "swing states." In the past four election cycles, Ohio and Florida have been swing states, twice providing electoral votes for a Democratic candidate, and twice providing electoral votes for a Republican candidate. Think about it. Do you live in a safe state? If so, is it a Democratic or Republican safe state? Do you live in a swing state? Are your neighboring states swing or safe? Is the population in your state increasing or decreasing? And do not forget, when you are watching the electoral returns on election night every four years and the big map of the United States is on the screen, know that the magic number is 270 and start adding.