سمع أغلب الناس بما يسمى بالهيئة الانتخابية خلال سنوات الانتخابات الرئاسية الامريكية. فما المقصود بالتحديد بالهيئة الانتخابية؟ ببساطة، هي عبارة عن مجموعة من الأشخاص المنتدبين في كل ولاية الذين ينتخبون رسمياً رئيس ونائب رئيس الولايات المتحدة الأميركية. ولفهم آلية عمل هذه الهيئة وكيف أنها لا زالت قائمة حتى اليوم، يمكننا أن ننظر سريعا في دستورأمريكا - في مادة 2،الفقرة 1،البند 2. وفيه يتم تحديد عدد الناخبين الذين يحق لكل ولاية تعيينهم كممثلين لها. ومنذ 1964، أصبح عدد أعضاء الهيئة 538 في كل دورة انتخابية رئاسية. كيف تم الاتفاق على العدد 538؟ إنّ عدد الناخبين يساوي عدد الأعضاء ممن يحق لهم التصويت في الكونغرس الامريكي. ويتألف الكونغرس من 435 نائب بالإضافة إلى 100 سيناتور و 3 ناخبين من مقاطعة كولومبيا. وفي الواقع أن كلي المرشحين من الحزب الديمقراطي والحزب الجمهوري يحاولون حصد أكبر عدد من الأصوات ليتخطوا 270 صوتاً في الهيئة الانتخابية، أي ما يعادل أكثر من نصف العدد 538 ، و من ثم الفوز بالرئاسة. ولكن كيف يتم تحديد عدد الناخبين في كل ولاية؟ تحصل كل ولاية على عدد معين من الناخبين المنتدبين بحسب عدد سكانها. ويتم إجراء الإحصاء السكاني عادةً مرة كل 10 سنوات، وفي كل مرة تفقد بعض الولايات أو تكسب بعضاً من أصوات الناخبين في الهيئة الانتخابية. لنفترض أنك ناخب في كاليفورنيا، وهي ولاية تمتلك 55 صوتاً في الهيئة الإنتخابية، فإذا فاز مرشحك ، فسيحصل على 55 صوتاً من أصوات أعضاء الهيئة الإنتخابية. بينما إذا خسر، فإنه لن يحصل على أي صوت. لذا يسعى أغلب المرشحين لرئاسة أمريكا للفوز بولايات مثل تكساس وفلوريدا ونيويورك. وإذا قمت حالياً بإحصاء عدد أصوات الناخبين في هذه الولايات، فسيكون لديك 96 صوتاً انتخابياً. حتى لو فاز مرشح ما بولاية داكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية ومونتانا ووايومنغ وفيرمونت ونيو هامبشاير وكونيتيكت وفيرجينيا الغربية، فإنه لن يحصل في هذه الولايات الثمانية سوى على 31 صوتاً انتخابياً. وهنا تبدأ الأمور تنحو منحى أكثر تعقيداً. ففي حالات نادرة، كما حصل في عام 2000، فاز أحدهم في التصويت الشعبي وفشل في حصد 270 صوتا من الهيئة الانتخابية. هذا يعني بأن المرشح قد يفوز بالرئاسة بالأصوات في الهيئة الانتخابية وبفارق ضئيل، وذلك عن طريق الفوز بعدد كاف من الولايات وجمع عدد كافي من أصوات الهيئة ، بينما كان المرشح الخاسر قد جمع عددا كبيرا من الأصوات في الولايات المتبيقة. وإذا كان هذا هو الحال، فنسبة عدد الناخبين الأمريكيين التي ذهبت إلى المرشح الخاسر قد تزيد عن 50% من إجمالي مجموع الأصوات في الاقتراع الشعبي. ولذلك، فإنّ المرشح الخاسر قد نجح بحصد ما يزيد عن 50% من أصوات الناخبين، ولكنه فشل في الحصول على 270 صوتاً من أصوات الهيئة الانتخابية. وجه انتقاد للهيئة بمنح امتيازات غير عادلة لولايات تحوي عددا أكبر من أصوات الهيئة . فكروا بالأمر بهذا الشكل. إنه من الممكن ألاّ يحصل المرشح على أي صوت في 39 ولاية، ولا حتى في مقاطعة كولومبيا، و يمكن أن يفوز بالرئاسة بغالبية أصوات الاقتراع الشعبي في ولايات: كاليفورنيا، نيويورك، تكساس، فلوريدا، بنسلفانيا، أوهايو، الينوي، ميشيغان، نيو جيرسي، نورث كارولينا، جورجيا وفرجينيا. لهذا السبب يركز كلا الحزبين اهتمامهم على هذه الولايات بالتحديد. على كل ، يعتقد البعض بأن نظام عمل الهيئة الانتخابية يحمي الولايات الصغيرة مثل ولاية رودآيلاند وفيرمونت ونيو هامبشاير، حتى أنه يحمي الولايات ذات المساحة الكبيرة والتعداد السكاني القليل مثل ألاسكا، وايومنغو وداكوتا. والسبب هو أنه لا يستطيع المرشح إهمال الولايات الصغيرة، لأن كل صوت من أصوات الهيئة قد يحدث فرقاً خلال الانتخابات. هناك بعض الولايات التي لها تاريخ طويل في التصويت لصالح حزب محدد. وتسمى بـ" الولايات الآمنة" فعلى مدى الدورات الانتخابية الماضية عام 1996-2000-2004-2008- اعتمد الديمقراطيون على ولاية أوريغون وماريلاند وميشيغان وماساشوستس، في حين اعتمد الجمهوريون على ولايات مثل مسيسبي والاباما وكنساس وايداهو. أما الولايات التي تتأرجح فيها الأصوات بين الحزبين فتسمى بـ "الولايات المتأرجحة" في الدورات الانتخابية الأربع، كانت فلوريدا وأوهايو من المتأرجحة، فقد صوتتا مرتين للمرشح الديمقراطي، ومرتين للمرشح الجمهوري. فكر بالأمر، هل تعتقد بأنك تعيش في "ولاية آمنة"؟ إن أجبت بنعم؟ فهل هي ولاية للديمقراطيين أم للجمهوريين؟ هل تعيش في ولاية متأرجحة؟ هل تُعتبر الولايات المجاورة لك ولايات متأرجحة أم آمنة؟ هل يزداد عدد السكان في ولايتك أم يتناقص؟ ويجب ألاّ تنسى حين تشاهد النتائج في ليلة الانتخابات كل أربع سنوات، وخارطة الولايات المتحدة الكبيرة معروضةٌ على الشاشات، اعلم بأن الرقم السحري هو 270 فما فوق.
Most people have heard of the Electoral College during presidential election years. But what exactly is the Electoral College? Simply said, it is a group of people appointed by each state who formally elect the President and Vice President of the United States. To understand how this process began and how it continues today, we can look at the Constitution of the United States: article two, section one, clause two of the constitution. It specifies how many electors each state is entitled to have. Since 1964, there have been 538 electors in each presidential election. How do they decide on the number 538? Well, the number of electors is equal to the total voting membership of the United States Congress. 435 representatives, plus 100 senators, and 3 electors from the District of Columbia. Essentially, the Democratic candidate and Republican candidate are each trying to add up the electors in every state so that they surpass 270 electoral votes, or just over half the 538 votes, and win the presidency. So how do states even get electoral votes? Each state receives a particular number of electors based on population size. The census is conducted every 10 years, so every time the census happens, states might gain or lose a few electoral votes. Let's say you're a voter in California, a state with 55 electoral votes. If your candidate wins in California, they get all 55 of the state's electoral votes. If your candidate loses, they get none. This is why many presidential candidates want to win states like Texas, Florida, and New York. If you currently add up the electoral votes of those three states, you would have 96 electoral votes. Even if a candidate won North Dakota, South Dakota, Montana, Wyoming, Vermont, New Hampshire. Connecticut and West Virginia, they would only gain 31 electoral votes total from those eight states. Here is where it can get a little tricky. On a rare occasion, like in the year 2000, someone can win the popular vote but fail to gain 270 electoral votes. This means that the winner may have won and collected their electoral votes by small margins, winning just enough states with just enough electoral votes, but the losing candidate may have captured large voter margins in the remaining states. If this is the case, the very large margins secured by the losing candidate in the other states would add up to over 50% of the ballots cast nationally. Therefore, the losing candidate may have gained more than 50% of the ballots cast by voters, but failed to gain 270 of the electoral votes. Some critics of the electoral college argue the system gives an unfair advantage to states with large numbers of electoral votes. Think of it this way. It is possible for a candidate to not get a single person's vote -- not one vote -- in 39 states, or the District of Columbia, yet be elected president by winning the popular vote in just 11 of these 12 states: California, New York, Texas, Florida, Pennsylvania, Illinois, Ohio, Michigan, New Jersey, North Carolina, Georgia or Virginia. This is why both parties pay attention to these states. However, others argue that the electoral college protects small states such as Rhode Island, Vermont and New Hampshire, and even geographically large states with small populations like Alaska, Wyoming and the Dakotas. That's because a candidate can't completely ignore small states, because in a close election, every electoral vote counts. There are certain states that have a long history of voting for a particular party. These are known as "safe states." For the past four election cycles -- in 1996, 2000, 2004 and 2008 -- Democrats could count on states like Oregon, Maryland, Michigan and Massachusetts, whereas the Republicans could count on states like Mississippi, Alabama, Kansas and Idaho. States that are teetering between between parties are called "swing states." In the past four election cycles, Ohio and Florida have been swing states, twice providing electoral votes for a Democratic candidate, and twice providing electoral votes for a Republican candidate. Think about it. Do you live in a safe state? If so, is it a Democratic or Republican safe state? Do you live in a swing state? Are your neighboring states swing or safe? Is the population in your state increasing or decreasing? And do not forget, when you are watching the electoral returns on election night every four years and the big map of the United States is on the screen, know that the magic number is 270 and start adding.