After witnessing the violent rage shown by babies whenever deprived of an item they considered their own, Jean Piaget, a founding father of child psychology, observed something profound about human nature. Our sense of ownership emerges incredibly early. Why are we so clingy? There's a well-established phenomenon in psychology known as the endowment effect where we value items much more highly just as soon as we own them. In one famous demonstration, students were given a choice between a coffee mug or a Swiss chocolate bar as a reward for helping out with research. Half chose the mug, and half chose the chocolate. That is, they seemed to value the two rewards similarly. Other students were given a mug first and then a surprise chance to swap it for a chocolate bar, but only 11% wanted to. Yet another group started out with chocolate, and most preferred to keep it rather than swap. In other words, the students nearly always put greater value on whichever reward they started out with. Part of this has to do with how quickly we form connections between our sense of self and the things we consider ours. That can even be seen at the neural level. In one experiment, neuroscientists scanned participants' brains while they allocated various objects either to a basket labeled "mine," or another labeled, "Alex's." When participants subsequently looked at their new things, their brains showed more activity in a region that usually flickers into life whenever we think about ourselves. Another reason we're so fond of our possessions is that from a young age we believe they have a unique essence. Psychologists showed us this by using an illusion to convince three to six-year-olds they built a copying machine, a device that could create perfect replicas of any item. When offered a choice between their favorite toy or an apparently exact copy, the majority of the children favored the original. In fact, they were often horrified at the prospect of taking home a copy. This magical thinking about objects isn't something we grow out of. Rather it persists into adulthood while becoming ever more elaborate. For example, consider the huge value placed on items that have been owned by celebrities. It's as if the buyers believed the objects they'd purchased were somehow imbued with the essence of their former celebrity owners. For similar reasons, many of us are reluctant to part with family heirlooms which help us feel connected to lost loved ones. These beliefs can even alter our perception of the physical world and change our athletic abilities. Participants in a recent study were told they were using a golf putter once owned by the champion Ben Curtis. During the experiment, they perceived the hole as being about a centimeter larger than controlled participants using a standard putter and they sank slightly more putts. Although feelings of ownership emerge early in life, culture also plays a part. For example, it was recently discovered that Hadza people of northern Tanzania who are isolated from modern culture don't exhibit the endowment effect. That's possibly because they live in an egalitarian society where almost everything is shared. At the other extreme, sometimes our attachment to our things can go too far. Part of the cause of hoarding disorder is an exaggerated sense of responsibility and protectiveness toward one's belongings. That's why people with this condition find it so difficult to throw anything away. What remains to be seen today is how the nature of our relationship with our possessions will change with the rise of digital technologies. Many have forecast the demise of physical books and music, but for now, at least, this seems premature. Perhaps there will always be something uniquely satisfying about holding an object in our hands and calling it our own.
Став свидетелем того, как ребёнок приходит в ярость от того, что он потерял то, что считал своей собственностью, Жан Пиаже, основатель детской психологии, выявил неотъемлемый элемент человеческой натуры. Наше чувство собственности зарождается в раннем возрасте. Почему мы так привязываемся? Есть одно хорошо известное психологическое явление, называемое эффектом владения: мы больше ценим вещи, которые нам уже принадлежат. В одном известном эксперименте ученикам было предложено выбрать между кружкой для кофе и плиткой швейцарского шоколада в награду за помощь в исследовании. Одна половина выбрала кружку, а другая — шоколад. Казалось бы, что они одинаково оценили вознаграждение. Другим ученикам сначала дали кружку, а потом неожиданно предложили поменять её на плитку шоколада, но только 11 процентов захотели это сделать. В то же время другая группа началá с плитки шоколада, и большинство не захотело её ни на что поменять. То есть участники выше оценили вознаграждение, предложенное им в сáмом начале. Отчасти это обосновано тем, что у нас возникает связь между собственным «я» и вещами, которые мы считаем нашей собственностью. Это видно даже на уровне нейронов. В одном эксперименте учёные сканировали мозг участников в тот момент, когда те помещали различные объекты либо в корзину «Моё», либо в корзину «Алекса». Позже, когда участники смотрели на свои новые вещи, их мозг показывал повышенное оживление в области, которая активируется, когда мы думаем о себе. Ещё одна причина, по которой мы так любим свои вещи, заключается в том, что с раннего возраста мы верим в свою уникальность. Психологи доказали это опытом введения в заблуждение малышей от трёх до шести лет разговорами о построении копировальной машины, которая может сделать идеальную копию любой вещи. Им предложили выбрать между своей любимой игрушкой и как бы точной копией этой игрушки. Большинство детей выбрало оригинал. Одна только мысль, что надо будет взять домой копию, приводила их в ужас. Это магическое отношение к вещам остаётся с нами навсегда. Оно ещё сильнее вживается в нашу взрослую жизнь. Например, заметьте, какое придаётся огромное значение вещам, принадлежащим знаменитостям. Как будто-бы покупатели верят, что купленные вещи каким-то образом пропитаны духом бывших известных собственников. По этим же причинам многие из нас хранят семейные реликвии, через которые мы чувствуем связь c ушедшими близкими. Эти убеждения могут изменить наше восприятие мира и изменить наши физические способности. Участникам недавнего эксперимента сказали, что их клюшка для гольфа когда-то принадлежала чемпиону Бену Кёртису. В ходе эксперимента лунка казалась им примерно на сантиметр больше, чем участникам контрольной группы со стандартными клюшками, и они закатывали немного больше мячей в лунку. Хотя чувство собственности начинает проявляться в детстве, культура также играет определённую роль. Например, недавно было обнаружено, что племени Хадза в Северной Танзании, живущему изолированно от современного мира, не знакóм эффект владения. Возможно, это происходит потому, что они живут в эгалитарном обществе, где почти всё общее. Другая крайность, это когда наша привязанность к вещам слишком сильна. Причиной накопительства является завышенное чувство ответственности и покровительства по отношению к собственным вещам. Поэтому таким людям трудно что-то выбросить. Нам ещё предстоит выяснить, как изменится наше отношение к собственности с распространением цифровых технологий. Многие предсказывают скорое окончание эры бумажных книг и дисков, но пока об этом рано говорить. Возможно, всегда будет что-то особенное в том,