[ดนตรี]
Somewhere out there in that vast universe, there must surely be countless other planets teeming with life, but why don't we see any evidence of it? Well, this is the famous question asked by Enrico Fermi in 1950: "Where is everybody?" Conspiracy theorists claim that UFOs are visiting all the time and the reports are just being covered up, but honestly, they aren't very convincing. But that leaves a real riddle. In the past year, the Kepler space observatory has found hundreds of planets just around nearby stars, and if you extrapolate that data, it looks like there could be half a trillion planets just in our own galaxy. If any one in 10,000 has conditions that might support a form of life, that's still 50 million possible life-harboring planets right here in the Milky Way. So here's the riddle. Our Earth didn't form until about 9 billion years after the Big Bang. Countless other planets in our galaxy should have formed earlier and given life a chance to get underway billions or certainly many millions of years earlier than happened on Earth. If just a few of them had spawned intelligent life and started creating technologies, those technologies would have had millions of years to grow in complexity and power. On Earth, we've seen how dramatically technology can accelerate in just 100 years. In millions of years, an intelligent alien civilization could easily have spread out across the galaxy, perhaps creating giant energy-harvesting artifacts, or fleets of colonizing spaceships, or glorious works of art that fill the night sky. At the very least, you'd think they'd be revealing their presence, deliberately or otherwise, through electromagnetic signals of one kind or another. And yet we see no convincing evidence of any of it. Why? Well, there are numerous possible answers, some of them quite dark. Maybe a single, superintelligent civilization has indeed taken over the galaxy, and has imposed strict radio silence because it's paranoid of any potential competitors. It's just sitting there ready to obliterate anything that becomes a threat. Or maybe they're not that intelligent. Or perhaps, the evolution of an intelligence capable of creating sophisticated technology is far rarer than we've assumed. After all, it's only happened once on Earth in 4 billion years. Maybe even that was incredibly lucky. Maybe we are the first such civilization in our galaxy. Or, perhaps, civilization carries with it the seeds of its own destruction through the inability to control the technologies it creates. But there are numerous more hopeful answers. For a start, we're not looking that hard, and we're spending a pitiful amount of money on it. Only a tiny fraction of the stars in our galaxy have really been looked at closely for signs of interesting signals. And perhaps, we're not looking the right way. Maybe as civilizations develop, they quickly discover communication technologies far more sophisticated and useful than electromagnetic waves. Maybe all the action takes place inside the mysterious recently discovered dark matter, or dark energy, that appear to account for most of the universe's mass. Or maybe we're looking at the wrong scale. Perhaps intelligent civilizations come to realize that life is ultimately just complex patterns of information interacting with each other in a beautiful way, and that can happen more efficiently at a small scale. So just as on Earth, clunky stereo systems have shrunk to beautiful, tiny iPods, maybe intelligent life itself, in order to reduce its footprint on the environment, has turned itself microscopic, so the Solar System might be teeming with aliens, and we're just not noticing them. Maybe the very ideas in our heads are a form of alien life. Well, okay, that's a crazy thought. The aliens made me say it. But it is cool that ideas do seem to have a life all of their own, and that they outlive their creators. Maybe biological life is just a passing phase. Well, within the next 15 years, we could start seeing real spectroscopic information from promising nearby planets that will reveal just how life-friendly they might be. And meanwhile SETI, the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, is now releasing its data to the public so that millions of citizen scientists, maybe including you, can bring the power of the crowd to join the search. And here on Earth, amazing experiments are being done to try to create life from scratch, life that might be very different from the DNA forms we know. All of this will help us understand whether the universe is teeming with life or, whether indeed, it's just us. Either answer, in its own way, is awe-inspiring, because even if we are alone, the fact that we think and dream, and ask these questions might yet turn out to be one of the most important facts about the universe. And I have one more piece of good news for you. The quest for knowledge and understanding never gets dull. It doesn't. It's actually the opposite. The more you know, the more amazing the world seems. And it's the crazy possibilities, the unanswered questions, that pull us forward. So, stay curious.
บางแห่งข้างนอกนั่น ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ ต้องมีดาวเคราะห์นับไม่ถ้วน ที่มีสิ่งมีชีวิตอย่างแน่นอน แต่ทำไมเราจึงไม่พบร่องรอยใดๆ ของมัน? นี่คือคำถามอันเลื่องลือของ เอ็นริโค เฟอร์มี่ ใน ค.ศ. 1950 "คนที่เหลืออยู่ไหน?" พวกนักทฤษฎีสมคบคิดอ้างว่า มนุษย์ต่างดาวมาเยือนโลกตลอดเวลา เพียงแต่รายงานต่างๆ ถูกปกปิดไว้ แต่โดยสัตย์จริงแล้ว มันไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย แต่มันทิ้งปริศนาที่แท้จริงเอาไว้ ในปีที่ผ่านมา กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ได้ค้นพบ ดาวเคราะห์นับร้อยๆ ดวงที่อยู่รอบๆ ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียง และถ้าคุณประมาณค่าออกมา น่าจะมีดาวเคราะห์ถึงห้าแสนล้านดวง ที่อยู่ในดาราจักรของเราเท่านั้น ถ้าหนึ่งในดาวเคราะห์ 10,000 ดวง มีปัจจัยแวดล้อมต่างๆ ที่อาจสนับสนุนรูปแบบของสิ่งมีชีวิต นั่นหมายความว่า มีดาวเคราะห์ 50 ล้านดวง ซึ่งอาจมีสิ่งมีชีวิต อยู่ที่นี่ ในทางช้างเผือก ดังนั้น นี่คือปริศนา โลกของเราไม่ได้ก่อตัวขึ้น จนกระทั่งประมาณ 9 พันล้านปี หลังจาก Big Bang ดาวเคราะห์นับไม่ถ้วนในดาราจักรของเรา น่าจะเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น และให้โอกาสสิ่งมีชีวิตเริ่มต้นขึ้น เป็นพันล้าน หรือหลายๆ ล้านปี ก่อนหน้าที่จะเกิดขึ้นบนโลก ถ้าดาวเคราะห์เพียงไม่กี่ดวง ได้สร้างสิ่งมีชีวิตที่เชาวน์ปัญญาขึ้น และเริ่มต้นสร้างสรรค์เทคโนโลยี เทคโนโลยีเหล่านั้นจะมีเวลาเป็นหลายล้านปี ที่จะเจริญก้าวหน้าอย่างสลับซับซ้อนและเปี่ยมอานุภาพ เพราะบนโลกของเรา เราได้เห็นถึงความน่าตื่นตาตื่นใจ ที่เทคโนโลยีพัฒนาก้าวหน้า อย่างรวดเร็วในเวลาเพียง 100 ปี ในหลายล้านปี อารยธรรมของสิ่งมีชีวิตต่างดาว ที่เปี่ยมเชาวน์ปัญญา ย่อมสามารถแพร่กระจายข้ามดาราจักรได้โดยง่าย อาจกำลังสร้างเครื่องมือเก็บรวบรวมพลังงานขนาดยักษ์ก็ได้ หรือกองยานรบอวกาศเพื่อล่าอาณานิคม หรืองานศิลปะน่าประทับใจต่างๆ ที่เติมเต็มท้องฟ้ายามราตรี อย่างน้อยที่สุด คุณคงคิดว่าพวกเขาน่าจะแสดงให้รู้ ถึงการดำรงอยู่ของพวกเขา อย่างสุขุมรอบคอบ หรืออีกทางหนึ่ง ก็ผ่านสัญญานแม่เหล็กไฟฟ้า ชนิดใดชนิดหนึ่ง แต่เราก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ที่กล่าวมาอยู่ดี ทำไมล่ะ? มีมากมายหลายคำตอบที่เป็นไปได้ บางคำตอบก็ลึกลับทีเดียว บางทีอารยธรรมสุดยอดเชาวน์ปัญญาเพียงหนึ่งเดียว ได้เข้าควบคุมเหนือดาราจักรแล้วจริงๆ และได้ออกกฎเกณฑ์ห้ามการสื่อสารด้วยคลื่นวิทยุ เพราะพวกเขาเกิดวิตกจริตต่อคู่แข่งที่มีศักยภาพ พวกเขาแค่รออยู่ที่นั่น พร้อมทำลายสิ่งใดๆ ที่กลายเป็นภัยคุกคามให้สิ้นซาก หรือบางทีพวกเขาไม่ใช่ผู้เปี่ยมเชาวน์ปัญญา หรือ บางทีวิวัฒนาการของเชาวน์ปัญญา ที่สามารถสรรสร้างเทคโนโลยีที่ฉลาดล้ำเลิศ ยังอยู่ห่างไกลเกินกว่าที่เราทึกทักเอาเอง โลกอาจเป็นที่เดียวที่เกิดขึ้นใน 4 พันล้านปีที่ผ่านมา บางทีมันเป็นเพียงโชคดีอย่างเหลือเชื่อ บางทีพวกเราอาจเป็น อารยธรรมแรกเช่นนั้นในดาราจักรของเรา หรืออาจเป็นอารยธรรมที่นำติดตัวมันไป พร้อมเมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างตนเอง เนื่องจากไม่สามารถควบคุม เทคโนโลยีที่ตนเองสร้างขึ้น แต่ยังมีคำตอบที่ให้ความหวังอีกมากมาย แรกเลย เรายังพยายามไม่มากพอในการค้นหา และเราจ่ายเงินเพียงน้อยนิดในการค้นหา เพียงเศษเสี้ยวส่วนน้อยของดวงดาวในดาราจักรของเรา ที่เราได้ค้นหาสัญญาณต่างๆ ที่น่าสนใจอย่างใกล้ชิด และเราอาจจะค้นหาผิดทิศทาง บางที ขณะที่อารยธรรมพัฒนาขึ้น พวกเขาค้นพบเทคโนโลยีการสื่อสาร ที่ก้าวล้ำนำหน้า และมีประโยชน์มากกว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า บางทีทุกการกระทำเกิดขึ้น ภายในสสารลึกลับที่เพิ่งค้นพบ หรือพลังงานเร้นลับที่ปรากฏขึ้น เพื่ออธิบายมวลของจักรวาลส่วนใหญ่ หรือบางทีเราอาจค้นหาในขนาดที่ผิด บางทีอารยธรรมเปี่ยมเชาวน์ปัญญาได้ตระหนักว่า ท้ายที่สุด ชีวิตคือแบบแผนซับซ้อนของข้อมูลข่าวสาร สื่อสารระหว่างกันในวิถีทางที่สวยงาม และนั่นสามารถเกิดขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพในขนาดเล็ก ดังนั้น หากโลกเปรียบเสมือน ระบบสเตอริโอที่ใหญ่เทอะทะ ชีวิตเปี่ยมเชาว์ปัญญาอาจได้ย่อขนาดลง เป็นไอพอดที่เล็กกะทัดรัดและสวยงาม เพื่อที่จะลดขนาดเนื้อที่ของมันเองในสภาพแวดล้อม เปลี่ยนตัวมันเองให้เล็กลงจนมองแทบไม่เห็น ดังนั้นระบบสุริยะอาจมีสิ่งมีชีวิตต่างดาวอาศัยอยู่ เพียงแต่เราไม่สังเกตเห็นพวกเขา บางทีความนึกคิดที่แท้จริงในหัวของเรา คือรูปแบบของชีวิตต่างดาว นั่นเป็นความคิดที่เพี้ยนสุดๆ พวกต่างดาวทำให้ผมพูดอย่างนั้น แต่มันสุดยอดที่ความนึกคิดต่างๆ ดูเหมือนมีชีวิตทั้งหมดของมันเอง และพวกมันอายุยืนกว่าผู้สร้างมันเสียอีก บางที ชีวิตในแง่ชีววิทยาเป็นเพียงการผ่านขั้นตอน ภายใน 15 ปีข้างหน้า เราจะเริ่มพบเห็นข้อมูล ในระดับแถบพลังงาน (spectroscopic) ที่แท้จริง จากดาวเคราะห์ใกล้เคียงที่อาจทำให้รู้ว่า มัน "พร้อมสำหรับชีวิต" มากแค่ไหน และขณะเดียวกัน SETI สถาบันเพื่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่ เปี่ยมเชาวน์ปัญญานอกโลก ก็กำลังเผยแพร่ข้อมูลสู่สาธารณะ เพื่อว่าประชากรนักวิทยาศาสตร์เป็นล้านๆ คน รวมถึงคุณด้วย สามารถดึงพลังของมวลชนเพื่อร่วมกันค้นหา และบนโลกใบนี้ มีการทดลองที่น่าตื่นเต้น กำลังถูกดำเนินการอยู่ เพื่อพยายามสร้างชีวิตขึ้นมาจากสิ่งแปลกใหม่ ชีวิตที่อาจแตกต่างอย่างมากมาย จากรูปแบบ DNA ที่เรารู้จัก ทั้งหมดนี้จะช่วยเราให้เข้าใจว่า จักรวาลนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นหรือไม่ หรือจริงๆ แล้ว มีแต่พวกเรา คำตอบใดคำตอบหนึ่ง ในหนทางของมันเอง เป็นแรงบันดาลใจที่น่านับถือ เพราะแม้มีลำพังเพียงพวกเรา ความจริงที่เราคิดและฝัน และตั้งคำถามเหล่านี้ อาจกลับกลายเป็นข้อเท็จจริง ที่สำคัญประการหนึ่งเกี่ยวกับจักรวาล และผมยังมีข่าวดีอีกข่าวหนึ่งสำหรับคุณ การแสวงหาความรู้ และความเข้าใจไม่เคยทำให้เบื่อ โดยแท้จริงมันกลับเป็นตรงกันข้าม ยิ่งคุณรู้มากขึ้นเท่าไร คุณก็จะประหลาดใจกับโลกที่ปรากฏมากขึ้น และมันเป็นความเป็นไปได้ที่น่าคลั่งไคล้ เป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ ที่ฉุดดึงเราไปข้างหน้า ดังนั้นอย่าหยุดสงสัยใคร่รู้